如今林哥兒送來，不論吃過的沒吃過的，都覺得占了人家便宜，自然更為今日的事兒打抱不平。

他們有些住在鄉下，有些在縣裡租房，雖住的分散，可論傳播消息，卻極為管用。

顧湘竹站在沈慕林身後，像是吉祥物，來他們攤位的人要麼看他兩眼，要麼打趣兒兩句。

剩下的菜煮了好幾鍋，分的幹幹淨淨。

沈慕林定下主意收攤，顧湘竹卻攔住他：“時候尚早，不若我們去逛一逛，晚些來收拾也不遲。”

沈慕林察覺他話中有深意，暗暗探察周圍，果真有人戰兢心虛。

他拍手稱是：“倒也是，正好扯兩塊布，給你做身新衣。”

許念歸站在一旁，聞言立即道：“竹子哥，嫂嫂，我便不去……”

沈慕林抓住他胳膊：“那哪成啊，二牛快成親了，你也得有身新衣服，走啦，我付銀子！”

許念歸想拒絕的話卡在嘴邊，瞬間被帶進溝裡：“不成，不成，我自己買就成。”

三人逛了一圈，停在一處深巷的小院。

顧湘竹上前敲門：“虎叔，有事想請教您。”

虎叔正在院子裡紮馬步，撩起布巾邊擦身上的汗邊開了門。

“竹子，怎麼了？”

他看見顧湘竹身後兩人，緊忙拽起衣服披上，又擔憂是不是出了什麼事兒。

顧湘竹将許念歸拉到身旁：“虎叔，我家弟弟有心走镖，想問問镖局收人學武嗎？”

虎叔上下打量着許念歸，捏了捏他的胳膊，大腿，又拍了拍胸口肩頸：“多大了？”

許念歸正茫然着，兄嫂不是說買衣服，怎帶他來找虎叔了？

虎叔下手不收勁兒，一巴掌拍到許念歸腰背，吓得他整個人激靈一下。

“十……十七！”

虎叔大笑起來：“你家怎還有這樣憨傻的人物，得了，進屋，把上衣脫了我瞧瞧。”

許念歸又是睜大了眼，虎叔邊笑邊搖頭：“你還害羞上了？小子，練武可不分寒冬烈日，你光膀子時候多着呢！”

待兩人進去，沈慕林拽住顧湘竹，小聲問道：“我瞧着大牛是真喜歡，可姑姑那邊……”

顧湘竹道：“我與虎叔說定，先讓大牛練兩個月武，若他能堅持，打定主意走镖，我便與他一同向姑姑請罪。”

沈慕林思索片刻：“如此倒也好，家裡正好還有一處空房，先叫大牛住着就是。”

不稍片刻，虎叔和許念歸先後出來。

虎叔拍着許念歸肩膀，似撿到了大寶貝，滿臉笑容沖着顧湘竹道：“竹子，林哥兒，你倆把心放到肚子裡去，他這體格子正是按王镖頭定下的規矩長的，保準能被選上，若他當真有心思幹，我親自帶他。”

顧湘竹自然将擔憂與虎叔細細道來，若到最後不成，全當學了兩個月本事，學費是不會少的。

虎叔一聽，嫌他生分，隻道：“盡管把人領來，镖局遇見臨陣逃脫的還少嗎？俨然要成半個武館了。”

這事兒暫且就算是定下，出了院門，走上主街，許念歸還未回神，他摸着心口，不敢相信：“我當真可以學武藝，以後去走镖了？”

沈慕林見他犯蠢，十足可愛，哄道：“那可不成，你還在我這裡做工呢。”

許念歸瞬間蔫了一半，他拿了嫂子那麼多工錢，怎麼能說不幹就不幹了。

顧湘竹歎氣一聲，輕聲笑道：“林哥兒，你要把大牛逗壞了。”

沈慕林也笑起來：“大牛，你隻管幹你想幹的，不必過于在乎他人。”

許念歸抿緊雙唇，緩而堅定道：“我要去镖局！學武藝，走镖。”

三人逛了一大圈，天色漸晚，路上行人盡數歸家，沈慕林買了些糕點，拿給幫忙看東西的王春花。

王春花一家人收拾好了攤位，臨走前仍舊不放心。

她特意走近叮囑道：“林哥兒，興隆飯館是好多年的老店了，他們若是盯上你，麻煩可就大了，千萬要小心。”

沈慕林感念于心，嘴上卻道：“不過都是些上不得台面的混混，無能嫉妒罷了。”

王春花心中更是擔憂，忍不住想再念叨幾句。

沈慕林将何渡抱上馬車，催促道：“嫂嫂快走吧，天就要黑了，夜路不好走。”

王春花隐約有些猜測，蹙起眉頭沉沉望向沈慕林，沈慕林輕而緩地微微點頭。

她知道林哥兒是個有主意有本事的，雖不放心，還是上了牛車。

行至巷口，忽然撞見一行色匆匆的人，凝神一瞧，竟是許念歸，許念歸好似沒見到她似的，連沖帶撞地往巷子裡奔去。

王春花緊忙叫住相公：“快些掉頭，怕是林哥兒家出事兒了。”

可巷口地方不算寬敞，掉頭并不利索，王春花咬咬牙，跳下牛車：“我先去，你快些來。”

跑至一半，正巧撞見反向奔來的沈慕林與許念歸。

“發生何事了？”王春花環顧四周，沒看見顧湘竹，捉急道，“竹子呢？”