永甯三年，整個王朝長久積累的弊端爆發，春闱時皇帝欽點的狀元被人敲登聞鼓狀告作弊，緊接着南蠻倭寇趁機騷擾沿海，搶奪錢糧，民不聊生。

北楚經過一個冬天的休養生息，在一個春夜奇襲邊陲重鎮，半個月内奪取五個城池。同時，慶文帝的身體摧枯拉朽般迅速枯萎，年初圍獵時還帶領諸位皇子縱橫馬上，卻因一場風寒陡然病重，整日纏綿病榻。

禦書房中整日萦繞着苦澀的藥味，燈火通明的殿中總是透着壓抑。福來端着熬好的藥剛走進裡間就聽見折子摔落在地的聲音。

他低着頭，像貓一樣盡量放輕腳步，生怕再次激怒皇帝。

慶文帝扔掉折子還覺得不解氣，将桌上的折子山橫掃在地，甚至将鎮紙扔向角落，發出巨響。

“朕每年花無數糧食養着那群廢物，竟然讓北楚那些蠻人又奪三鎮！廢物！都是廢物！”慶文帝久病纏身，如今剛剛好轉，一時情緒激動起來捂着胸口咳嗽不停。

福來揮退縮在角落中盡量減少自己存在的小太監，自己蹲在地上将折子一個一個整理好，在這個過程中慶文帝已經整理好自己的情緒。

北疆的戰事不容耽擱，半個時辰後慶文帝一紙诏書将靖王宣進宮。晚上便有“皇上任命靖王為征北大将軍”的旨意傳出，那夜大皇子的書房徹夜長明。

滿朝上下，人心浮動。

這些官場的彎彎繞繞宋禅不知曉，也不感興趣。隻是三月初，宋淮文被調任侍诏廳，因戰事原因經常留守宮城值夜。宋靳春闱中了探花，被調入大理寺做一個小小的員外郎，跟在沈晏手下做事，倒是整日準時回家。

今年，京城的雨不知為何總是下個沒完，宋禅趴在小窗上，偶爾有幾絲細雨飄在臉上也不在乎，老叟身穿蓑衣頭戴鬥笠站在雨中竟有一番絕世高手的感覺。

水面上偶爾飄着幾團綠色的水草，宋禅的手時不時地輕拍水面，一個又一個小小的圓圈不斷擴大直至消失不見。

琴女抱着琵琶坐在船尾，時不時地彈一曲輕快的曲子。

“琴女，你說這荷花池中會不會有朝一日生出水怪來？”宋禅玩夠了，将手收回來支着下巴。

“奴不知，但總聽教坊的嬷嬷們說水中有攝人心魄的精怪，溺斃後會被精怪吃個幹淨，無法轉世。”琴女神色淡漠，那些精怪鬼神之言不過是吓唬女子，讓她們這些一輩子生活在船上的人畏懼水。像個水中孤島，隻能依靠她們，心甘情願為她們賺取錢财。

船頭撐杆的老翁撇開拍打在臉上的蘆葦，道：“前不久，聽聞隔壁畫舫有一個彈琴的名伶跳河了，老闆找了三天三夜也隻找到一具臉被魚啃得面目全非的屍體，一張草席都沒有就扔到亂葬崗了。”

“是為何？”宋禅問道。

她這段時日常來這片荷花池，與這老翁早已熟悉。他堪稱這片的“百事通”，無論問什麼都能答出一些，尤以京中八卦最多。

“還能是什麼？無非就是那些癡人的故事。”船已經行到岸邊，天色還早，老翁興頭起來了，解下腰間的酒壺狠狠灌了一口，牙呲嘴咧道：“聽聞那個花魁與藝術生相愛，那人揚言要将她迎娶進門。花魁信了男人，整日枯坐在房中等着那人，一等就是一年。前段時間，老鸨讓接客竟直接跳了湖，最後魂飛魄散。”

宋禅又問：“那個公子究竟是為何沒來？”

老翁歎了一口氣，琴女冷冰冰道：“還能有什麼，那些書生上下嘴皮一碰就說出那些海誓山盟，要怪隻能怪花魁輕易相信男人的鬼話。”

她自幼生在風月場中，那些海誓山盟若寫成文章隻怕能壓垮這艘小船。少有人真正實現，真的将風月場中的女子迎回家中，無論是外室還是妾都被不恥，那些大男人的面子彌足珍貴，若再影響仕途，隻怕是怨怼一生。

而此事卻出乎琴女所料，是樁十足十的憾事。

“那書生并非違背誓言，而是不知何時墜入蓮花池中，成了一個孤魂野鬼。花魁此舉也算是殉情，二人到了地下也是一對佳偶。”

老翁搖頭晃腦，說到最後長歎一口氣。

他蒼老的聲音給整件事增了幾分遺憾，宋禅聽得隻覺心裡堵得慌。琴女也停下彈奏，三人靜坐在船中聽着雨聲。

天光漸暗，宋靳撐着一把傘從雨幕中走來。

“昭昭，回家了。”

修長挺拔的身影停在岸上，黃昏隻讓宋禅看清他的輪廓。她向他輕輕擺手，“老伯，我下次再來。”說罷琴女便從荷包中拿出十五枚銅錢交給老翁。

老翁樂得她天天來，無非就是撐撐船、講講故事。

琴女因為眼睛出問題被畫舫趕了出來，宋禅便買了她的身契留她在府中做樂師，偶爾陪她外出。

傍晚的雨下的大，宋靳從府裡趕了馬車。回程的路上雨停了，宋禅嫌棄鞋上厚重的泥土弄得馬車髒兮兮的，索性跟玄衣一樣騎着馬，琴女随車夫坐在車前。

宋靳被抛棄在車内看卷宗。

沈晏是個懶散的上官，這就造就了宋靳有許多書案工作。今日他剛審理完一個謀殺案，卷宗明日便要入庫，宋靳隻能日夜加班将卷宗結語寫完。

等宋禅回到家中時，徐青竹将飯菜早已張羅好，隻等宋禅回家。宋家用飯時不講究“食不言寝不語”，宋禅将今日在船上聽得故事講的繪聲繪色，又加了許多玄幻色彩，編了些精怪吓人的故事。

宋淮文就看着宋禅胡鬧，眉眼間卻是揮不散的愁緒。