眼看着有人要跟了去。

沈慕林擡手攔住最前頭那人：“馬大人，明年還是與縣裡簽約租賃嗎？”

馬順才抿唇不語，呂師爺趕緊招呼商販：“沈慕林，你話忒多！你顧好自家生意就是了，管什麼閑事？”

沈慕林躬身作揖：“馬大人，我雖來安和縣不久，好歹在福安街待過些日子，知曉其中不易，雖說福安街由方大人啟用，可守成不易，可見您也苦心經驗。”

馬順才眼眶微濕，多年寒窗，幾次科舉，誰最開始不是因着有施展抱負的心思，想做出一番功績。

可……難啊，太難了。

他是先帝在位末年中榜，仍是重武抑文，好不容易得了芝麻小官，可前任知縣功績頗多，他無論如何也無法再添光輝。

想盡辦法，不及前任經驗，乃至曾走錯了路，如今想回頭……還有路嗎？

顧湘竹向前一步，也作揖道：“大人，不若讓他們回去和家人商量一下，明日再簽。”

馬順才眉頭微皺，呂師爺大聲道：“不可！”

沈慕林挑眉看他：“好歹是要借此吃喝，寬裕些時間想清楚才是，不過一晚，難不成呂師爺還有其他憂慮？”

馬順才有氣無力道：“散了吧，明日再來。”

呂師爺連忙阻止：“大人……”

馬順才擺擺手：“隻一晚而已，無事，師爺，你回去吧。”

他頓了頓又道：“将文書先拿給黎興隆看看，若無異議就讓他簽了吧。”

呂師爺趕緊應聲：“大人放心，我定将此事辦好。”

馬順才待他走遠，才自嘲道：“我竟才看出他是有異心的。”

沈慕林道：“亡羊補牢，為時未晚，大人，真叫黎興隆拿了福安街可就完了。”

馬順才一驚：“你……你怎知……”

顧湘竹道：“大人，借一步說話。”

馬順才歎氣道：“随我來吧。”

過了兩個巷子，便是一處尋常院落，并不算富奢。

馬順才推門而入，領着他們進了内廳：“茶前幾日喝完了。”

沈慕林暗暗打量周圍陳設，一件豪奢擺件都沒有，論起來應當數着他旁邊桌子上的茶碗貴重了。

馬順才道：“都賣了換銀子了，我娘子領着孩子已回來老家，家中隻我一人。”

顧湘竹道：“大人是想借黎家牽線，調職回鄉？”

馬順才被看穿，自嘲道：“果真是玲珑心思，你如何知道的？”

顧湘竹淺笑道：“随意猜測罷了。”

馬順才不再追問，歎氣道：“我原歇了心思，想着在這裡養老便是，可得了消息，陳安被撤職，新來的那位最是嚴厲，不僅要查誰人苛待民衆，還要查誰在其位不謀其事，我這些年并無功績，定會被……被……”

他接着道：“前些日子，你家與黎家沖突，呂師爺說黎家小公子受人賞識，得了官位，又有外家護航，說不得有門路調任，我老家尚有親人，我好不容易有了官職……”

“終究是我動了邪念，黎興隆說要打通本家，還有其他人，統共我一千兩銀子，我湊了許久，最後……動了去年稅收錢。”

“我請家裡幫忙湊錢，又原本是能補上的，可……可誰想到下人路上遇見劫匪……于是打了水漂……”

沈慕林皺眉道：“他是夜間趕路？沒走官路？”

馬順才搖頭：“我特意叮囑不要引人注目，揀着白日走，應當不會招惹賊人……你是說有人特意賭他？”

沈慕林不作言語，隻問道：“呂師爺何日跟了你？”

馬順才細細想來：“我剛任職時間……偶然遇見，有年冬天很冷，雪壓壞了好些房屋，他引薦了黎興隆做捐贈，這才熟悉。”

沈慕林嗤笑道：“好算計啊。”

顧湘竹道：“他與你講，若能将福安街全數租賃給他，便歸還你一千銀錢，且還能再給你想法子調職？”

馬順才青筋頓起，氣急道：“我如此信任他！他竟……竟給我下套。”

沈慕林道：“馬大人，福安街若是交于他人，便斷了三十餘戶，百餘口人生計，方大人當日設想，絕非要為個人牟利。”

馬順才擡眸，哀道：“是我得過且過太久，依賴前任經驗所得，聽信讒言，不假思索，為報官職，幾方讨好，不謀其事。”

“罷罷，是我作孽，我認，讀了那些年聖賢書，竟是全抛在腦後，文人輕文人輕，原是我将路走死了。”

他看向顧湘竹，切切道：“若有一日你還能行科舉之路，入朝為官，勿讓享樂埋了風骨，這世道啊，文人尚且掙紮，别再少了能做事的人。”