蒙東。

時近黃昏，落日低垂在沙漠的邊緣，半橘紅半燦金的霞光，籠罩着整片沙漠。

遠處走來一人一騎。

白袍笠帽的江湖人，騎着一匹棗紅色的大漠馬，跋涉在綿延起伏的沙脊上。

那一幅垂綴在她帽沿上的皂紗，正随着馬背上的颠簸，在她的身後飄飄揚揚。

這段時間，尤明姜睡得不太安穩。

她總是夢見短刀穿透了青年的胸膛，随後從噩夢中驚醒。

即便喝酸棗仁茶，也無濟于事。

期間，海紅珠父女倆在平定州開了間成衣鋪子，鐵萍姑拜入移花宮門下。

她沒有追問緣由，每個人都有自己強烈執着的事，如果不做，抱憾終身。

就像她幾番斟酌之後，還是決定親自來一趟蒙東。

“好夥計，辛苦你了。待會兒到了綠洲，獎勵你多吃些嫩一點的苜蓿草。”

尤明姜輕輕拍了拍馬頸，棗紅馬似乎聽懂了她的話，甩了甩耳朵。

說話間，遠處的景色豁然一變。隐隐可見碧波粼粼的萬畝湖泊、郁郁蔥蔥的蘆葦蕩、黃綠色的沙柳林，赫然是一處生機盎然的綠洲。

尤明姜扯過缰繩，打了個唿哨。

她雙腿輕輕一夾，棗紅馬嘶鳴一聲，撒歡似的奔跑了起來。

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葉開躺在綠洲邊緣的沙地上。

一襲破衣爛衫，污髒的頭發結成亂蓬蓬的鳥窩，頰邊垂落幾绺油膩的發絲，渾身散發着一股酸臭氣。棕斑虎鼬叼了隻沙鼠，準備帶回巢穴喂養給小幼崽。經過他的身邊，它拱着吻部嗅了嗅，然後“咻”地豎起了尾巴，一溜煙就沒影了。

連日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一個大窟窿，腳底闆磨了好些個肥如黃豆的水泡。

綠洲離他僅有一射之地，但凡他爬起來，勤走一段路，天黑就能抵達邊城了。

可他偏不。

雙手枕在腦後，葉開跷起二郎腿，嘴裡叼了朵風幹的小雛菊。他一颠一颠地晃腳，喃喃道：“……這世間的種種，總是公平的，我這雙腳，就該多吃點兒苦頭。”

說完，他哼着小曲，掏了把溫熱的細沙，笑眯眯地按在了腳底的水泡上，死勁地摩擦了幾下。

“叮鈴鈴——”清脆的鈴铛聲，伴着窸窸窣窣的馬蹄聲，由遠及近。

葉開渾身一僵，沒發現丁靈琳的身影，這才拍着胸脯子，松了一口氣。

天知道，他聽到“叮鈴鈴”就哆嗦，聽到“叮鈴鈴”就想逃跑。

這人沒事給馬裝什麼鈴铛？他偏過頭，沒好氣地看向了聲源處。

嗯？！

準确來說，這聲音是“嘩楞嘩楞”，而不是“叮鈴鈴”。

響的并不是鈴铛，而是一個挂于馬鞍旁的虎撐。

來人騎着一匹棗紅馬，慢悠悠地遊蕩在沙漠上，垂綴在帽沿上的皂紗，随着綿延起伏的黃沙飄飄揚揚。麂皮絨的厚底靴，大袖寬袍，料子像是雪綢，頭上還戴着個皂紗帷帽，馬鞍旁挂着一隻竹編藥簍。

沙漠環境特殊，白日沙礫滾燙，毒蟲隐匿于柔軟的沙底，夜晚寒氣卻重，毒蟲紛紛出沒，務必要穿一身通風防曬的行頭，免得太遭罪。

這個人生怕曬傷似的，把自己裹得嚴嚴實實。

·

見這人打扮得如此“隆重”，葉開睜大了眼睛，不禁看得有些入神。

葉開打量她的時候，尤明姜也注意到了葉開。

五官很秀氣，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整個人像銀杉樹似的，眼睛彎彎的，嘴唇也彎彎的，隻是穿着忒邋遢了些，渾身還散發着一股酸臭氣。

見他如此邋遢，心中不禁感歎：好一個邋遢的男人。

這身裝扮實在讓人難以恭維。

然而，他的嘴唇幹得像龜裂的農田，幾乎都要裂得出血了，每一道裂痕都在喊渴，顯然是滴水未進。

尤明姜道：“閣下盯着我看什麼？”

葉開慵懶道：“你不看我，怎麼知道我在看你？”

尤明姜先是一怔，旋即莞爾一笑。看着葉開幹裂的嘴唇，她催馬上前，溫聲詢問，“你不渴嗎？”

水袋早已空空如也，葉開沙啞着嗓音，滿不在乎地說道：“不，自古雄才多磨難，我這是在打熬筋骨，磨煉心性。”

尤明姜忍不住笑了：“你是想學齊桓公？”

“哦？”葉開睜大了眼睛。

“堂堂一代霸主，卻被活活渴死、餓死，腐屍上爬滿了蛆。不過……”

“不過？”

“你比他幸運，你若在這渴死，連生蛆的機會都沒有。多半是一具幹屍。”

葉開先是一怔，随即仰面大笑：“說得好，看來愛笑的男人運氣不會太差。”

尤明姜從竹編藥簍中取出一個竹筒，抛給葉開：“喏，解解渴。”

“多謝。”道謝歸道謝，但他絲毫沒有把竹筒接過來的意思。

·

尤明姜歪了歪頭，也不勉強，隻是“啵”地一聲，打開自己的竹筒，一股酒香飄出。

她仰頭喝了一大口，葉開瞬間坐直了身子：“即墨老酒，純黍米的。”

尤明姜瞥了他一眼，笑道：“你倒是鼻子靈。”

葉開撿起地上的竹筒，喝了一大口，卻噴出大半：“怎麼是淡鹽水？”

“我可沒說這是酒。”尤明姜聳聳肩，一臉無辜。“這沙漠裡，淡鹽水可比酒管用。”

這竹筒裡的确裝過即墨老酒，但大漠過于炎熱，旅人無不汗流浃背，她嫌喝酒不能解渴，又特意往喝光了的竹筒裡裝的淡鹽水。喝淡鹽水能調元氣，這是一個江湖鈴醫的智慧。

葉開聽了，又低頭喝了幾口，清涼的液體滑過喉嚨，他忍不住大口吞咽，水珠順着下巴滑落，浸濕衣衫。

尤明姜長舒了一口氣。

她實在不忍看到有人如此折磨自己。