從馬家出來，沈慕林難得搖頭歎息，馬知縣終究是走錯了路，叫那黎興隆鑽了空。

一千兩銀子，一紙文書，明為贊助善舉，實則暗度陳倉，不日便将那些商人拿捏在手中。

此後擡價溢價均不得商販做主，做不下去的自然離開，若是有新奇買賣的小門戶不稍費力便能将人逼走或是将秘方據為己有。

當真是好算計，這般說來，就算是馬順才湊夠了一千兩銀子，怕是也不會費心思向本家舉薦。

除非新來的是黎家熟識之人，否則黎興隆握着馬順才好大一把柄，怎會輕易放過？

自是錢生錢，權生權為上上乘。

“那文書萬萬簽不得，”沈慕林抓住顧湘竹，“我們現在就去福安街，免得有人聽信讒言，真簽了字可就追悔莫及了。”

顧湘竹自然萬般贊同，他腳步稍頓，馬家大門尚未關上，馬知縣送客而歸，停在門前，門側春聯尚有殘角。

他擡手輕撫過褪了色的紅紙，院中昔日仔細打理的花壇因着近日無人照料枯了一半，明是生機無限的季節，卻蔓起些令人恍如隔世的蒼涼。

依稀記起舊時恩師贈言：博學鳴鐘，慎思笃行，厚德載物，穆如春風。

而他貪小利無作為，一步錯步步錯。

馬順才恍然望着陰沉穹天，忽而大笑起來。

沈慕林蹙眉看去。

顧湘竹拉住他：“惹了禍總要解決，且讓他自己待一待吧。”

沈慕林仍不放心：“那文書……罷了，先去福安街看看吧。”

兩人快步而行，福安街相隔不遠，并不費多少多少腳程，剛入巷口便聽見有人說：“那文書若是簽了，既不用多掏銀子，日後還有人幫忙修繕養護，多好的事兒啊。”

“就是說啊，那林哥兒如今做大了買賣，我們卻是要活不下去了，若再得罪了知縣大人還有活路嗎？”

“再說了那可是黎家，他們顧家好歹有個秀才公傍身，我們有什麼啊？依我看，不如現在回去簽了才是，免得夜長夢多，再隔着=一日，不知惹出什麼事情來呢！”

閑言碎語沖進沈慕林耳中，慢下腳步，他眉心微皺，暗道不識好人心，又輕聲歎了口氣，吃喝擺在跟前，沒生計如何養活一家人，難免着急找了道，也罷也罷，不與他們一般想法就是。

握成拳的手忽而被顧湘竹撈起壓開，沈慕林微側身，顧湘竹拉緊他：“鄉民讀書不多，許多事并不清楚，林哥兒不必生氣。”

沈慕林平平淡淡應了一聲。

顧湘竹問他：“回家嗎？”

沈慕林一怔，轉頭看向他，眼中劃過些許震驚：“你……你……”

顧湘竹道：“有些事苦口婆心并不見得起效用。”

沈慕林愣了愣，顧湘竹摸摸他的頭：“别給自己太重擔子了。”

面前的人比他還小上幾歲，沈慕林頭一次叫人摸着腦袋當小孩子一般哄，他緩緩勾起笑容，臉上有了絲絲縷縷熱意。

人群圍了好幾層，高婆婆站在最中間，厲聲道：“既如此，你們去簽就是，當初林哥兒捉了劉麻子那厮，你們可都是叫好的，如今又要怪人家阻攔？明白福安街的事情燒不到他們家一絲一毫，林哥兒竹子為我們出頭，幫我們思慮，你們這些沒心肝的，還要亂嚼舌根，我呸！”

衆人鴉雀無聲，最先說話的人被訓的面紅耳赤，半響嘀咕一句：“可我們總要吃飯啊。”

高婆婆捂着胸口深吸口氣道：“諸位鄉鄰，老婆子倚老賣老，仗着有些年紀說兩句，當初林哥兒家差點遭難，又是叫地痞流氓擾生意，又是叫劉麻子暗地投毒，他黎家見不到顧家得利，屢次出手，這樣的人他真有那好心與我們和善？我雖不識字，卻也知道，人不是輕易變化的，那黎興隆分明是叫利欲熏黑了心肝，隻怕簽了文書才是真叫拿捏了才是。”

此話一出，嚷嚷着要簽字的人也沒了話。

“唉，明是早就說好了的，這才過了多久，便要添銀子做修繕，我們是租又不是買了地界兒。”

“真是漲也該明年再漲啊，竟這般捉急。”

“大不了我回家種莊稼去！若是掙不了錢累死累活幹個屁啊。”

“對了，我聽說府城好像換了大人，再不濟我們告他們去！我不信沒人能治得了他們！”

沈慕林所在位置恰是死角，有貨物遮掩，他扯了扯顧湘竹：“走了，回家。”

顧湘竹便笑笑：“好，回家。”

路上，沈慕林問他：“你擔心嗎？”

顧湘竹并未思索：“打個賭嗎？”

沈慕林别過頭笑問：“賭什麼？”

顧湘竹道：“賭黎興隆能否得逞。”

沈慕林打量着他：“既是賭局，赢了可有獎賞？”

顧湘竹耳側微熱，抿唇輕問：“林哥兒想賭些什麼？”

沈慕林托着下巴想了許久，忽想起那夜出觸感柔軟的唇，思緒頓時跑了偏，不自知脫口道：“輸了就讓我再為你作妝一次。”

顧湘竹叫他一句亂了心扉，胡亂應了句：“好。”