建武二十四年，雲桑與甯策逃出楚兵攻陷的長安城，後來帶在身邊的，還有甯策同父異母的妹妹樂安，以及天生腿部有缺陷、無法行走的同母弟甯诩。

除此之外，甯策的身上，還藏着彼時所有人都在苦尋的傳國玉玺。

一百多年前，大胤朝覆滅，自此天下一直分分合合。

先是周、齊、楚三足鼎立，其間又有小國林立，常年混戰。後來，南楚滅了東齊，大周也逐漸開始一統北方。而自胤朝傳下的上古玉玺，一直留在了周國甯氏的手中，成為其皇權正統的象征，也是甯氏一族權力交替的信物。

若非長安劫變，這方玉玺本該毫無懸念地由建武帝傳給敬懷太子，再由太子傳給彼時的皇孫甯策。然而建武帝父子喪命長安之後，逃回洛陽的甯策将那方玉玺獻到了皇叔趙王面前，稱奉祖父遺命，獻玺于叔父，着其繼承大統。

趙王，也就是如今的孝德帝，自是又驚又喜。

驚喜之餘，又不敢信。

自己才智平常，一直活在長兄光環之下，甚至比起從小被當作未來儲君培養的侄兒甯策，都少了幾分城府氣度。

父皇他，真的肯将皇位傳給自己嗎？

孝德帝幾番旁敲側擊，詢問甯策，得到的回答俱是無懈可擊的确定。

那孩子雖然隻有十二歲，身上卻似乎有種奇怪的魔力，那麼溫和，那麼恬淡，讓人不自覺地就想去信任。

孝德帝漸漸放下了戒備。

但戚皇後卻始終無法安心。

自己丈夫是個什麼德行，她最清楚不過，先帝争強好勝了一輩子，怎麼會肯将大周社稷交給平庸的次子？而作為母親，她更是親睹了先帝對待兩個出生隻差半月的孫兒，态度上的天差地别。

她找來了當時同行之中、唯一跟甯策沒有血緣羁絆的雲桑，審問女孩：

“先帝去世的時候，你也在場嗎？”

雲桑搖頭。

皇後又問：“那一路上，甯策是怎麼跟你們說玉玺的？他是不是有提過那是他自己的東西，是先帝留給他的？”

雲桑又搖頭。

後來，皇後找到了甯策的同父妹妹樂安，不知聽她說了什麼，又把雲桑喚了來。

這一次，便不再那麼客氣了。

“先帝去世的時候，你真不在場嗎？”

雲桑搖頭。

葛嬷嬷走上前，拽過她的手，手裡的細針不由分說地就紮進了女孩纖細的指尖。

沒有血，卻痛的鑽心。

雲桑失聲痛叫。

十根手指，根根都連着心。

紮完了指尖，還能紮耳垂，擰指骨，不會出血、不會又疤，卻都能讓她疼上好久。

但女孩始終沒說話。

直到最後葛嬷嬷扯住她的發髻，拉壞了假發，露出女孩逃亡時為了換錢而剪得齊耳的餘發。

雲桑的眼淚，終于掉了下來。

這幅假發，是母親拆了自己的高髻給她做的，一邊做，一邊罵：

“削發等同黥刑！你是嫌你的出身還不夠惹人非議，要給自己用敗兵逆賊的刑，讓人看我笑話是不是？甯策跟你有什麼關系，值得你賣了自己的頭發去給他換藥？他現在頂着那樣的身份，還不如就在路上死了的好！我告訴你啊，假發我就給你做一次，弄壞了别來找我，臉都被你丢盡了！”

*

側閣裡，雲桑靜靜看着戚皇後：

“小時候的那件事，娘娘還想知道真相嗎？”

戚皇後在榻上坐直起身，盯着雲桑：

“你現在肯說了？”

這丫頭小時候抵死不開口，甚至後來斷斷續續給她喂了緻痛的毒藥，直到雲昭容懷孕、擔心被入駐瓊華宮的禦醫看出端倪，才停了下來。

雲桑明白皇後的疑惑。

“來行宮前，我聽陳王說突厥可汗想要跟大周的貴女聯姻，說不定，皇後娘娘會把我送去。”

她的聲音裡有着真切的厭惡與恐懼：

“突厥人茹毛飲血，那位可汗的年紀更是大的能做我祖父，我甯死也不想嫁去那裡。隻要我能免卻那樣的禍端，安安心心留在中原過自己的日子，沒有誰的秘密是不可以出賣的。”

