在距離登州尚有百餘裡的時候，暮色已經模糊起來了，堆滿着晚霞的天空，也漸漸淡了下來。

顔卿勒住缰繩，停在了路邊，馬蹄旁，隐在雜草間的界碑上“黃縣”二字若隐若現。她揉着有些酸脹的右腕，瞥眼看了看車夫，馭車尚且算穩，可那人眉間的倦意是藏不住的，接連趕了幾天的路，想必早已是人困馬乏。見顔卿停下了，車夫也連忙勒住馬匹，綠珠随即探出頭來，看着前方端坐馬上的人，揚聲問道：“顔公子，怎麼停下了？”

顔卿目視前方并未回頭，隻應聲答道：“此處已是登州地界，今天色已晚，不如在這附近尋個去處，好生歇息一夜，明早再行。”

小姑娘一聽這話，樂了，扭頭沖着車裡的人道：“小姐，咱們可算不用悶在這馬車裡，快下車透透氣吧！”

待顔卿縱身下馬，綠珠也扶着沈蝶下了馬車。見人面上疲累，顔卿不免有些赧然，柔柔一笑，拱手道：“連日趕路，不曾将歇，使二位姑娘受累，實顔某之過矣。”沈蝶一看顔卿這般多禮，隻覺心頭一暖，随即回禮，笑稱無事。

三人一馬在前，車架緩行在後，不多時，已至縣城樓下，幾人欲尋客棧歇下，不想這城中竟是門可羅雀，四下蕭索。顔卿暗自生疑，中原自盛唐以來，便有“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”，宋國夜市更是直至三更才盡，五更又複開張，耍鬧去處，通宵不絕。今日戌時剛過，正是瓦舍聽戲良辰，城中卻怎的如此冷清？

複行數十步，隻見一人肩挑幹柴，行色匆匆，迎面而來，見了這一衆人不覺一驚，忙道：“幾位莫不是外鄉人？”顔卿點頭稱是，正欲詢問城中因何如此荒涼，便聽那人道：“近來這黃縣城中不太平，幾位還是快些離去的好。”說罷轉身就要走，卻被顔卿執箫攔下。

“台端慢行，我等幾人連日趕路，早已乏累不堪，因不知城中近況，貿然入内，方才聞得台端之言，想來此去必是難尋落腳之地，萬望台端賜教，與我等指個去處。”

那人觀顔卿謙遜有禮，一席話又說的有因有果，誠誠懇懇，且此時城中客棧均已關門閉戶，這一行男男女女，着實不易落腳，便軟下口來，道：“如若列位不棄，便請到舍下将歇一夜吧。”

“呃，這……”顔卿先是啞然，忽的隻見他眸中閃過一絲狡黠，拱手作揖，口稱：“既如此……叨擾了！”

此人姓姜名松，未及弱冠，家住城東石良鎮，自幼失怙，與母親相依為命，平日裡以打柴采藥為生，其母雖不識詩文，但略懂藥理，還習得一手好針繡。

顔卿等人到時，老婦人正在燈下繡着花，綠珠也是個喜好女紅的，便急急湊了上去與人技術交流。而後姜松帶着車夫飲馬，沈蝶端坐桌前瞧着婦人繡花，顔卿左右也無事，便問起了今日城中所見之怪狀。

“公子有所不知，前幾日，黃縣城裡出了個大案子。”

老婦人将繡花針舉至頭頂，在發髻上摩擦了幾下，又挑了挑燈芯，看着屋中面色各異的三人娓娓道來。

“約摸六七天以前，城中的寶生錢莊遭匪徒洗劫一空，官府衙役聞訊趕來，于大街上與匪徒拼殺起來，誤打誤傷城中百姓二十餘人，時至今日匪首沒逮着，銀錢也尚未追回，于劫案中誤傷了性命的幾戶人家去找縣太爺尋理，卻被刑案師爺以擾亂公堂為由給攆了出來。縣裡還放出風來，說劫匪尚在城中！經此一事，黃縣百姓日日擔驚受怕，閉門不出。”

畢竟是自小養在深閨的富家小姐，沈蝶聽罷，面露驚恐，綠珠更在一旁唏噓不已。這黃縣是往登州的必經之地，出了這檔子事兒，兩位姑娘怎敢再行？急問顔卿如何是好，顔卿卻是颔首不語，半晌才喃喃道：“怪哉！”