沈慕林又去了藥鋪，他問了那老伯，他們那裡隻有極少數的人家才種花椒，要麼是郎中，要麼是采藥郎，一個要自己用，一個全仰仗着藥鋪過活，哪裡會勻出來給他。

沈慕林去藥鋪買了一兩，又花了十八文。

打開一瞧卻和那天撿到的有所不同，此物相較而言更為小粒，味道也淺，一問都是農戶種的，這東西嬌貴，自家根本養不好。

那顆粒大的都是山裡長的，但沒法子，靠采摘隻能得少許，雖然長勢不好，但也能用，便一直這樣了。

沈慕林卻覺得欣喜，花椒熬制湯底尚可，若是做成醬料便偏苦些，而這些聞起來淺淡，興許能撿起來做成麻油。

熬湯底去腥氣可以少一味料，但麻油卻是必要的，不過家中那些存貨也夠熬制一次了，後頭再想辦法吧。

又觀察一通，有賣豆腐豆漿的，腐乳豆皮之類的卻是沒見過，于是稍稍放下心。

漸漸晌午，兩人一同去了郎中家。

說來神奇，這坐診的郎中在自家瞧病人，家也開在鬧市區，門也緊閉，非要等到特定時間敲出暗号才能進。

沈慕林看着顧湘竹敲了三下停頓五秒又敲兩下，如此重複三遍才聽見聲音。

“來了來了。”

打開門的是位穿紅裳的女子，發髻上簪着一朵紅梅，臉上也上了顔色，嘴唇紅豔豔的：“呦，小瞎子又來啦，去吧，我家相公可等你好久了——哎呦，這是誰啊，我怎麼沒見過。”

她扭着腰走向沈慕林，手快極了，沒等人反應，就伸手掐了一把，笑道：“臉嫩的呦，小哥兒，你跟着他來，莫不是他家夫郎，啧啧，好大的福氣，小哥兒，不然你踹了他來我家可好？”

“嫂子莫開玩笑。”顧湘竹将沈慕林扯到身後。

那女子白了一眼，張開手道：“拿來！”

顧湘竹把剛買的杏仁粟粉糕遞上去，女子又笑起來：“去吧，左邊第二間，小公子真是守時。”

顧湘竹道：“多謝嫂子。”

“小哥兒，這邊來，他們爺們的事兒，讓他們自己弄去，”女子見顧湘竹走開，先一步抓住要跟着走去的沈慕林，“對了，我姓沈，名曰玉蘭，你呢？”

“沈慕林。”

“可趕巧了，快來快來，和姐姐講一講，你和竹子如何認識的？”

沈慕林放心不下：“竹子他……”

“害，有啥的，都治半年了，他早習慣了，你去了也頂不上事兒，不如歇一歇，過會兒我相公會叫你的。”

沈慕林被按着坐下去：“嫂子，他這眼睛……”

“叫姐姐，”沈玉蘭道，“誰知道呢，他們治病不讓我去瞧，我也懶得看，一屋子藥味，聞着就難受，說來我最近才聽說你家相公和黎家那小公子鬧了不愉快？”

“黎家？”沈慕林皺眉道。

“你不知啊，”沈玉蘭壓低聲音，“說是當初遇到劫匪，黎非昌撒腿跑了，把你相公一個人丢在原處，幸虧你相公命大。”

“估摸着是心虛，前些日子還讓他家那肥頭大耳的仆人來我家打聽顧秀才的病，不然我哪兒知道你家和他家的恩怨。”

“黎非昌，”沈慕林念着這個名字，“黎家？可是那個興隆飯館的黎家？”

“倒也不是，興隆飯館就在縣裡傲氣，也是仗着本家的能耐，那黎非昌就是本家的獨生子。”

沈玉蘭磕着瓜子道：“現今商人家庭也可科舉，他家巴不得有個人能考上改頭換面，那黎非昌人不怎麼樣，卻是讀書的一把好手，說是過了鄉試，成了舉人老爺，又得知府賞識，還真撈到個官做。”

沈慕林憤懑不平，黎非昌仗着未有證人，竟這般說辭，這種人還能入朝為官，上頭的人真真兒是瞎了眼。

“玉蘭姐，竹子眼睛可還有的治嗎？”

