進了書房，蘇卿憐才說起自己和柳永的淵源。“民女因父母雙亡，淪落風塵，柳先生漂泊至蘇州，留戀瓦舍勾欄，曾多次為歌妓填詞作曲，一來二去自然也就熟了，雖說柳先生屢試不中，可他還是一心想求取功名，又苦于囊中羞澀，拿不出盤纏進京赴考，于是，民女與鳳栖樓一衆歌妓為他湊齊了路費，他這才趕往開封，參加會試。”

蘇卿憐向二人訴說之際，包拯又翻出了日前周熠所書的那篇狀紙遞給趙祯，“此乃狀元周熠手筆，請聖上細看。”那日禦書房中，隻是包拯和王延齡仔細看過，趙祯隻是比對字迹，未曾細讀，今日一看，這篇訴狀無論是用詞寫句還是行文風格，均與狀元文章相去甚遠。趙祯不禁皺起了眉頭，都怪自己操之過急，竟連這麼明顯的問題都未曾發現。

“這麼說來，柳永果真是冤枉的？唉，此事也怪朕太過于感情用事，若不是因為朕記起了那篇《鶴沖天》，也絕不會如此武斷，一道聖旨将柳永押入大牢，若不是包卿心細，暫緩行刑，恐怕大宋就要失去這位才高八鬥的白衣卿相了！”趙祯頗感自責，如若柳永才是真正的新科狀元，天子門生，倒叫自己無顔以對了。包拯見趙祯懊惱，連忙寬慰道：“聖上不必太過自責，隻怪那賊人狡猾成性，甚至連字迹都可一般無二，以假亂真。”

包拯說着兀自歎了一口氣，“隻是，如此一來，又該如何尋找證據，證明狀元文章确是柳永所作……”趙祯負手不語，突然，他轉而看向蘇卿憐，頗感遺憾，問道：“蘇卿憐，開封府尚未發刑案文書，你是如何知曉柳永要被問斬的？再者，你人在蘇州，為何會出現在狀元府附近？”

“啟禀聖上，民女是被新科狀元周熠接進京城的，隻因周少爺替民女贖了身，鳳栖樓就将民女拱手送到狀元府了。”說着說着，蘇卿憐憂從中來，眼淚不自覺地落了下來，叫人看了，好不心疼，隻因淪落風塵，便隻有任人擺布。

包拯本想讓蘇卿憐先回狀元府，可轉念一想，如若此案是新科狀元一手謀劃的，蘇卿憐又在狀元府前攔駕替柳永喊冤，此時回去，豈不是羊入虎口？恰巧她提出想見見柳永，包拯就暫時讓她留在了開封府。而趙祯安排包拯秘密調查此事之後就起駕回宮了。

趙祯走後，公孫策才進了書房，聽包拯說了方才書房裡的一幕，公孫策聽罷連忙說道：“大人，萬萬不可将蘇卿憐留在府中。”“為何？”包拯不解，公孫策又解釋道：“隻因蘇姑娘是在狀元府門前喊的冤，狀元回府之後不可能不會知曉，一旦蘇姑娘留宿開封，勢必令周熠有所察覺，如此一來，豈不是打草驚蛇，想要查清此案，恐怕就更難了。”

“那依先生的意思，該如何處置？”

“大人何不讓蘇姑娘裝作喊冤不成，将其遣出府衙，以免周熠起疑。”公孫策不愧是包拯身邊的智囊，考慮問題确實是全面細緻，用這樣的方式讓蘇卿憐會狀元府，說不定還有意外收獲。于是一面派人通知狀元到開封府領人，一面又讓公孫策将計劃告知蘇卿憐。

展昭等三人緊趕慢趕，也終于在第二天中午回到了開封府。包拯詢問之後，冷鸢所述情況與蘇卿憐所說并無差别，更有甚者，冷鸢還道出了一個隻有展昭在大牢裡聽到過的消息。

“三年前的鄉試，周熠中了舉人，周老太爺滿心歡喜，宴請蘇州鄉紳，并将鳳栖樓的歌妓都招到城南莊院，要我等歌舞助興。宴會之上，民女突感身體不适，起身離席，無意間聽到假山背後的交談聲，悄悄近前，才看清假山之後原是周少爺與一個人，說的正是花錢買得了功名，民女多次進出州衙獻藝，認得那人，就是州衙的一名小吏，後來聽說那名小吏因為犯了法，被斬首示衆了。隻因民女位卑，又無确鑿證據，故而一直未曾上報官府。”

包拯聽罷，怒發沖冠，呵斥道：“簡直豈有此理！科舉選才，事關社稷，豈容兒戲？”公孫策見包拯發火，連忙勸道：“大人息怒，如今人證已具，當務之急是查找物證，應當盡快從狀元府和尚書府着手調查。”

在房中站了好半天的展昭終于說話了，“大人，此事就交由屬下去辦吧。”包拯還未答話，顔卿就說道：“包大人，我也去！”

展昭蹙起眉，盯着顔卿的右腳看了看，疑惑地開口：“你行嗎？”後者笃定的答道：“行！”