周拾靈問韓寶峰：“何大哥動手了？”

韓寶峰點點頭：“我沒拉住。”

李溪勸了兩句，看見沈慕林走來，叫他坐下：“馬順才昨日召他們去縣衙簽合約，給了兩日時間考慮，要麼搬走要麼按每月一兩補上銀子，不知今日犯哪門子着急，叫些官差來回巡邏，弄得大家做不了生意，大勇也是氣狠了。”

沈慕林暗暗計算，福安街多說三十商戶，多是年租，即五兩銀子，就是都補上也不到二百兩。

馬知縣若是補虧損，絕不會就差這些。

王春花啐了一口：“老娘還不稀罕他這一畝三分地呢，我呸！往日貪些小利就算了，如今竟是奔着要大家命來了。”

沈慕林越想越覺得不對勁。

紀子書剛把了脈，敷了藥，又寫了藥方：“這些日子吃喝精細些，他胃要好好養段時間，先去按方子抓藥，熬了叫他服下吧。”

王春花趕緊接過，千謝萬謝，終究不放心她自己去抓藥，周拾靈夫婦二人陪同而去。

前堂客人用完餐，顧湘竹正要關門，聽見急切切腳步聲，于是停頓，柳沐晟快步入内，見他關門：“今日這麼早就歇業了？也罷也罷，有要事要告知于你們，林哥兒呢？”

顧湘竹請他去後堂，路上大緻講了福安街的事情。

柳沐晟雖覺氣湧，卻隻能無奈搖頭，待見到沈慕林，托盤而出：“要繳納商稅了。”

沈慕林疑惑道：“不是說每年年底才繳嗎？”

商人按年繳稅，凡是具有店鋪，年盈利五十兩及以上者，需讓利半成。

若是遇見災難，便要加稅，上至兩成封頂。

另外，若是家中有人科舉，商戶需格外繳納一筆稅款，依據店鋪規模，三十兩起步。

柳沐晟歎氣道：“林哥兒，你家情況特殊，湘竹算與不算，不過是馬知縣一句話。”

顧湘竹問道：“馬知縣現下如此急切，多半是挪了官府銀錢，他往日隻得些小利，算起來家中積攢有限。”

柳沐晟與馬知縣打過幾次交道：“他近幾年才歇了心思，聽叔伯說，馮知縣剛到任時，還意氣風發滿心抱負，說起來上一任方大人治理有方，方大人升任，馬知縣上任，卻沒多少地方能加以休整的，也就不必提什麼功績，這些年自然耽于吃喝了。”

沈慕林不解：“為何偏生是新官上任之際他鬧出這些事情？”

顧湘竹沖他搖搖頭，柳沐晟也沒其他消息。

顧湘竹問道：“黎禾這些日子怎麼樣？”

柳沐晟冷哼一聲：“還能如何？黎和運當他的逍遙少爺，他倒是挨了頓打，跪了幾日，此後還經營興隆飯館就是。”

他停頓片刻，忽然記起來一件事：“黎非昌前幾日走馬上任了，是徐州一處大縣的縣丞，黎禾他爹去府城給人家慶賀，剛回來。”

若真是依照柳沐晟所言，怕是這兩日店鋪生意都要不好做了。

于是便給賀香荷他們放了半日假，其餘的等等再說。

隻剩下顧家三人，聚在李溪房間，沈慕林拿出疊放整齊的信件。

信中言語不多，隻簡單講了些表面的來龍去脈。

“爹當日是見陳知府比武，聽聞府中有神醫為陳将軍治病，便去參加，拿下魁首，知府見前十人，說是一一詢問，爹便在外間等候，見有賊人神色匆匆行蹤不明，留了心跟上，恰好救下陳将軍。”

“于是得了陳将軍賞識，陳将軍托人從京中請了藥方，詢問神醫下落，為報陳将軍之恩，做了随身護衛，如今得勝而歸，他本欲回鄉，又聽聞雲溪道長如今在青州，先去尋找，不日便歸。”

沈慕林舉着信叫李溪看：“爹關心家裡是否安好，說了好心知心話。”

李溪看了一二，一顆心總算安定下來，才笑罵道：“沒個正形。”

他拿着信翻來覆去看，沈慕林便和顧湘竹離開。

沈慕林随顧湘竹進了房間，了當道：“爹雖說了來龍去脈，但句句漏洞，應當有許多内容是不便在信中透露的。”

顧湘竹笑着看他。

沈慕林接着道：“好歹是知府府邸，守衛竟如此松散，叫賊人闖入不說，陳将軍在此休養，也沒人看護嗎？”

顧湘竹道：“林哥兒聰明。”

沈慕林道：“如此說來，爹是不慎闖入這場局中，無法簡單脫身，隻能順勢做了陳将軍侍衛。”

顧湘竹順着他的話道：“陳将軍是重傷在此養病，若趕上舊傷複發，救治不及……想來那神醫的消息是陳将軍為保自己放出的消息，這也正是為何爹說陳将軍要去詢問神醫下落的原因。”

沈慕林又思及山上那假認雲溪道長身份的莫歸師父，越想越覺得複雜。

他趴在桌上，有氣無力道：“這馬知縣到底受了什麼刺激？上次見他斷案，我瞧着是個不做事的人，糊塗當官糊塗過，誰都不願意得罪，守着這官職無功無過的過日子，竟是突然轉了性。”

顧湘竹聽着他懶洋洋調子，眼前浮現出沈慕林伸長手臂慢吞吞敲桌子的模樣，碧色長衫，看不清面龐，隻那些許身影也十足生動。

他輕聲道：“問問便知。”