柳月梢的手仍緊緊拽着周以的衣袖，指節微微發白，顯然心急如焚。

周以卻并未立刻回答，而是靜靜地看着柳月梢，目光深沉，仿佛在衡量她此刻的情緒，也在思索該如何勸她離開。片刻後，她語氣稍緩，帶着幾分冷靜：“你的心情我明白，可此事非同小可，我們不知這幾人為何失蹤，不知是否有歹人劫持，更不知人在何處。你若留下，隻會增添風險。”

柳月梢聞言，攥緊衣袖，遲遲不語。

周以見狀，深吸一口氣，緩聲道：“夫人，這幾人失蹤，朝廷不會不管的。我會派人快馬加急入京禀明此事，屆時朝廷定會派人調查此事，您不必擔心。”

柳月梢緊緊攥着的手指微微松開，眼神依舊帶着掙紮。她緩緩點頭，嗓音微啞：“好……我随你們去就是。”

周以颔首，随即轉身對一名副将下令：“即刻派三名輕騎快馬向京城急報，将此事原原本本禀報殿下與聖上。”

副将拱手應命，正欲安排此事，卻聽周以道：“等等，再派三名輕騎去荀靈将軍府禀報此事。”

蕭承光必定不會坐視不理。

張既浦見此，冷笑一聲，雙手抱胸，便毫不猶豫地轉身，大步走向自己的車駕，仿佛失蹤的那四個人與他都毫無關系，沒有他的弟弟，也沒有他的客卿。

柳月梢深深地望了營地一眼，但最終還是咬緊牙關，上了馬車。

周以目送他們離去，目光收回，神情瞬間冷厲起來。她策馬至隊伍最前方，對着随行的荀靈軍副将道：“李副将，請您即刻整隊，按計劃前行。另派十人在原地等待，九十人分頭搜尋，務必查清昭王等人下落。”

她頓了頓，又補充道：“其中三十人沿主道向穗川方向追查，三十人繞行東南林道，餘下三十人分散搜索周邊可能的藏匿之地。”

“是！”副将抱拳領命，旋即轉身調配兵馬。

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日近黃昏，夕陽的光斜斜地透過高窗灑在牆壁上。

“吱呀——”

屋舍的門被打開，一個人影走了進來。

蕭靖和與張既亭齊齊望去，來人是個男子，衣着樸素低調，乍一看與尋常百姓無異，可細看便能發現，他身上的料子雖不張揚，卻絕非普通布匹，而是上好的細棉綢。

男子相貌平實，眉目端正，眼神看起來誠懇而沉穩。他進門後，動作不疾不徐，先是掃了一眼屋内二人，目光在蕭靖和身上稍作停留，随後落在張既亭身上時，眼神微微閃動了一下。

“貴客來訪，招待不周，還請王爺與将軍見諒。”

他拱手作揖，臉上堆起了笑容。

張既亭打量了男子一眼，又看了看綁着自己手腳的繩索，眉梢微挑，不悅道：“你是？”

男子微微一笑，神色不慌不忙，語調沉穩：“下官乃穗川少司，名喚鄂嘉，邀親王殿下來此，實因有要事相商。”

少司為穗川司尹之副職，負責協助司尹處理地方事務。其職責涵蓋刑律監察、賦稅管理及應急決策，必要時可代司尹出行巡視或暫攝職權。

“你們就是用這種方式邀本王的？”張既亭目光停留在自己手腳上的繩索上，端起了平常少有的親王架子，語氣不善，“還不給本王松綁？”

鄂嘉依舊保持着笑意，緩緩開口：“殿下息怒，此舉實屬無奈。殿下的這幾位朋友實在是武功高強，為确保能将您成功邀來，我等才不得不出此下策。”

說着，他的目光看向張既亭身邊一直沉默着的蕭靖和。

蕭靖和微斂眉目：“鄂大人，昭王殿下回京乃聖上之命。您如此将殿下邀來，不知能否将緣由告知一二？若因大人而誤了行程，屆時您怕不好向朝廷解釋。”

鄂嘉微微一頓，眼中閃過一抹隐晦的光芒。他垂眸輕笑，語氣依舊溫和：“蕭将軍言之有理，聖命之事，自然重要，我等又豈會無故耽擱？但殿下舟車勞頓，眼下天色已晚，下官已命人備好薄宴，還請殿下移步，且先用餐，到時自會知曉。”

蕭靖和聞言，眸光暗了下來，此人既然知曉他們的身份，也明白聖旨召回昭王之事，卻仍舊籌謀将他們劫持至此，足以說明事情遠沒有那麼簡單。

當下最重要的，還是解開手上的繩索，否則到了危急關頭毫無還手之力。

眼下的局勢不允許他們被動等待。

張既亭顯然也意識到了這一點，他的目光悄然掃向鄂嘉，漫不經心地開口：“鄂大人，綁着手吃飯可不是待客之道。難不成你們這裡的規矩，就是讓客人這樣赴宴？”

鄂嘉步伐微頓：“殿下不必擔憂，宴席安排妥當，自然不會讓殿下受委屈。”

“哦？”張既亭挑了挑眉，試探道：“難道要到了宴席上才給我們松綁？”

鄂嘉不置可否，似笑非笑：“殿下且放心。”