女人的模樣實在滲人，宋靳護着宋禅，“你是何人？為何守在宋家門口？”

“實在抱歉，奴是永安畫舫的琴女，求您幫奴指個方向，等奴回去必定好好報答姑娘。”

鮮血順着女人的手腕和腳腕滴落，她本來是在房間裡休息，再次醒來便是這幅模樣。她不敢被向路過的男人求助，直到聽到有女的聲音，決定賭一把。

沒想到會把宋禅吓一跳。

“琴女？”

昨日詩會時宋禅看着她被王永帶走，深夜為何又出現在宋家的側門，還這麼狼狽。

“是奴，姑娘認識奴？”

宋禅走向琴女，“我昨日在詩會中見過你，今夜風大，先在我家住一宿。我給你上點藥。”

琴女穿的很薄，走進了才看見她身上有許多新舊交替的鞭痕。

“是王永嗎？”宋禅聲音沙啞，心中莫名感到壓抑。

琴女沉默，強擠出微笑：“奴這一行不就是憑這副皮囊賺點搏命錢，姑娘不必為奴傷心。”

“若是姑娘不嫌棄，奴便打擾了。”

宋禅扶着琴女回到自己的房間，讓宋靳去拿傷藥，又将徐青竹前一段時間給她新做的寝衣借給她。

她身上的鞭傷多集中在背部，最新的傷應該是剛上過藥，被汗浸透後都糊在一起，傷口反倒發炎了。宋禅小心翼翼地将絲綢細絲從傷口裡挑出，又用白酒将傷口清洗一遍，酒液混着鮮血流下，直到再無血迹。

琴女痛地一直在發抖，藥膏接觸皮膚的痛覺像有無數的尖針紮向骨縫之中。

“忍着點。”

宋禅輕輕吹着傷口，企圖緩解她的疼痛。等藥抹完之後，宋禅自己後背也出了一層薄汗，而琴女也已經昏了過去。

宋禅給她将被子小心蓋好，出了房間。

東方既白，天邊透着淡淡的光芒。宋禅困得不行，換了寝衣蒙頭睡去。

她又夢到了國子監的那個蓮花池，朗朗書聲中有一個年輕人悲壯地跳下，日夜流轉，他一直被冰封在水面以下，無人發覺。直到春風拂過山崗，冰雪消融，他浮上水面。老師直呼晦氣，草草招來官府将其屍首拉入義莊，成為無名氏。

後來宋禅又上了一艘畫舫，聽了一曲。朦胧的細紗後面有一個女子懷抱琵琶，彈着那曲《離人歌》。

她好似喝醉了酒，毫無神志，竟也學着那個年輕人一樣，從畫舫的二層跳入滾滾江水中。

溺斃的痛苦真實地好似她經曆過，她失去力氣，整個身體墜入水底，陷入沉睡。

一個暗流拍過，她從睡夢中驚醒。

宋禅睡在了廂房中，一時不适應，居然在睡夢中将自己裹成一個繭，動彈不得。她在床上滾來滾去給自己解綁，弄得自己滿頭大汗。

她身體現在真是大不如前，虛的不行。

累了……

她呆坐在床上引導着真氣流通，一點一點地溫潤經脈。

永安王府書房。

暗樁回禀：“柳書懷，揚州人士，自幼父母雙亡，叔父不喜将其送回老家教養，今年方及弱冠。此次進京是來為了參加今年的春闱。”

春闱……

池靖安問道：“今年春闱定了主考官了嗎？”

管家答道：“年前定了許閣老，一場倒春寒後許閣老病重，據聞聖上有意讓晉王殿下主持此次春闱。”

許閣老年近古稀，前兩年就向聖上告老還鄉，奈何局已勢未定，便一拖再拖到了如今。許多老人都熬不過冬日，聖上也不忍斥責。池靖安從書架上翻出一本新得來的孤本，道：“許閣老閑不住，恐怕如今正覺無聊，你将此書送去，聊作安慰。”

管家接過孤本，想起玄衣的去向，勸阻道：“世子身邊人手不就不夠，如今正是用人之際，讓玄衣去保護宋姑娘是不是有些大材小用……？”

京城不似北疆，池靖安未免太過張揚隻留了兩個侍衛。如今将玄衣派去保護宋禅，管家擔心池靖安的安全。

池靖安明白他的擔憂，道：“江伯，我這邊你不用擔心。”

最近靖王一改往日懶散模樣，大皇子如今自顧不暇，根本顧不上再針對他。

過去這些年，靖王是個十足十的閑散王爺，整日裡招貓逗狗，皇帝明裡暗裡遞的台階都做“睜眼瞎”裝看不見。如今甘願做皇上平衡大皇子勢力的棋子，大皇子難免不會心中憂慮。

大皇子聲名顯著，近年來更以“賢德”為百姓推崇。

皇子強勢，皇帝卻仍然正值壯年。

賢德反倒會成他的催命符……

“派人盯着柳書懷的行蹤，讓暗一去揚州，查查柳家。傳信給釘子，讓他盯着大皇子去向。”池靖安直覺覺得柳書懷與大皇子脫不了幹系，隻是不知柳書懷為何如此得大皇子器重。

管家去而複返，敲門道：“世子，宋大人說有要事請您過府一叙。”