謝清将耳朵貼在牆壁之上聽着隔壁的動靜，隻覺似有幾隻牲畜在斷斷續續地哼哼。這屋舍的隔音效果實在卓越，什麼都聽不清。

“謝姑娘，準備作何打算？”回茵在身旁笑盈盈地望着她。

回茵的長相白淨無害，這樣的一位人物始終與你輕聲細語地講話，很容易讓人心生親近之感。

謝清在心裡已經默默考慮了數十種可能性，卻還隻是答道：“當然是先解開繩索。”

手腳被束縛的時間太久，血脈受阻，腕踝處已勒出一道道紅痕，微微腫起，整個人都被禁锢着的滋味實在是不太好受。

“可蕭将軍說了，這繩索沒有硝凝水是解不開的。”回茵膚色白，這繩索勒在她的皮膚上磨出的紅痕比謝清還要明顯得多。

話音未落，屋舍的門被打開了。謝清立刻将目光轉向門邊，隻見一身形适中的人影後，張既亭正探頭探腦地往她們的屋舍裡看。

“兩位姑娘，還請移步前廳。”鄂嘉走進屋内，向他們說明來意。

回茵試圖起身，手肘抵地，掙紮了片刻，最終卻還是重新跌坐回去。她無奈地歎息一聲，随即仰頭看向門口的男子：“大人，您看……”她擡了擡手腕，“我手無寸鐵，連反抗的力氣都沒有，其她人不論，您可否替我解開這繩索？”

謝清側頭看着她。

隻見鄂嘉向左示意了一下，門外立刻走進一名婢女，低着頭恭敬地朝回茵走去，半蹲下來，伸手扶住她的手臂，欲将她攙扶起身。

回茵微微挑眉，目光落在那婢女身上，知道解繩無望，隻能微微笑着謝道：“勞煩了。”

謝清未曾出聲，直到回茵站穩，她才緩緩起身。她的動作雖然輕巧，但因被束縛太久，手腳仍然有些發麻，她稍稍适應了一瞬，随後擡眼看向鄂嘉，淡淡道：“既是赴宴，鄂大人可否告知，這宴席是何人所設？”

“自是由司尹大人親自接待，”他眼珠一轉，“請吧，諸位貴客。”

跟着鄂嘉一跳一跳地往前走，謝清才發現此處是一所大宅子的後院，四周牆垣高聳，院内擺放着許多雜物，幾架竹竿上正晾曬着布匹和衣物，地上堆着一些舊箱子、麻袋，隐隐還能聞到風中夾雜的些許草藥與谷物的氣息。

謝清目光微微一斂，瞥了一眼不遠處的小門，門口有四人看守，門闩沉重，顯然目前并未留有逃脫的餘地。

繞過了層層回廊，衆人終于抵達了所謂的“宴席”之地。

廳堂寬敞明亮，紅漆木柱高立，案幾上擺滿了精緻的菜肴，酒水盈杯，香氣四溢。

然而真正讓四人目光微變的，乃是宴席上的“自由”之法。

每人竟都被安排了一個專門的下人，負責喂食。

張既亭緩緩眯起眼，看着那名站在自己身旁、捧着碗筷的仆從：“鄂大人，這便是貴地主人的待客之道？若非身在此地，本王還以為自己回了襁褓之中。”

鄂嘉神色平靜，微微拱手，語氣依舊溫和：“幾位舟車勞頓，又捆着繩索，不便用膳，我特意找來下人協助，以免幾位勞累。”

回茵笑盈盈地瞥了眼那名站在自己身側的仆從，那人一動不動，垂着眼簾，仿佛隻是個沒有情緒的木偶，手中端着碗勺，似随時準備喂食一般。

這哪裡是宴席。

蕭靖和亦道：“若是連進食都需旁人伺候，這飯倒也不必吃了。”

鄂嘉聞言，微微一笑，依舊不動聲色地道：“将軍多慮了。司尹大人待客至誠，并無他意。”

謝清低垂着眼眸，掩去目光中的探究。她緩緩伸出被捆着的雙手，指尖不着痕迹地在碗沿輕輕摩挲了一下。

片刻後，鄂嘉口中的司尹大人從屏風後走了出來。此男身材碩大，臉上堆滿了肥肉，眉眼間卻與鄂嘉有幾分相像。

“呦，”知府剛走近，便是一臉谄媚的模樣，他轉身，換了一副面孔對着鄂嘉斥責：“你怎麼做事的，怎麼讓貴客捆着手吃飯呢。快，快解開！”

鄂嘉連連稱是，趕忙叫下人拿來一小瓶硝凝水，一滴一滴地滴到幾人手上的玄蛛草上，待四人手上的繩索都解開時，瓶中的水正好見底。

“幾位貴客不用擔心，這整個府邸啊，都有守着門兒的，”肥頭大耳的知府笑得神秘，“絕不會有人來打擾咱們用餐。”

仿佛是為了應和他的話，謝清聽到房頂之上的瓦片發生了一些聲響。

幾個正在舒展重獲自由的雙手的人都有一瞬間的怔愣，對着一桌的菜，表情變幻莫測，沒有一個人動筷子。

“吃呀！”知府看看左邊的蕭靖和與張既亭，又看看右邊的謝清與回茵，最後用眼神示意對面的下屬鄂嘉，“這麼多菜，都是為貴客準備的。舟車勞頓了一天，各位——王爺，将軍，還有兩位姑娘，難道不餓嗎？”

鄂嘉聞言，當着一桌人的面，在每道菜裡都夾了一塊子吃上一口，然後放下筷子說道：“各位放心，下官們又怎敢在這宴席上動手腳呢？”

你們都敢把人迷暈捆着手腳帶到這裡來了，還有什麼不敢的？張既亭腹诽道。

可是他的肚子十分誠實地叫了起來。