沈玉蘭把手裡瓜子一扔，抓起他走到側牆處，那裡有一扇窗戶，推開竟然就是瞧病的地方。

顧湘竹躺在床上，衣衫全然解開，遠遠看去，隻隐隐可見一片細白的嫩肉，其上根根銀針，紮的如刺猬一般，頭上也有一些。

遠遠看去，了無生氣。

一青竹白袍男子正坐在廳中煎藥，聽見動靜，那男子頭也不擡，悠悠長歎道：“玉蘭，我可說過你不能再窺探病人隐私？”

沈玉蘭剛要轉身，聞言嘴巴厲害起來：“誰曉得你獨個兒守着人家做甚？”

“我何曾……你明知這是湘竹，如何又污蔑我？”

“好好好，不說了不說了，”沈玉蘭見好就收，拉住沈慕林道，“這是你那弟弟的夫郎，他記挂相公，我可沒想偷看。”

湯藥小火熬着，紀子書聞言站起作輯：“不知弟妹來，有所怠慢。”

沈玉蘭偏不等他說完：“你說我怠慢他？好你個紀子書！”

“沒有，沒有，”沈慕林趕緊道，“嫂嫂待我很好，紀兄不必憂慮。”

沈玉蘭笑着戳他：“叫姐姐。”

紀子書又是歎氣，見藥熬好，幹脆走進隔壁屋子，隻留下那扇小窗，随時觀察顧湘竹的情況。

見沈慕林眼中焦急，不時望向藥堂中昏睡的顧湘竹，便知曉他不清楚顧湘竹情況。

但他自知顧家父子不是诓騙人的性子，琢磨半晌，紀子書先問道：“此次銀錢可準備好？”

沈慕林單純以為來拿藥，不知還有針灸一說，還好小爹将錢袋子都給了自己。

差不多有三兩，也不知夠不夠用，更覺方才自己花錢大手大腳了。

“這些夠嗎？”他把錢盡數交上，“若不夠我想法子去。”

紀子書看都不看一眼，接過後便放在桌上，又打量起眼前的哥兒。

他自小學醫，最知道人之結構，這林哥兒骨相比例皆是上等，眉眼間多的是明媚熱情，此刻切實擔心，添了愁思，便稍弱幾分。

“湘竹眼睛耽擱太久，且他身體當中殘存毒物，我醫術不精，不知待何時才能徹底清除，也不知解了毒性是否能讓他眼睛恢複如初，時間太久，我判斷不出那是何種毒，若是知曉一二，也能更精準。”

沈慕林驚道：“您是說他中了毒！”

紀子書看向他：“你不知？也是，你們應當成親不久。”

他飲下茶水，将緣由娓娓道來。

“半年前我與娘子趕路路過此處，趕上暴雨，李阿叔仁善，收留我與娘子數日，那時知曉湘竹眼睛有疾，多年醫治無方。”

“後又細問，才知那時發了高燒，昏迷數日，隻當是淋雨加上趕路疲憊所緻，醒來才知再也不能識物，便有些耽誤，我瞧了過去所留藥方，才知多虧當年那郎中下手生狠，藥性兇猛，劑量頗大，歪打正着解了大多毒性。”

“雖救治及時，留了一條命，但仍有殘留，那些許殘餘雖不至于讓他殒命，但到底會虧了壽命，便是解了毒，也要好生将養，我隻能盡力而為。”

沈慕林張了張嘴，卻不知該說什麼。

他原以為讓當初清朗少年再不能見識天地蒼蒼已是惡毒，如今才知竟如此狠辣，原就是奔着要人性命去的。

“可能治否？銀錢不必擔心，我有法子賺錢，便是往後日夜累積不眠不休也要治。”

紀子書歎道：“如今隻是控制，我與娘子原先想去京城投奔親戚，不曾想被賊寇劫了銀子文書，多虧還有這手醫術，也能在此生活，但也是醫術不精，若能去京城，我家叔叔興許有辦法。”

“能寫信嗎？”

