回去後，甯清遠果然被訓斥了一頓。

甯清遠不服，把這些天被他部下欺負的事全說了出來：“軍饷拖欠三月有餘，糧草短缺，将士們吃不飽飯、饑寒交迫，寺廟年久失修，百姓怨聲載道，匪寇猖獗、民不聊生……”

他的聲音放緩，慢悠悠地說：“不知道的還以為我們戍國公是什麼無能之輩呢，下一刻北疆就要完犢子了。”

少年近乎挑釁的言論卻未讓戍國公生氣，他反而握緊茶杯，沉聲道：“豈有此理，他們竟敢如此刁難你？”

“何止，”甯清遠垂下眼眸，長睫輕顫，在眼下投下一片陰影，顯得格外乖順可憐，“莫将軍還說，兒臣不配指揮他們，那些事要等您醒來再定奪。兒臣區區一個小世子，資曆尚淺，容易誤事……”聲音越說越小，最後沒了音，垂着頭，像是難過極了。

戍國公心中一軟，朝他伸出手，語氣也柔和了幾分：“清遠，過來。”

甯清遠慢吞吞走過來，站在父王面前，緩緩擡頭，露出一雙微紅的眼睛，委屈極了。

戍國公拍了拍他的肩膀，“那最後怎麼解決的？”

“就，就那樣啊。”甯清遠抿了抿唇，手指無意識地絞着衣角，“讓他們去查，查誰吞了軍饷，查各地糧倉的情況，至于寺廟，先放一邊，兒臣還讓他們把匪首的項上人頭取回來。”

戍國公點點頭：“那幫家夥怎麼說？”

“說軍饷和軍糧很快就到，匪首也取了。兒臣問有沒有挂城門，那人說，怕吓到百姓，就不挂了，分明是哄小孩的說辭……他們根本不肯聽兒臣的，也不把兒臣放在眼裡。兒臣……兒臣真的不知道該怎麼辦了。”說到最後，竟有些哽咽了。

戍國公有些無措，拍了拍他的背：“那幫家夥，父王會替你收拾。清遠，你長大了。聽你母妃說，這些日子，一直是你在處理政務、查明真相，還得替父王找解藥，辛苦你了。”

甯清遠擡起頭，眼中閃過一絲光亮，卻又迅速低下頭，聲音依舊帶着幾分委屈：“父王，兒臣……兒臣隻是不想讓您失望。”

戍國公笑了笑，“清遠，你已經做得很好了。父王昏迷的這些日子，北疆沒有亂，百姓沒有怨，這都是你的功勞。父王為你驕傲。”

甯清遠輕聲道：“父王，兒臣隻是盡力而為。”

戍國公拍了拍他的肩膀，語氣溫和：“清遠，你是北疆的未來，父王相信你。好了，去休息吧。這些日子，你也累壞了。”

甯清遠應了一聲，轉身朝殿外走去。

戍國公看着他的背影，歎了口氣，這孩子似乎又瘦了些。

而殿外，甯清遠走出幾步，臉上的委屈與疲憊一掃而空，取而代之的是一抹狡黠的笑意。他擡頭看了看天色，輕聲自語：“父王醒了，那些人的好日子，也該到頭了。”

在殿外等他的李赫，見到少年狡黠的笑，問道：“甯甯又在打什麼壞主意？”

甯清遠輕哼一聲，“收拾壞東西的主意，那怎麼能是壞主意呢？”

李赫忍俊不禁：“那甯甯在打什麼好主意？”

“赫哥哥，”甯清遠勾了勾手，李赫彎腰側耳去聽，少年小聲說：“明天，我們悄悄在正堂外，看看那些壞東西的下場！”

次日清晨，北疆王府的正堂内，氣氛肅穆。戍國公端坐于主位，神色冷峻，目光如刀般掃過堂下衆人。甯清遠和李赫則悄悄躲在正堂角落的屏風後，偷聽這兒的動靜。

甯清遠壓低聲音，對李赫說道：“赫哥哥，待會兒可有好戲看了。”

李赫輕笑，低聲回應：“你倒是胸有成竹。”

甯清遠眨了眨眼，“那是自然，這些人可都是‘自投羅網’。”

戍國公不動聲色地朝屏風處看了眼，無奈地笑笑。随即，他收斂了笑意，緩緩開口，聲音低沉：“今日召集諸位，是想問問，本王昏迷的這些日子，北疆的政務，究竟是如何處理的？聽聞軍饷拖欠、糧草短缺、寺廟失修、匪患猖獗，可有此事？”

開門見山，一點也沒繞彎子，這下任誰還聽不出來，戍國公這是來興師問罪的？

堂下一片寂靜，衆人面面相觑，無人敢率先開口。

戍國公冷冷掃視衆人，目光最終落在絡腮胡将領身上：“聽聞軍饷拖欠三月有餘，可有此事？”

絡腮胡将領臉色一變，連忙站出來，拱手道：“回國公爺，此事……此事屬下也是聽人傳言，并非親眼所見。世子殿下當時問起，屬下隻是如實轉述，并未核實。”

戍國公眯起眼睛，語氣中帶着幾分譏諷：“聽人傳言？你身為将領，竟連軍饷是否拖欠都搞不清楚？”

絡腮胡将領額頭冒汗，硬着頭皮解釋道：“國公爺，屬下并非有意誇大，隻是……隻是當時情況緊急，屬下擔心軍心不穩，才向世子殿下禀報此事。如今看來，或許是有人誤傳，屬下失察，請國公爺責罰。”

戍國公冷笑一聲，語氣淩厲：“誤傳？你一句‘誤傳’，就想把責任推得一幹二淨？軍饷之事關乎将士生計，豈能兒戲？你身為将領，不核實清楚便胡亂上報，是何居心？”

絡腮胡将領臉色蒼白，連忙跪下：“國公爺明鑒，屬下絕無他意，隻是……隻是擔心世子殿下年輕，處理不當，才……才多嘴了幾句。”

戍國公猛地一拍桌案，聲音震得堂内衆人心頭一顫：“多嘴了幾句？你這是在質疑世子的能力，還是在質疑本王？”

絡腮胡将領吓得渾身一顫，連忙磕頭：“屬下不敢！屬下絕無此意！請國公爺恕罪！”

屏風後，甯清遠忍不住輕笑出聲，低聲對李赫說道：“看吧，這家夥果然慌了。”

李赫捏了捏他的手心：“誰讓他欺負我們甯甯？還是甯甯有辦法。”

戍國公冷哼一聲，轉向戶曹主事：“趙主事，軍饷拖欠一事，究竟如何？”

戶曹主事戰戰兢兢地站了出來，躬身道：“回國公爺，屬下已查明，軍饷并未拖欠，隻是發放稍有延遲，現已全部補發完畢。”

絡腮胡将領額頭冒汗，低頭不敢再言。

戍國公又問：“曹主事，糧草短缺一事，究竟如何？”

糧曹主事連忙站出來，躬身道：“回國公爺，糧草供應一切正常，并無短缺。”

戍國公看向下一個人，“那寺廟年久失修，百姓怨聲載道，又是為何？”

文官臉色蒼白，連忙跪下：“臣……臣也是憂心，民間确有傳言……臣并非有意誇大。”

戍國公冷笑一聲，目光如刀般掃過衆人：“聽人傳言？你們一個個，口口聲聲說世子年幼，不堪重任，可這些日子，北疆并未大亂，百姓也未生怨。反倒是你們，對本王的兒子處處刁難！”