鄭宜秋立于廊下，目光遙遙望向天邊，此刻正逢日落，晚霞如血，染紅了半片天際。她怅然道：“不知那梁霜天昨日是不是在糊弄我。如今，父親連同他底下的官員與那些曾經的好友都在祭天大禮上受了難，這幾十年的精心經營，就這樣轟然崩塌，連片瓦都沒能留下。”

任英不知何時走了出來，見女兒一副舉杯邀晚陽對影成三人的模樣，不禁上去拍了拍她的肩膀：“女兒啊，在宮裡呆了那麼多年，你還記得你回過幾次府嗎？”

鄭宜秋此刻也漸漸平複了情緒：“五年前，回過一次吧。娘，你也知道，後妃不得輕易出宮。”

任英拉住女兒的手：“那現在呢？”

鄭宜秋答道：“陛下病倒後不久，梁霜天便令後宮想回府照顧親人的妃子各自回府了。當時我心裡急着回來照看父親，現在想來定是中了她的計。”

“什麼計？”

鄭宜秋撇了撇嘴：“現在宮裡隻有她和少數幾個家不在京城的嫔妃，等陛下醒來，可不要好好嘉獎她們嗎？她如今大權在握，若是我當初留在宮裡，現在怎會事事都要看她臉色？”

任英心下了然，擡眼看了女兒一眼，語氣不急不緩：“宜秋，若是你當初留在宮裡，怕還是要看她的臉色行事的，你信還是不信？”

鄭宜秋聞言一怔，雙手緊攥着椅子的扶手，嘴唇微微發白，卻一時說不出話來。

“在這世間，無召不得出的地方有兩個，一個是牢獄，一個便是後宮。”任英也擡頭看向那遠方的夕陽，“娘之前進宮看過一次你，在那高立的宮牆之内，隻能看到正午左右的太陽，是也不是？”

鄭宜秋愣了愣，腦中浮現起宮内的情景：那些巍峨的宮牆遮住了日升日落的光景，隻剩下一塊有限的天：“是，我已經許多年沒看到夕陽西落的場景了。”

“牢獄關住犯人的目的，是不讓窮兇極惡之人出來繼續為禍世間。那麼後宮無召不得出，是為了什麼呢？”任英開始回憶，“在你被關在那宮中的這些年裡，娘也想了許多。娘看着你的那些兄弟們因為你的得寵而步步高升，門檻都被踏破了。那些人一個個送禮道賀，奉承不斷。”

任英的聲音于豁達中帶着一絲不忍：“當時娘就想，這些人的福氣，是我的小秋掙來的。那我的小秋呢，她在宮裡做些什麼呢？她享到這福氣了嗎？還是隻能看着餘晖撒到宮牆裡，卻始終看不到那西沉的太陽呢？”

鄭宜秋靜默不語，她的思緒飄回了二十年前，那些壓抑在記憶深處的畫面忽然像冰冷的潮水一樣湧上來。

大哥升官的消息傳到宮裡時，她剛生下張既浦不過兩天。正值冬月，外頭寒風凜冽，屋裡的銀灰炭火燒得很足，空氣中彌漫着炭灰的味道，但她依然莫名覺得冷。那冷意從骨髓深處蔓延開來，手腳冰涼，連手腕都無力擡起。

太醫說，是生産損耗氣血，加之思慮過重，身體虛寒所緻，隻能忍，過段時間就好了。她記得當時屋内的人來人往，大哥的喜訊被反複傳述，她想開心，可身體的寒冷卻讓她怎樣都興奮不起來。

“娘，這是我應該做的。”鄭宜秋總是這樣安慰自己，現在也像這樣安慰母親，“我知道你心疼我......”

任英聽不得女兒繼續這樣說下去：“是為了把你們關在一起比賽生孩子。你一個接一個地生，他們一個接一個地升。”

任英看着女兒低着頭沉默不語，心中有股無名的火，卻怎麼也不忍心表現出來，隻能歎了口氣，道：“小秋，這些問題，你也不用急于一時将它們想清楚，娘也是想了許久才想明白。你被關在那個地方太久了。”

“娘......可是......”

“沒什麼可是的，你隻要明白，梁妃能有今日的地位，一定不是靠在後宮裡争那一畝三分地、争那皇帝殘留下來的殘羹冷炙得來的。”任英的語氣中夾雜着一絲不容置疑的幹脆，“你這些日子除了在你父親房裡照顧他，就是出門去求醫，還沒好好逛逛這雨後初晴的京城吧。走，今日沈夫人和她女兒約我去逛那晚間的市集，你戴好鬥笠，跟娘一起去吧。雖然星恒司說同一個地方下第二次毒雨的概率很小，但不得不防。”

“沈夫人？”鄭宜秋隻記得前禮部尚書家的夫人姓沈，而禮部尚書也曾在祭天大典上淋了那毒雨，如今想必亦是卧床不起，她家的夫人小姐竟也有這閑心去逛那市集？

任英已經踏出了幾步，回頭見女兒還愣在原地：“發什麼呆呢？快帶上鬥笠，随娘出門啊！你爹這麼多人圍着呢，還少你一個嗎？”

“那娘先等我回房收拾一下，我今日還未梳妝打扮。”鄭宜秋覺得總不能就這樣出門。

任英恨鐵不成鋼地直接上手拉過女兒，從仆從手中接過鬥笠，一邊往鄭宜秋頭上戴，一邊不耐煩地說道：“竟幹這些浪費大好時光的累贅事兒，今日就這樣出門。娘就不信了，不帶那些钗環首飾，你就沒法擡腿從街東邊走到街西邊了不成，還是你眼裡看到的東西會變得不一樣？或者說會有人提着棍趕你這沒塗脂抹粉的人回去，不讓上街？”

她拍了拍鬥笠，滿意地端詳了一眼，又拉起鄭宜秋的手快步往外走，頭也不回地丢下一句：“去晚了，說不定好攤位都被占光了！”