沈慕林問完便知道不行，若是能行隻怕早就寫信去了，如此隻怕是紀子書也不知道他家叔叔具體位置。

“你且放心，每月來此，我用銀針湯藥可以緩慢清除毒性，隻是需要日積月累，且其中銀錢藥材一樣不可缺少，此法最是磨人，其藥物也并不算完全對症，隻是家中祖傳藥方，稍解一二。”

沈慕林了然，深深鞠躬，鄭重道：“湘竹便拜托紀兄，麻煩紀兄将所需要銀錢藥材告知于我，我想辦法，定不讓此事落下。”

“無妨，”紀子書扶他起身，寫了單子給他，“其餘物件兒我這都有，唯獨一樣藥，蕺菜，此物多在西南地帶生長，我随身攜帶不多，周遭藥鋪所存也不。。”

“有畫像嗎？”沈慕林問道。

紀子書抽出一張紙，沈玉蘭笑着走來攀上他肩膀：“還得靠我吧——來，林哥兒，姐姐給你畫。”

她手下動作迅速，短短片刻就畫出了模樣：“收好了。”

“對了，來時我先去了一趟家中小院，那裡面有位書生說他大伯在京城跟着郎中學醫，興許能來看看湘竹，如今天色漸晚，我去請他。”

沈玉蘭兩手一拍，叫道：“那感情好啊，你快去，多個人便多一些希望。”

沈慕林一頭紮進夕陽裡，急匆匆跑去小院，卻聽到那家大伯今日不再回來，一打聽才知道原來楊家前些日子訂了親，趕上在京城的長輩回來，一商量幹脆就把婚事提前辦了。

“可說了何時回來？”沈慕林焦急道。

楊峰先搖頭道：“不知，這次在老家耽擱了時間，興許也就不回來了。”

他頓了頓，心裡覺得慚愧，也知曉個中道理，若是這次瞧不上，以後怕也沒了機會，見顧家哥兒臉上焦急，又是一陣糾結。

沈慕林道：“楊兄可否告知家中具體方位？”

楊峰先歎氣道：“此番并非我不願告知與你，隻是家中沒了爹娘，餘下的親戚不喜讀書人，嫌花銷大，我與娘子得了大伯照顧，這才來縣上生活。”

“你若前去，除遇見我家大伯，萬不可提我的名字，否則怕是連門都進不去，最好也别提顧先生的功名，我與你修書一份，你交與我家大伯，肯與不肯我便不知了。”

此番算是柳暗花明，沈慕林才算有了笑容，這才覺得腳下疼痛，低頭一看卻不知何時絆了木戳子，也不知如何修的如此鋒利，在他腳腕處劃了一道血痕。

他也不在意，拿了書信，又跑出藥房打聽蕺菜，沈慕林瞧着像是魚腥草，幾番确認才放下心。

那邊顧湘竹已經醒來，得知沈慕林跑去請楊家大伯，他心裡記挂，天冷無比，跑一遭下來出了汗，招風吹下來，可别再生了病。

紀子書擡手拍拍晃神兒的人：“我前些日子和你說的，你考慮的怎樣了？”

他說的是寫話本的事兒，裡上有個書行，紀子書除了琢磨醫術，就愛看些癡纏愛虐的話本。

那書行老闆也是如此，和他一見如故，兩人吃酒之間，紀子書得知書行原先寫話本子最好的那位先生家有人在府城得了臉，舉家搬遷，眼下沒人能頂上。

回家少不得和娘子抱怨，他家玉蘭是個鬼主意多的，當下就說：“好辦，你那默書的弟弟不就是現成的人才嗎？”

紀子書驚訝片刻，喃喃道：“不可，顧弟是讀書人，學聖人言的。”

“那不是學不了了嗎，”沈玉蘭道，“你怕耽誤他名聲，換個名字報過去不得了。”

這一說，紀子書心裡紮了根，幾番忍耐還是和顧湘竹說了。

紀子書回想起當日種種，越發覺得自己逾矩，正要說兩句摻和過去，見顧湘竹從摸出幾本冊子，期間還夾雜着些許手稿。

“我不曾寫過，”顧湘竹道，“若能用，日後還要麻煩紀兄代為轉交，且……不可告訴林哥兒。”