【10】
乾隆五十三年，二月初八，清晨。
暮色未褪，曙光熹微。天還沒大亮呢，靈州城的城門口就聚集了許多前來圍觀的人。
目光聚焦處——
是昨天剛貼出來的通緝令。
然而此時那張通緝令的肖像畫上，卻不知被誰畫了一個大大的叉！通緝令旁，還多出了一張不知從哪本畫冊撕下的圖頁，圖頁上畫着兩隻正揮舞着棒子打鬥的猴兒，圖下書有一段戲文：
“呔！
何方妖魔！
竟敢變作俺老孫的模樣！
看打！”
竟是著名的猴戲《真假美猴王》。
除此之外，這城牆根下居然又出現了一隻香爐，香爐上還插着一根已經燒了一半的香。
見此怪象，人人議論紛紛。
靈州城關向來戒備森嚴。然而這次，竟無一人睹見這些亂七八糟的東西是誰放的。
“莫非這裡就是那個老地方？”
人群中，一對夫婦顫聲道。
隻見這夫婦倆都哭得眼眶紅腫，雙手緊拽守城官兵的衣角，哭求他們盡快去營救被綁走的孩子。
然而那官兵卻不耐煩的将他們推開，“不是都和你們說了嗎？抓人的事兒不歸我們管，我們隻負責駐守城門，你們要告去找衙門告去！”
婦人：“大人，衙門我們已經去過了，在外面敲了一整宿的門！可是都沒人給我們開門啊！”
官兵：“你這不廢話嗎？這才什麼時辰啊？大人們現在當然都在睡覺呢，誰給你開門啊？”
婦人：“可我們孩子一會兒日頭一出，就要被歹徒殺害了！實在不能再耽擱了啊！”
男人：“是啊，大人求您就幫我們通傳一下吧！興許這一柱香燒完後，他就要動手了！”
“去去去！我們忙着呢，誰有空替你通傳？”
官兵又将那夫婦倆一推，随後繼續指揮手下驅趕圍觀民衆：“行了行了，你們都别站這裡了！都回去吧！再聚衆鬧事，就休怪我們不客氣了！”
那夫婦倆被推倒在地，絕望的哭天搶地。
旁人将他們扶起來問：“既然是綁架，那贖金是多少？你們準備好了嗎？”
婦人抽抽噎噎：“他要的不是現銀，而是一個叫什麼玉龍血的石頭。我們到處都去問了，沒有！咱們市集裡的商鋪根本就沒有賣這石頭的！”
衆人一聽，也皆是面面相觑。
“玉龍血石？”
“聽都沒聽過。”
“我倒是聽說過，那可是價值連城的上等玉石！這種寶貝，一準兒早就被哪個大戶人家購去收藏了，尋常市集根本就不可能買到的，你們想買都沒處買去！”
“那會是哪家大戶收藏了？”
“那誰知道啊！咱們靈州城的大宅門可不少，誰知道是哪一家啊？”
“這天都快亮了，也沒工夫去一家一家去問了！”
……
那夫婦倆一聽，愈發絕望了。
“依我看呐，不然～”
這時，一片嗚嗚咽咽中……
一個小丫頭的聲音卻突然冒了出來。
人們回頭一看，隻見那丫頭穿紅戴綠，打扮的十分講究。乍看像是哪家小姐，再看卻又隐約透着些風塵脂粉氣，也不知是從哪家跑出來湊熱鬧的。一開始，大家還沒将她的話當回事。
可随後，卻又見她指着通緝令說道：“這畫像被塗成這樣，你們沒看到嗎？旁邊還貼了個真假猴王争霸的戲碼，那意思不是很明顯嘛～”
衆人的注意力，這才從牆角那柱快燒完的香，轉移到牆上的那副畫上。
小丫頭：“還不明白嗎？這貼畫之人，明擺着就是想告訴你們，那個搶走你家孩子的人不是真正的一柱香，他才是一柱香！”
“什麼？”
此話一出，衆人皆驚。
小丫頭：“而且他還與你們承諾了，會在這柱香燒盡前，将那假冒的一柱香捉住，将你們的孩子解救出來。你們呐，就安心在這等待就好～”
那婦人一聽，淚眼涔涔的眼眶裡，總算湧現出些許希望的光彩：“真的嗎？那個抓走我們孩子的，不是真的一柱香？”
她的丈夫卻是不信：“怎麼可能！就算作惡之人是冒充的，那麼真的一柱香又怎麼可能會為了救我們家孩子專程跑來靈州一趟？”
“你們就等着瞧好了～”
那小丫頭卻是一臉笃定。
