“怎麼可能。”拉爾夫喃喃道，他腦中浮現出幾種可能，無論是哪一種，他都絕不能在這間屋子裡等待天亮。

會客室門前守着的聖騎士早已被咒殺，屍體軟綿綿地癱在地上，脖頸旁蓄着一灘黏稠的血迹，臉上爬滿了密密麻麻的黑色咒文。

血迹旁延伸出一排腳印，向庭院的方向走去，拉爾夫比劃了一下大小：“成年男子的碼數，右腳淺左腳深，是貝德福德公爵雇傭來的騎士。”

“他們起先打算用最簡單的暴力手段，但二樓陡然發生的異變使他們暫且離開主宅。從方向上來看，他們應該去了庭院旁的農舍。”

想到這裡，拉爾夫拾起地面上的長劍，劍未出鞘，這個聖騎士根本沒有反應過來就被鬼魂給殺死了，而離開報信的雇傭騎士在霧中不慎踩到血迹，這才留下腳印。

“霧已經散了。”拉爾夫看着長廊，“不對。降靈儀式的房間很正常，我和術士也是儀式結束離開房間後才發覺異變出現。”

“我立馬到會客室找了塞米拉，嗯…還有一個腳印通向室内。” 拉爾夫看了眼自己的鞋底與大衣下擺沾上的血迹：“那個時候他已經死了。而我和塞米拉說話的時候，聽着像雇傭騎士的人才經過門口。”

“如果異變在降靈儀式開始時就産生了，為什麼雇傭騎士離開得這麼晚？看他的腳步也不像是被鬼魂追逐。”

“這些都隻是猜測，現在重點不是這個。”拉爾夫内心有些焦灼，原本他隻是擔心塞米拉被塞西爾騎士團逮到，大不了接受一系列審查，女巫們的亡魂不會攻擊她。

但窮途末路的公爵估計對雇傭騎士下令殺光所有人員，塞米拉精通魔法，但武力值很低，實戰經驗也不足，要是猝不及防碰到他們，根本沒有下咒的時間。

拉爾夫提着劍就往庭院趕，塞米拉對教廷的仇恨并沒有那麼深刻，就像在她回憶中看到的那樣，她所做的無非是要将貝德福德家族的罪惡曝光，并将莊園中禁锢的女巫亡魂釋放。

刺鼻的瘴氣隻局限在主宅和它附近的花壇、小徑與玫瑰叢，農舍與主宅有一段距離，中間是精心打理過的草坪，上面盛開着淡粉明黃的野花，立着幾株水杉與梧桐。

圓月即将升至中天，農舍群寂寂無聲。

拉爾夫放輕腳步，農具屋大門敞開，裡面四仰八叉倒着三四個雇傭騎士的屍體，他們面色慘白，雙眼緊閉。

“法陣的效果。”拉爾夫在看到死狀的那刻心下了然，空氣中散逸着燒焦味，拉爾夫踢開堆疊的屍體，果不其然看到地闆上用炭筆化成的法陣。裡層是匕首、心髒與竊賊的圖案，外層是火焰符文，焰尖還有熟悉的頓挫。

“燒焦的痕迹。”拉爾夫用劍挑開雇傭騎士的铠甲，無一例外在布衣心口處發現了燒焦的小洞。

塞米拉早有準備。

拉爾夫表情難看到仿佛結了十億年的霜，他用腳惡狠狠地擦拭着已經喪失效力的法陣，但也許是先前承載的魔力太盛，木質地闆從中開裂，拉爾夫反應極快，一個側翻落在門檻邊。

“暗道？”地闆下是石砌的通道，城堡莊園兼具軍事與監禁的功能，有暗道并不稀奇，尤其貝德福德家族有着久遠的曆史，又是靠軍功封爵。

盡管百年前新貴族興起，城市發展，舊式城堡莊園的規制早已被廢弛，這座莊園又是建于50年前。可結合這座莊園的用途，有暗道反而是正常的。

“貝德福德公爵将逃亡的女巫以農奴和侍女的名義圈養，農舍之下應該就是禁锢她們的法陣所在。”

“塞米拉應該就在這裡。”拉爾夫探入洞口，卻發現暗道的一側是緊閉的石門，隻有通向主宅方向的路暢通無阻。

“入口在别的地方。”沿着水渠，拉爾夫先後走過了磨坊、畜棚、馬廄和谷倉，最終來到紡織間。

推開門的刹那，空氣中浮動的羊毛絮撓得他想打噴嚏。但這熟悉的觸感使他聯想起方才在回憶中，母親消失那天編織的羊毛線。

他聯想起前年年春天塞米拉和他共同參觀王城紡織品展覽時說的話：“母神法系和北地遺民法系在法陣上有很多相似之處。不像你們太陽神法系用抽象符号，我們都是用具象的符文來描繪法陣。”

“但我們也有區别。遺民法陣注重繪制法陣的材料，而母神法陣注重繪制者的技巧。怎樣的畫法能最大限度地使自身的魔力與法陣的效果契合？這都是需要自己探索的。”

“母神法陣最核心的構築方式其實是編織。心意、時間、魔力還有技巧，都是影響法陣效果的因子。”

拉爾夫記得自己那時故意逗她：“那我怎麼從來沒有看你編織過呢？”

塞米拉有些不好意思地說道：“我要是擅長編織，就不會來這裡研究遺民魔法了。”

……

“看來就是這裡。”拉爾夫直接略過進門處擺放着的兩架舊式紡織機，“侍女們八成是用編織法陣咒殺的大少爺。”

“編織物與寝具、地毯和帷幕的材料難以區分，即使是首席魔法師也無法察覺。”拉爾夫邊思考邊在織物堆中翻找。

“機器紡織的法陣效力微弱，因此她們必須采用手織。”月光從屋檐下的小窗撒了進來，劍身被照得锃亮，堆積在角落的毛料全被拉爾夫用劍撥開。

“貝德福德公爵一直派人監視着女巫們，我猜是男性侍從和農奴。但這些人應該不了解她們的真實身份，管制也會随時間流逝而松弛。”

“女巫們本身需要空間來制作法陣，完成貝德福德公爵交代的任務。”

“法陣制作需要避人耳目，如何在私密空間裡實行有效的監視？我猜被殺的侍女，八成是公爵安插在女巫中的監管者。”

拉爾夫用手一片片扪過牆角的磚石，“…暗道…這裡應該會有個暗室。”

“叩叩”，一塊不顯眼的紅磚發出空洞的敲擊音，拉爾夫借着巧勁，長指一撥，地面磚塊無聲挪動，出現向下的通道。

入口緩緩關閉，通道沒有照明，但盡頭處閃爍着藍白的光，拉爾夫舉劍緩步朝前走去。