“哎喲，沈大人，失敬失敬！”沈仲宣剛剛踏進門，謝浚華的一張笑臉就迎了上來，對着沈仲宣好一波阿谀奉承，說什麼年紀輕輕就得官家重用，進士及第幾年就從翰林編修升到了翰林學士，諸如此類，隻聽得沈仲宣不厭其煩，不過他倒也不奇怪謝浚華将自己的事情了解的一清二楚。心道：臨行前包大人囑咐我謹言慎行，小心提防，莫叫些圓滑之輩鑽了空子，哼，看來包大人真沒說錯，這個謝浚華果然是左右逢源，無利不往，我若不是欽差，恐怕他都不會多看我一眼。

想着，沈仲宣跟着謝浚華進了刺史府，一桌子的好菜，奢侈至極，可席間，二人沒說幾句，沈仲宣就氣得甩袖離去，說來也是沈仲宣命不該絕，他剛剛離了刺史府，屋裡就燃起了熊熊大火，奇怪的卻是，偌大一個府宅，竟沒人逃了出來。

沈仲宣才回到衙門就聽到刺史府失火的消息，又急匆匆往回趕。等他到的時候，方才還氣派輝煌的府邸已經被烈焰吞噬，衙役和附近的居民都在忙着救火，現場一片嘈雜，隻因火勢太大，蔓延地又極快，沒人敢進去救人等火勢撲滅已是第二日了。

沈仲宣帶着衙役進到刺史府，昨日的一切都已成泡影，梁上還冒着火苗，院子裡到處都是橫七豎八的屍體，東南角的屍體最多，并且這些院子裡屍體大多都是頭部朝向東南角。破碎的衣物冒着煙，整個府裡充斥着一股焦糊嗆鼻的味道，一時間也辨不清究竟是天災還是人禍。清理了現場後，仵作開始替死者驗明正身，以便通知家屬認屍。捕快衙役則是四處查看，尋找起火原因。不多時，就有刑案師爺來報，“沈大人，昨夜大火共計死者九十八人，經學生翻查本州官吏實冊，連同謝大人在内，刺史府上上下下總有九十八人，無一生還。”沈仲宣聽罷面色頓時就僵住了，“滅門？”

“正是，不過，大人，學生倒覺得這些人死得有些怪異。”

“哦？此話怎講？”

刑案師爺微微眯起眼睛，指着院子的東南角說道：“大人可還記得剛入府之時，屍體的形态。”沈仲宣聞言皺起眉，刑案師爺又說道：“院中的屍體雖橫七豎八，可大都是朝着東南角倒下的，況且，整個院子裡也屬東南角的屍體最多。學生大膽猜測，這些人可能是被某種東西逼到東南角，譬如毒蛇。或許院中突然湧入大量毒蛇，隻有東南角不見蛇形，故而這些人都奔向了沒有蛇的東南角。”

沈仲宣一聽覺得在理，可轉念一想又有些欠妥。蛇性好陰冷，怎會出現在火場？再者，如果真是蛇，一下子又是從哪冒出來的，照這種死法，蛇的數量肯定不會少。就在此時衙役來報，“啟禀大人，後院的排水溝裡發現了的蛇，一層裹一層，多不計數，外面的一層大多已經被燒焦。聽一個弟兄說，那蛇叫過山風，有劇毒，他小時候上山砍柴經常見到過。”

聽到這兒，沈仲宣心中不禁對刑案師爺豎起了大拇指，他連忙拱手說道：“先生真神人也！”

隻因蛇的數量太多，又是含有劇毒的過山風，沈仲宣恐毒蛇四處竄走，傷及無辜，便讓幾個手腳麻利的人捉了兩條留作物證，其餘的都一把火全燒了。

“照此看來，師爺所推測的就有理有據了，隻因毒蛇湧入府中，府中之人急于奔走，一不留神推翻了燭台，才招緻大火，想必起火之時，府中的人已中蛇毒，否則怎會無一人逃出升天。”沈仲宣走回站在遠處看着燒蛇的陣陣烈焰，對着刑案師爺說道。師爺聽罷點點頭，接着分析道：“嗯，大人所言不錯，火勢蔓延之際，毒蛇因忍受不住高溫，就成群結隊鑽進較為陰涼潮濕的排水溝。”

“如此說來，這些蛇才是罪魁禍首。可這些蛇又為何成群結隊出現在刺史府呢？”沈仲宣百思不得其解，隻好現将現場交于師爺，自己回府拟寫奏章。