“平兒！”
她這邊話還沒說完，一個高大男子就擠過人群将她一把逮住：“這一大早的，你怎麼又跑出來了！走走走，快跟我回去！班主正找你呢！”
曲平兒使勁掙紮：“我不要回去！一會兒一柱香就出來了，我要看看他是個什麼模樣～你趕緊去叫我哥來！叫他們也都來看！”
“胡鬧！”
鹿三豐拎着她後勁子就硬拖她走，“班主之前讓你少湊熱鬧，安分守己些，你都忘了嗎？”
“不要不要！放開我！放開我！”
就在曲平兒大喊大叫試圖掙脫的時候。
“娘！！！！！！”
一聲孩童的哭腔，讓所有人都安靜了下來。
靜滞片刻——
“阿福！是我們家阿福！”
那夫婦倆先是聞聲一愣。
而後聽出是自家孩子的聲音，喜出望外，連忙回應道：“阿福！你在哪裡啊阿福？！！！”
衆人亦尋聲望去——
隻聽那孩童的哭喊聲像是從城門外傳進來的，越來越近，伴随着一連串奔跑的腳步聲。
衆人屏住呼吸，緊盯着那個城門口。
簡直不可思議。
就在牆角那柱香燒盡之前……
一個約莫五六歲的男孩出現在了城門口！
那原本走投無路的夫婦倆，此時是滿臉的難以置信！立即沖上去，激動的抱住那男孩上看下看，将他渾身上下都檢查了一遍。
所幸。
那孩子雖然受驚過度，一直哭得厲害，但并沒有任何地方受傷。就連身上衣物都未蹭破一點。
那麼綁匪呢？
這孩子怎麼自己回來了？
這麼小的孩子，被綁去了城外那麼遠的地方，總不可能是自己逃出來的吧？
“你看，我就說的吧！”
曲平兒歡喜道：“是一柱香！一柱香真的來了！”
她這麼一嚷嚷，立即引得全場嘩然。
然而，當人們的目光順着那黝長的城關隧道再外往看去，卻并未等到其他人進入城來。
就連在外駐守的官兵此時也在竊竊私語，這小孩究竟怎麼回來的？剛才他們遠遠督見這孩子的身影，原本還十分戒備。然待他走近一看。人質是回來了，綁匪卻并未在側。
實在是奇哉怪也！
“咣！咣！咣！”
就在衆人不明所以之時。
忽聽城牆上方傳來驚鑼三響。
這清脆的鑼音久久未去。
指引着人們循聲仰頭望去——
此時紅日初升，晨光尚未朗照。
整個靈州城都籠罩在一片蠢蠢欲動的幕雲下。幾欲乍現的日光在其中暗流湧湧，為沉積的黑色雲層鑲上了一條璀璨刺眼的金邊。
高高的城牆頂上。
一個黑衣蒙面人泰然而坐。
隻見他一手提銅鑼，另一隻手擒着一個與他裝束相似、卻被五花大綁的男人；他雙腿順着城牆垂下，漫不經心搖晃着，遮面的長帷随風舞動。
【11】
“看！大聖将六耳猕猴抓住啦！”
驚呼不止的人群中。
曲平兒的聲音尤為清晰。
可剛喊了一句，就被她身後的鹿三豐捂了嘴：“你就不能消停點嗎？就你話多！”
這時，鑼聲又起。
卻不是從城牆上傳來的，而是從官府衙門一路敲來。且聽鑼聲越來越近，間隔有序，細數敲過十一響，那是欽差大臣才能用的開路儀仗。
“欽差大人到！”
“大小官吏軍民人等齊閃開！”
伴着開路衙役的高喝聲。
靈州諸位官員姗姗來遲。
“唔……唔唔……”
曲平兒墊起腳尖，努力将視線越過前面堵得嚴嚴實實的人群，指着那個陪同着宋華瀾一同走下馬車的百樂笙，含糊不清道：“哥！唔……我哥來了！”
卻見那宋提刑在百樂笙的陪同下行至城牆底下。仰頭去看那城牆上的景狀，他的臉色可謂是越來越黑。方道儒與趙如海在後頭一路緊跟。
“怎麼回事！”
宋華瀾指着那城牆上的黑衣人道：“你們靈州府的城防就是如此值守的嗎！”
方道儒與趙如海尚沒鬧清到底發生了什麼，叫來一個守城衛兵一問，才得知了昨晚一柱香綁架幼子、今早又莫名安然放歸的事。
“那就是一柱香？”
宋華瀾仰頭看着城牆上的黑衣人，眉頭緊鎖道：“可是怎麼有兩個？”
“宋大人您放心！”