十五六歲如花似玉的小姑娘，嫁給鶴發雞皮的老頭，還要承受父死子繼的惡俗，任是誰大抵都會覺得生不如死。

皇後對于雲桑的這番解釋，倒也理解。

她是想過，萬一突厥真要提議和親，那必然不能讓自己的親女兒樂盈被選上，屆時将雲桑推出去最是合适不過。但，眼下比起甯策的事，那些盤算又算不得什麼了，反正，不還有樂安嗎？

“那好，你說說，當年到底是怎樣的實情。”

“娘娘是想聽我的實情，還是更想我将娘娘認定了的‘實情’，禀奏到聖上面前？”

雲桑看着皇後，“當年的真相，娘娘自己心中早已做了判斷，不論我現在怎麼說，對娘娘而言，都不可能改變想法，就算我現在說魏王哥哥當年沒有撒謊，娘娘也隻會認定我在騙你。娘娘想要的，其實是想讓我把該說的話禀奏到聖上面前，對嗎？”

她頓了一頓，“可我一旦去聖上面前那般說了，就表明我在過去的八年裡，一直欺瞞着聖上，從此再也得不到他的信任。失去聖寵，失去聖恩，對我這個孤女而言，就等同失去了一切依靠。所以，在我開口之前，娘娘必須先答應我之前的要求，讓我擁有容身自保的能力，不必擔心觸怒聖上。”

戚皇後盯着面前眉眼輪廓尚有幾分稚氣的少女，心中驚疑之餘，不覺又生出幾分戒備。

到底是雲家的誰，在背後指點這個小丫頭，讓她一夜之間像是變了個人似的。

皇後明白自己适才表現得太過急切，讓對方拿捏住了短處，遂收斂神色，端起茶盞慢慢飲着。

“你之前的那些要求，婢女可以放，但你自己——，”

她刻意晾了雲桑半晌，方才開口：“你想拿了你母親的産業自立門戶，卻是難辦。雲家是大周一品公府，滿門忠烈，就算是聖上和本宮想偏袒你，也不可能讓你一個未嫁女不合禮制地帶走雲氏家産。否則因私廢公，讓你開了這個口子，以後人人喊着要效仿，豈不天下大亂？”

皇後放下茶，“你要出宮，隻有兩條路。一是正正經經地嫁人，出嫁之時，你母親的産業便能以嫁妝的名義交給你。但你自己清楚，你身份特殊，想嫁人，也不是那麼容易的事。”

雲桑身世有污點，高門大戶多半不願意娶，可若是選門楣低矮的，疼愛她的聖上又一定不肯答應。

這一點，雲桑自己也明白。

“那第二條路呢？”

她問道。

“第二條路，就是舍棄産業，削發出家。聖上顧惜你，但卻更在意你的母親，隻要你意志堅定地說要為她守孝守陵，本宮就能幫你勸說聖上答應，之後衣食住行，也不會虧待了你。若不想去皇陵，另選你一個喜歡的庵觀，也是可以的。”

皇後看着雲桑：

“你自己選吧，選好了，再來問本宮要你的婢女。”

*

一番博弈，皇後仍扣住了秋蘭。

但雲桑好歹也争取到了可以逃離出宮的機會。

要答應嗎？

雲桑出了側閣，心中舉棋不定。

出家的話，選個為母親守陵的名頭，一輩子青燈古佛，不愁吃穿，也不會再有被迫和親的遭遇，安安穩穩的，就這樣過完一世。

她心緒迷茫，跟着執傘提燈的宮人，走上殿外的渡廊。

正殿裡的皇子公主們，因為聖上病情穩定下來，也各自離殿返回住所，此時恰在渡廊上與雲桑撞了個正着。

夜雨正盛，宮人們趕在貴人行近前放下的廊檐竹簾，擊打出唰唰雨聲。

樂盈披着織金罩衣，與太子并行在前，擡眼看見雲桑，頓時沒什麼好臉色，扯了把太子的衣袖。

太子聽妹妹抱怨過許多次在祭祠遭雲桑怼諷之事，也知這次是雲桑帶了甯策北上，但今夜他整副心思都在被陳王插刀的事上，根本無心搭理女孩們之間的雞毛蒜皮，更無意幫樂盈出頭，隻對雲桑點了點頭：

“今夜雨大，母後慈谕，讓女眷都暫且留在蓬萊殿。”

他吩咐随行内官，“安排宮辇送她們過去，孤今晚會守在萬秋宮，以便随時為父皇侍疾。”

一旁的陳王聞言，忙轉身也吩咐随侍：

“本王今夜也在父皇身邊守着，你們先送王妃過去。”