朱顔在弄玉坊的朋友不多，除了薇兒就隻一個申琳。

申琳年級比朱顔稍大兩歲，朱顔剛進弄玉坊的時候年級尚小，申琳卻初初長成。門戶人家的女兒梳弄一般往往等不到破瓜之年，申琳脾氣犟，拖到十五歲已是難得，更多的是如薇兒般十四歲就破身的。

那時朱顔初來弄玉坊，因為什麼都不懂，就被安排給清倌人申琳做侍女。申琳為人很好，十分照顧朱顔。後來申琳被逼着接客，鞭子打斷了幾根，到底是接了客。

申琳接客那天朱顔被堵房間外面，房間裡哀嚎不止。朱顔蹲在門外的台階上抱着頭，她沒有一點辦法。申琳哭的一塌糊塗，朱顔腦中突然就蹦出六年前在江陵時候的場景。

朱郎中在外間欺侮娘親，十歲的她被關在内間，她透過門縫看到那個男人對母親施暴，娘聲嘶力竭地呼喊。她怕極了，就拍着門闆大喊：“娘親！”可後來娘聽到她的聲音，竟然突然就止了聲音，似乎是怕吓着她。房間裡一片寂靜，一瞬間好像全世界都死了。

那日申琳房間裡的嚎啕聲漸漸沉了，又響起了莫名男聲哼唱的聲音。有丫頭抱着茶壺進房添茶，房門半開着，那男人下了床，正翹着二郎腿坐在圓桌旁的凳子上閉目養神，他的腿一抖一抖的，嘴巴張張合合的在哼曲兒。

朱顔一時分不清是五年前還是五年後，她滿眼血紅，一時間所有理智都被沖散。

男人完全沒有料想到會有人突然沖過來。朱顔給他兜頭一壺開水。男人完全沒有防備，跳起來大喊大叫。

還好那男人隻是無甚背景的地痞流氓，王媽媽給了銀子，後來又過來鬧了幾次，王媽媽不耐煩，都給打了出去。朱顔是剛買進來的雛兒，是個美人胚子，如今還未收回本錢，王媽媽倒是肯護着她的性命，不過一頓鞭子卻險些要了她半條命。

那日是朱顔第一次在坊裡挨鞭子，申琳姐姐因她又受了一次罰。朱顔怕疼，卻不敢喊出聲，隻是咬着牙低聲哭泣。她扭頭看了一眼身側的申琳姐姐，申琳姐姐也怕疼，喊聲震天，可迎着朱顔的目光卻帶着笑意。

她知道，以後這個人就是她的朋友了。

朱顔給申琳擦了擦眼淚：“姐姐不是說不哭的麼，怎麼又哭了？都過去了，一切都會好起來的。”

申琳給朱顔穿好衣服，又從袖中拿出一個藥丸給朱顔。

“這是避子的藥，你既是不跟那人走，何苦受他的孩子的拖累。包袱裡有幾件衣服，是我去你房裡收拾的。還有十幾兩碎銀子，是我和薇兒湊的。别嫌少，我們都不紅，沒辦法。”

朱顔吃下了藥，申琳拉着她的手又歎息半天。

“薇兒正在陪客人出不來，今晚隻有我為你踐行了。薇兒勸你去找你師傅，可是你們的事兒我早知道，你必然不會再去找他的。以後你要好好過日子，找個好人嫁了也好，做個小買賣也好，若有發達的機會，記得贖我和薇兒走！若是運氣不好也沒關系……”即便是死在外面，總也比死在此處強。

後半句話申琳最後還是沒能說出口。

朱顔的鼻子酸酸的，拉着申琳的手說道：“我記住了，姐姐。有朝一日我一定會贖你們走的。”

申琳摸了摸朱顔的頭發：“阿顔，姐姐待會也有個局要出，你也趕緊走吧！走的越遠越好。走吧阿顔！”

朱顔緊緊抱了一下申琳，還是依言走了。走了幾步，朱顔又扭了頭，申琳還在。

申琳問她：“怎麼了，阿顔？”

朱顔又跑過來，拉住申琳的手道：“姐姐，能不能再答應我一件事情？

“什麼事？你說。隻要姐姐辦的到，一定盡力幫你。”

“姐姐，我那師妹薇兒還小，平日裡最是膽小。我走之後，就隻剩下她一個人了。她太單純，常常會被人騙，我不放心她。”

申琳拍拍朱顔的肩膀：“你盡管放心，姐姐會幫你照顧她的。就像照顧我自己的親妹妹一樣。”

朱顔還欲再言，可仔細想想，也沒什麼好再說的了。朱顔沉吟了一會兒，說道：“阿顔自幼父母雙亡，沒有家人宗族，所有的唯姐姐你和薇兒兩個朋友。姐姐千萬珍重。阿顔不一定會怎樣出息，可是阿顔此生若還活一日，定然不敢相忘。”

申琳似有所動，卻隻是推着她離開：“趕快走吧，别等半夜。半夜了你一個姑娘家連個客棧都不好找。”

朱顔點點頭離開，走了老遠卻聽到申琳的呼喊：“好妹妹，你也要珍重。”