他收起紙扇，又輕聲說道:“薛飚不簡單呐，保不齊上一任閣主落難，他也使了不少力。隻不過，販賣逍遙散、共謀殺害朝廷命官、阻撓官府查案，任哪一條可都是死罪，他不可能為了那五成利益就甘心冒這麼大的風險，這背後或許藏着一個驚天陰謀，如今尚不知閣中有多少人是其黨羽，更不清楚真正的幕後操縱者是誰，不宜打草驚蛇，且靜觀其變。”

宋子淵聽罷啞然失笑,“公子所慮甚是。”

“隻是，公子如何知道這背後是薛總管在……”顔卿揚起頭，用下巴指了指桌上的硯台，“喏，若不是那墨香，我還真猜不到他。原先我隻知他與龐飛有所勾結，直到自大名回轉那日，你我于城外亂墳崗救下了那位老伯。”

那日顔卿得知展昭回京，料到他勢必會将牛角灣一事告知趙祯，又得知薛飏離了揚州後一直身處京城，于是也尾随至開封。行到城橋鎮時天就黑了，顔卿沒做停留，星夜趕路，卻也因此在城外看見了那一幕。

兩個人影在黑夜中摸索着前行，其中一人身上似乎還扛着什麼東西，兩人來到矮樹下，正欲有所動作，卻聽到不遠處傳來陣陣馬蹄後，匆匆忙忙扔下肩上扛着的東西，藏進了附近的樹林中。

顔卿遠遠看見兩個黑影閃身離去，不由得心生疑惑，随即撥轉馬頭，行到跟前，借着月光才看清原是一處亂墳崗，宋子墨點燃火折子，往地上一照，一個麻袋被随意扔在地上，旁邊還放着一柄鋤頭，顔卿瞥了一眼被裝在麻袋中的人，原是一名須發盡白的老者。宋子淵是懂醫理的，在看到老者胸口還微微起伏的時候就已經翻身下馬，蹲下身為其診脈。

“公子，是中毒。”顔卿聞言蹲下身，果見老者面容青紫，唇色發绀，他擡頭看着眉峰集聚的宋子淵，問道：“可還有救？”沉默一陣，宋子淵輕聲道：“有，隻不過……”他擡頭看了顔卿一眼又迅速将頭扭朝一邊，抿了抿唇，又道：“此法恐有傷大雅，還請公子先行回城，備好川貝母、白芷，我與子墨随後便到。”

顔卿略有些狐疑的點點頭，徑自上馬離去，待顔卿走遠，宋子墨才湊過來問道：“哥，什麼辦法？還非要把公子支開。”宋子淵往老者口中送了一粒藥丸，才悠悠說道：“人糞塗咬處極妙，新糞尤佳，諸藥皆不及也。”

“啊？人……糞？”宋子淵可不管弟弟的一臉驚詫，擡手在他腦袋上拍了一下，道：“啊什麼，還不快去！”

回到城中後，宋子淵一番用藥，待老者病情穩定，才對顔卿說道；“如屬下所料不錯，這老者應是中了過山風之毒，隻是此蛇大多存在于江浙、巴蜀一帶，怎會到了開封？哦，對了公子，這是老者身上掉出的令牌。”顔卿偏頭一看，原是一方黃銅令，上刻 “天波府楊”。

顔卿收回思緒，接着道：“我等抵達京城的第二日，城中便傳遍了展昭如何在法場仗義執言，救下了楊家将滿門忠烈，而事發當日的監斬官則是太師龐吉。素問龐太師與天波府不和，這其中是否摻雜個人恩怨，就不得而知了。”提到龐吉，宋子淵恍然大悟：“公子方才還提到薛總管與龐太師府上總管秉燭夜談。”顔卿點點頭，接着道：“我觀那老者所攜令牌，料想其必是楊家人無疑，況且你日前所說的過山風，我也曾于露落園見過，就在薛飏房中。”

宋子淵走至桌前，執起硯上墨條，送至身前輕輕一嗅，清香入鼻，他恍然想起展昭指腹墨迹，随即眸光一閃，即刻轉身看向顔卿，“此乃上等煙油墨，極為貴重，市面上鮮有售賣，想必展昭就是被這墨吸引而來。”顔卿嗯了一聲，又聽宋子淵道：“這便說得通了！那位老伯身中奇毒，而過山風又非産自中原，這必然是始作俑者欲殺人滅口，那兇手極有可能便是薛飏；而展昭奉旨徹查周沆一案，又勢必前往天波府取證，展昭為人機敏，想來必能從天波府查出些許蛛絲馬迹，而用這墨香将矛頭引到公子身上，他便有了足夠的時間避開追捕亦或者……再次作案。”

果不其然，不出片刻，顔卿便收到茹一閣老闆身亡的消息。

而此時，葉永堂在大理寺也看到了所謂的兇手，過山風。

他小心翼翼地繞至竹簍背後，仔細端詳着這條被楊主簿夾起的蛇。

蛇頭體呈三角狀，頸部扁平，背面黑褐色，頸背有黃白色斑紋，軀幹和尾部背面有窄的白色鑲黑邊的橫紋條。下颌土黃色，體腹面灰褐色，具有黑色線狀斑紋。

蛇在長棍下不停地扭動，鮮紅的信子一伸一縮，黝黑的眼睛裡透出一股微微的涼光，死死的盯着葉永堂，它慢慢蜷縮起身子，像一張拉緊的弓。見狀忙閃至一邊，示意楊主簿将蛇放回竹簍。

“這蛇哪來的？”

“回禀大人，是在大牢外排水溝附近的草叢裡發現的，學生覺得這蛇蹊跷，不像産自汴京，又想起那日所見蛇皮，聯系到死囚死因，覺得可能大有牽連，所以将它弄了回來。”

葉永堂擺手示意楊主簿退下，愣愣看着竹簍出神，這蛇一出現，刑部死囚的死，倒是說得通了，隻不過，這蛇……