李赫已經被禁足了十餘日，期間任何人不得探視。

在第十五日，德公公來報，皇帝要見他。

李赫跟着德公公去到禦書房時，皇帝分明還在上早朝。德公公卻并未領他進殿，李赫明了，皇帝這是在晾着他呢。

“殿下，陛下還在早朝......”

“無妨。”

他直挺挺地跪在漢白玉階上。

日影東移，當那明黃色的身影終于停在眼前時，李赫的膝蓋早已失去知覺。

皇帝走來，看着他的太子筆直地跪在階前，眼下帶着青影，唇色蒼白。

“兒臣求見父皇。”

皇帝進入禦書房，坐下，不徐不疾：“可是想通了？”

李赫跪下行禮：“父皇，兒臣的心意未曾改變。”他擡眸，堅定地說，“隻願得一人心。”

皇帝緩緩擡眼：“朕記得，武安侯嫡女待字閨中，與你年紀相仿，志趣相投，做你的太子妃，再合适不過。”

“至于其他......”他頓了頓，妥協道，“朕可以當作不知。”

李赫倏然擡頭：“父皇，兒臣豈能誤人終身？”他的指節攥得發白，“兒臣，做不到。”

“那就滾回去，”皇帝拂袖，“直到你想通為止！”

僵持之際，皇後款款而入：“陛下息怒。”她将一隻錦盒放在案上，“赫兒，這是本宮要給武安侯千金的見面禮，你親自送去。”

盒蓋镂空處隐約可見一支金簪。

武安侯府

李赫踏入武安侯府時，聽見一陣歡快的笑聲，擡頭望去，隻見一隻蝴蝶紙鸢在後院飛。

“殿下光臨寒舍，有失遠迎。”武安侯匆匆迎來，拱手行禮，“不知殿下今日前來，所為何事？”

李赫将手中錦盒微微擡起：“奉母後之命，特來拜訪。”

武安侯眼裡閃過一絲訝異，很快想明白他的來意，随即笑道：“原來如此，殿下請随臣到正廳用茶。”

李赫颔首，走了進去。

此時後院的少女收了紙鸢，抱着竹骨小跑過來偷瞧。

武安侯嚴肅地說：“明玥，太子殿下來訪，不可無禮。”

接着，他搖頭歎息，對李赫說：“殿下見諒，這孩子，被臣慣壞了。”話雖如此，眼裡卻滿是寵溺。

見是貴客，明玥躲在屏風後，放下紙鸢，規規矩矩地行禮：“臣女參見太子殿下。”屏風上繡着山水花鳥，隐約可見其後一道纖細身影。

“這是小女，”武安侯哭笑不得，“剛過及笄之年，還不懂事。”

李赫将錦盒遞出：“母後特意備了份薄禮。”

武安侯一看盒子，知道是給明玥的，連忙推辭：“殿下，實不相瞞，小女……”

明玥接話：“臣女已有心上人，此生非他不嫁。此等貴重之物，怕是不能收下，還望皇後娘娘和太子殿□□諒。”

武安侯在一旁輕咳一聲，似有些尴尬：“小女頑劣，讓殿下見笑了。”

李赫卻忽然笑了：“無妨。”他将錦盒放在桌上，“此物乃皇後所賜，别無他意，收下吧，願你得償所願。”

武安侯與李赫作了簡單寒暄後，李赫便離開了侯府。

走出武安侯府時，李赫心情并沒有多輕松——看他父皇母後這架勢，沒了武安侯府千金，還有禮部侍郎之女、靖南将軍家嫡女……

李赫回到皇宮，踏入鳳栖殿，隻見皇後倚在窗邊，指尖銀針穿梭，繡的是一對鴛鴦。

“兒臣拜見母後。”李赫行禮，“武安侯已收下禮。”

皇後頭也不擡：“武安侯家的小姑娘，可還喜歡那支簪子？”

“回母後，武安侯府千金，”李赫頓了頓，“已有心上人。”

銀針停了下來，皇後擡起頭，“無妨。”她招手示意李赫近前，“來，幫母後看看這花樣。”

李赫怔住——母後竟未動怒？

皇後拉着李赫坐下閑聊，她聊了許多事，從前的、現在的，她母族的、昭華的、嘉儀的……李赫多數時候隻是點點頭，未置一詞。

……

暮色漸沉，皇後忽然道：“留下用膳吧。”不等李赫回應，她對身旁的嬷嬷道：“傳膳吧，太子今日在鳳栖殿用晚膳。”

桌上擺着蟹粉獅子頭、雞髓筍、三絲羹——全是幼時李赫愛吃的菜。

皇後執起玉勺，親自舀了一顆肉丸到李赫碗裡：“記得昭華五歲那年，為這道菜和你鬧脾氣，非說你的那顆比她碗裡的大。”

李赫盯着碗裡的獅子頭，自從搬去東宮，母後已多年不曾與他這般親近共膳。