皇帝咳得氣息紊亂，先是想起當年自己沒能娶到莺娘，便暗中毀了她幾次能訂婚的機會，緻她遲遲未能出嫁，反被北涼人給擄了去，一生悲劇由此啟幕。眼下又聽皇後提到太後，想起當年若非太後堅決反對，自己或許早就娶了莺娘為妻，何至于之後種種？
他心中劇恸，喉間甚至泛起一絲血腥氣，再看跪伏在地的雲桑，仿佛越過她又瞧見了她的母親，胸中五味雜陳。
他大力呼吸了幾下，抑住咳，松開錦帕，示意雲桑起身，又轉向承旨官，沉默片刻，最終喘息說道：
“罷了，罷了，那讓禮部……看着辦吧。”
皇帝身邊跟着内廷的承旨官，另又有中書舍人随行左右，皆是極擅筆墨、極有眼力見之人，聞言當即明白聖上這是允了永安郡主的婚事，連忙各自承錄口谕。
另一邊，皇帝說完了話，卻是咳得愈發嚴重起來。
守在外面的禦醫被召了進來，喂藥、施針，一番急措。
孝德帝仍是昏了過去。
皇後原本還想趁機讓雲桑兌現承諾、把答應告訴皇帝之事說出來，眼下見狀也無可奈何，讓人先将雲桑和甯策帶了出去，自己忙着繼續照顧聖上。
禦醫又施了一次針，皇帝情況稍得緩解。
少頃，得了消息的太子也匆匆而至，查問完父皇病況，與皇後行去側閣，聽聞父皇将雲桑賜婚給陸進賢，臉色一沉，又急問道：
“父皇真就這麼放堂兄回去了？”
太子心中不甘，“這兩年因為河域水利的事，彈劾他的奏疏不斷，眼下流民作亂，剛好是給他議罪定罰的大好時機，不能就這麼放他走了！”
皇後道：“流民作亂的事，還扯不上給甯策定罪。這大半年，你也好，陳王也好，慫恿了那麼多人連本參奏，有成效嗎？反倒把他治水的事宣揚得人盡皆知。再說你父皇金口玉言，已經讓他走了，傳下去的旨意豈能輕易收回？”
太子其實還有更想除掉甯策的原因，又不敢告訴母親，心煩意亂地求道：
“母後想想辦法吧，這些年派去魏郡的刺客一個都沒得手，現在好不容易甯策自己送上門了，母後不也一直想要他死嗎？當年敬懷太子妃……”
戚皇後勃然變色，喝止住太子，壓聲道：
“你少胡說！那事跟我有什麼關系？明明是先帝急着跟南楚一起瓜分東齊，她那個東齊公主自己要尋死，還生出甯诩那個殘兒，自己作孽，關我何事？”
太子道：“兒臣不是那個意思！兒臣的意思是，留着甯策終歸是個禍害，可父皇偏生舍不得動他！”
皇後冷哼了聲，“你父皇無非是怕招人非議，說他苛待侄兒，加上甯策看着溫順淡泊，治個水都能得罪那麼多官員，不像能有什麼作為，你父皇才肯由着他去。”
但眼下雲桑那丫頭肯為自己所用，證實甯策當年撒了謊、自己才是先帝傳玺的儲君，那聖上必然害怕，恨不得除之而後快，就算自己先動手了，事後聖上也不會追究。
皇後對太子道：“此事你不用多管了，我自會想辦法處理。”
雲桑和甯策跟着女官走出殿外。
殿台下的宮階兩側，官員們收到了聖駕準備啟程返京的旨意，正小聲議論着。眼下時局動蕩，南楚剛剛吞并西蜀，虎視眈眈，周國境内又有水患流民，聖上在這時病倒，屬實不妙。
陸進賢與幾名同僚站在一處，瞥見雲桑走了出去，擡眼朝她望來。
雲桑微微颌了下首。
不多時，承旨官和中書舍人各自執聖谕，也匆匆出殿，将新的旨意分别傳予禮部與中書省。官員間頓時再次暗流湧動起來，有錯愕着彼此耳語的，有忙朝着陸進賢拱手賀喜的，亦有悄悄往階台上雲桑的方向望來的。
雲桑從白玉闌幹朝後退開，轉過身，差點兒撞上伫立身後的甯策。
兩人目光相觸，緊絞一瞬。
甯策擡了下嘴角，眼裡卻沒什麼情緒：
“恭喜了，阿梓。”
雲桑撇開眼，低頭理着衣袖，半晌：
“哥哥是真心的嗎？剛才特意提我與陸先生的師生關系，可不像是想祝福我們。”
甯策沒有說話。
他沒想到，她能走到這一步。
也沒想到，面對孝德帝的提問，自己的回答未必無懈可擊。
陸家是長安舊臣，從某種程度而言，背棄了昔日的敬懷太子一系。皇帝的那個提問，俨然暗藏着試探他的用意。
他應該全心祝福的。
一絲不悅都不該有的。
階台下，陸進賢辭了同僚，朝雲桑的方向走來。
雲桑想起陸進賢是因為自己與甯策的關系才應下了婚事，自己無論如何，還是得在明面上維持住跟甯策的親近才好。
她垂了垂眼，“總之不管哥哥怎麼想，我真心真意，祝哥哥也能佳期早定。”
甯策沉默一瞬，亦客氣笑笑，“希望吧。”
他與南楚皇室的婚約，是周楚聯合滅齊之後由祖父建武帝訂下的。然而東齊被瓜分滅亡之後，周、楚之間的關系再度微妙，且楚國皇室的幾位小公主相續夭折，亦無合适的聯姻人選。
建武二十四年，建武帝與敬懷太子被楚軍圍殺于長安，兩國正式交惡，甯策與楚國皇女的婚約，自此便徹底斷了兌現的可能。
但，卻也從來沒能正式解除過。
其間原因，除了牽扯到楚國皇室的内鬥，也因為甯策作為昔日的皇太孫，身份實在太過特殊。對于今上孝德帝而言，若讓侄兒聯姻豪族，其地位便會如虎添翼。可若讓他娶個門第稍弱的女子，又怕悠悠衆口，說皇帝苛待親侄。所以兩相權宜，還不如留着那樁舊約，隻說是先帝聖意，不好擅改，一直拖着。
雲桑想起前世薩鷹古說過，甯策最後還是娶到了楚國的公主，兌現了幼時的婚約。
所以指不定他現在就一直心心念念地惦記着，盼着早日能娶到他的公主，合縱南北呢。