“即日起禁足東宮，閉門思過，任何人不得探視。”皇帝突然覺得累極了，“什麼時候想明白了，什麼時候再來見朕。”

李赫回到東宮時，殿内靜得可怕，案幾上還擺着未收的茶具。

“世子呢？”

宮人們跪了一地，為首的太監顫聲道：“回殿下，方才皇後娘娘身邊的翡翠姑姑來傳話，說娘娘要見世子。”

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鳳栖宮内——

甯清遠跪在殿上，聽見珠簾後傳來茶盞輕叩的聲響。

“擡起頭來。” 皇後的聲音比想象中溫和。甯清遠擡眼，看見一位雍容華貴的婦人正用茶蓋輕輕撥着浮葉。

“本宮聽聞……”皇後對上他的眼睛，“你煮得一手好茶？”

甯清遠恭敬回答：“娘娘謬贊，不過是從小随母妃略學一二。”

“太子總往你那兒跑。”皇後輕笑，茶蓋“叮”地一聲扣在盞上，“連他最愛喝的明前龍井都換了。”

“就連本宮養大的那白眼狼，也被你迷得神魂颠倒，對你念念不忘，”皇後目光銳利，說出的話毫不留情，“甯清遠，你到底使了什麼狐媚伎倆？”

甯清遠緩緩擡眸，目光清正：“娘娘此言，臣不敢當。”

“三殿下之事，臣問心無愧。至于太子——”他頓了頓，聲音不疾不徐：“殿下待臣以誠，臣亦以忠義相報。若娘娘疑臣有媚上之心，臣願即刻離京，絕不複見天顔。”

殿内霎時一靜，皇後盯着他，忽而輕笑一聲：“好一個‘忠義相報’。”

她的眸光幽深，語氣微冷：“那本宮問你——若太子因你失德，被廢儲位，你這‘忠義’，又值幾何？”

甯清遠神色未變：“若臣真有此罪，甘受淩遲。”

皇後神色漸緩，心知不可太過。她對着身邊人使了個眼色，翡翠立刻會意，上前虛扶了甯清遠一把，把人領到皇後面前。

“好孩子。” 皇後唇角含笑，伸手握住他的手腕，“本宮不過随口問一句，你倒認真了。”

她示意翡翠捧來一本名冊，親自翻開，指尖輕點那些簪花小楷寫就的貴女名諱：“你與太子親近，他的心思你最清楚。來，替本宮瞧瞧，這些閨秀哪個最配得上東宮？”

甯清遠正要推辭，皇後忽然笑道：“本宮聽聞，小郡主貌美如花，聰明伶俐，不如……”

聞言，甯清遠立即要跪，卻被皇後穩穩扶住。他急聲道：“娘娘明鑒，月遙尚在金钗之年，實在不宜議親。”

皇後意味深長地看了他一眼：“世子倒是記得清楚。”她輕撫名冊，“那依你看，誰更合适？”

看來不選不行了。

甯清遠強自鎮定，最終選了幾個家世相當的閨秀：“禮部侍郎之女知書達理，靖南将軍嫡女性情賢淑，武安侯府千金端莊持重，更有‘女中諸葛’之稱……皆是上佳之選。”

皇後滿意地合上冊子：“武安侯府千金……世子果然眼光獨到。”她将名冊遞給翡翠，吩咐送往東宮，臨了又添一句：“告訴太子，是甯世子千挑萬選，特意為太子殿下擇定的良配。太子見了，想必歡喜。”

翡翠走後，皇後又執着甯清遠的手絮絮說了許多，從太子幼時趣事說到東宮起居瑣碎。

直到窗外傳來第一通暮鼓，她才似忽然驚覺時辰已晚，輕拍他的手背，道：“竟說到這個時辰了，瞧本宮這記性，倒耽擱你回府用膳了。”

“好孩子，回去吧，日後多來陪本宮說說話。”

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東宮——

日影西斜，翡翠捧着名冊進殿。

“殿下。”翡翠福身，将名冊呈上，“娘娘命奴婢送來貴女名冊，說是……”她頓了頓，“甯世子在一旁幫着參詳的。”

李赫擡眸，面無表情地接過名冊，語氣平靜：“哦？他選了誰？”

翡翠垂首，聲音恭敬：“禮部侍郎之女，靖南将軍嫡女，還有武安侯府千金。”

“武安侯府？”李赫忽然輕笑，茶蓋“叮”地一扣，動作與皇後如出一轍。

李赫沒再講話，也沒有下一步動作，翡翠隻好問：“殿下，娘娘讓奴婢問，您可有意屬的太子妃人選？”

李赫漫不經心：“母後不是已經替孤選好了麼，又何必來問？”

“這……”翡翠觑着他神色，小心道，“甯世子特意薦了武安侯府千金，說弓馬娴熟，與殿下志趣相投。”

李赫終于擡眼，将名冊遞回去，“拿回去，告訴母後——”

“吾心所屬，她豈會不知。”