顧湘竹提醒道：“若要用她，還是要留些心眼。”

沈慕林自然清楚，兩人商定，推門出去，撞上裹着衣服哆哆嗦嗦縮在門口的楊耀祖。

“哥，我……我餓了。”

沈慕林給他拿了一碟子熱好的餅，又倒了些熱水：“桌上有新買的糕點，很是香甜，你一并拿了去吃吧。”

楊耀祖癟嘴就要哭，叫沈慕林捂住了嘴：“當日那個救姐姐的小英雄去哪兒了？快吃去吧。”

顧湘竹站在一旁，忽然問道：“你如何來的？”

楊耀祖眼神閃躲：“我偷偷跑出來的，我爹欠了銀子，他們來要債，我就跑了。”

顧湘竹點點頭：“廚房還有熱水，不夠了自己添。”

沈慕林也看出異樣，兩人對視一眼，已然明白。

如今店鋪尚在籌備，興隆飯館便又有了後手。

行至拐角，身邊再無旁人，顧湘竹拉住沈慕林，兩人十指纏握：“不怕，我一會兒拜托姑父去雲崖村打聽一下，若真有壞心，自是寫了信給楊大夫，再給些銀錢，算是全了當日情誼。”

手心傳來熱度，一顆紛亂的心才漸漸安定。

沈慕林捏住顧湘竹嘴角，向兩側扯了扯，總算扯平他那皺起的眉頭：“什麼大風大浪我沒見過，任他們想些上不得台面的法子，咱們偏要過得好過得痛快！”

有了決斷，事情處理起來也頗為迅速，沈慕林大手一揮，收下兩人。

顧湘竹面無表情站在他身後，隐有不耐，叫兩人隻當是他二人有了不快。

隻是家裡沒有能容納兩人的地方，若留下也得外出租房。

好在賀柳生與賀香荷剛租了房子，整個小院還餘下兩間屋，正等着有人租了分擔費用。

沈慕林便跑了一趟，仔細說明緣由。

賀香荷抽出帕子邊抹眼淚邊罵道：“竟有如此黑心的商販，林哥兒，你莫擔心，往後我盯緊他們，有什麼異樣我都記下。”

賀柳生頃刻間淚流滿面，賀香荷随手分出一塊帕子給他。

商定後沈慕林先将銀子拿出來，李蘭香與楊耀祖和賀香荷一樣，每月在店裡幫忙

又定下每人每日工錢，十到十五文不等，不論交情，看表現酌情增減，至于租房借款，每月按時還即可，不加利息。

之後兩日便打掃家裡，收拾前堂，将新打的桌椅闆凳擺上，擦的幹幹淨淨，後廚各類廚具安置好，也洗刷亮堂。

定做的木牌也到了，沈慕林興沖沖拿來訂在門口。

周圍鄰居聽着這股子熱鬧，都知是過去那個出了秀才的顧家回來開店了，正是賣那十裡飄香的麻辣燙。

瞧着夥計進進出出，闆凳桌子全挪了進去，還有新奇模樣的櫃子鐵鍋。

大家夥議論多日，直到瞧見那端正潇灑的“沈記麻辣燙”的牌匾，你一言我一語炸開了鍋。

隔壁周嫂子啐了句嚼舌根的人，領着兩個娃娃關上門。

“她犯什麼脾氣，又沒得說她家，不知甩臉子給誰看。”

“噓，别說了，她男人三年前被拉去打蠻子，一去不回，生死不知，連撫恤金都沒得拿，整日就靠繡品過活，有人勸她将院子或賣或租，雖不是什麼大地方，好歹位置不錯，她不聽，非要守着等她男人回來。”

“聽說過去顧秀才在時，她沒少去找人家，一心想叫自家小子開蒙讀書呢。”

“那……顧家，嘶，說起來怎得叫一哥兒當家？”

“害，秀才公眼睛壞了，才娶了夫郎，不哄着點，跑了咋辦？”

“那……那也沒必要弄上他的名字吧。”

人一多便吵嚷，說來說去也顧不上壓聲音，叫李溪聽了個正着。

他叉腰就指剛挂上的新牌匾：“各位倒是得閑，不見忙活自家生意，全來給我家林哥兒捧場，倒也不必瞞着大家，我家這門買賣是林哥兒琢磨的，采買烹饪一應是他操辦，店内修繕也是林哥兒忙前忙後，我家是上輩子積福才得了這麼個好夫郎，若叫你們說沒了，我可要上門讨人的。”

鄰近的多是住了好些年的人，顧家前兩年剛搬來那次就見識過這家人的不好惹，聞言頓覺記憶浮現，個個打着哈哈笑過，各自回家了。

李溪冷哼一聲，小聲啐道：“明自家也有女娘哥兒，卻見不得旁人厲害，沒偷沒搶的，不知整日念叨些什麼。”

正要回去，周家開了半扇門，小姑娘捧着筐糖餅笑燦燦跑了過來。

“溪阿公，阿娘叫我送點吃的給你們，”小姑娘解釋道。

李溪瞧着她笑容甜蜜，心間泛軟，連連接下，領着她進屋拿了些糕點，才将她送回去。