可到底誰賭了什麼，全然忘了定下，于是不清不楚回了家，無言卻都紅了臉，叫見他們久不歸來等在門口的李溪好一陣焦急，發覺兩人并未生病才松口氣。

“春花回來了，大勇剛剛醒來，他倆家離得遠，如今天色已晚，我留了他們歇一歇，大牛随虎子去住，這小子今日興沖沖回來，說是王镖頭有心叫他跟着走趟短程，七八日後出發，他高興壞了，隻是又犯愁如何和小籬講，罷了，改日我與他一同回趟家。”

李溪端出留好的飯菜，叫他們淨了手，各自遞了筷子：“那事兒問清楚了嗎？真漲價啊，可是不叫老百姓活了。”

沈慕林大緻講了一通，呼噜呼噜喝下些熱湯。

李溪瞧着他這越發接地氣的吃相，忍不住道：“慢點吃慢點吃，還有呢。”

沈慕林又問道：“對了，小爹，王嫂子打算以後怎麼着？何大哥這要養一段日子呢。”

李溪歎氣道：“他家也是可憐，公婆身子骨都不好，手足兄弟能顧住自己就不錯了，兩個娃娃剛吃了點東西，都瞪着眼守在大勇跟前呢，連個幫襯都沒有，你倆吃着，我瞧瞧去。”

沈慕林嚼着玉米馍馍，動作慢了下來。

平日吃喝，顧湘竹那一份吃食的是特别盛好的，一碗盛湯水粥飯，另一碗盛菜，都擺在他擡手就能摸到的地方。

于是，盛滿了竹筍肉片的盤子離沈慕林隻兩指距離。

顧湘竹聽見他機械重複夾菜動作：“林哥兒，在想什麼？”

沈慕林回過神：“王嫂子何大哥過去幫我們許多，我想幫幫他們。”

顧湘竹聽他剛才詢問，便已猜出他心思，林哥兒總是有一分情要還一分，他染上些笑意：“那林哥兒想好怎麼幫他們了嗎？”

沈慕林頗為煩惱：“總不好直接送銀錢啊，王嫂子絕不肯要呀。”

顧湘竹想了想，提議道：“王嫂子手藝很好，不如請她幫忙做些吃食？”

沈慕林拍案道：“對呀，我從前便愛吃王嫂子做的炊餅，想來該有好些人吃，正巧做小麻花也要人手，我這就去問問嫂子意見！”

顧湘竹連忙按下他：“先吃飯，他們一家四口正團聚，先吃完再去也不遲。”

沈慕林這才坐下，臉色笑容更燦爛幾分不說，看向顧湘竹的目光也多了些炙熱。

顧湘竹躲不開逃不掉，他是布巾蒙了眼，于是感官更加敏感。

沈慕林托着下巴更不收斂：“這樣貌美又心思玲珑的小書生是誰家的呀？”

他悠悠歎道：“原來是我家的。”

說罷，他又輕聲笑起來，顧湘竹叫他一番話先亂了思緒，又被笑聲惹得失了語，許久歎了氣，唇角越發上揚。

待吃過飯，見王春花耷拉着臉從屋内走出，沈慕林趕忙跑去，将一番心思說與她聽。

王春花愣了又愣，看見離沈慕林幾步遠的顧湘竹點頭，又聽身後李溪相勸，忍了又忍還是泛起淚花：“我……我不知怎得感謝你們才好……我……”

沈慕林道：“從前嫂子與大哥幫我們許多，小何渡曾也幫過我們呢，嫂子千萬别客氣，我們也是要進面粉的，一并拉來就是了。”

王春花啞聲道：“那……那攤位費……我明日就解約去！這樣的地方老娘不稀罕去！”

李溪道：“大勇治病還有花銷呢，便是官老爺也不能随意打人呢。”

王春花恨恨咬牙：“我隻恨當時拉了大勇，若是少不了這頓打，叫他能再打兩拳出出氣也是好的，你是沒見那師爺領着人的嘴臉，好大的官威，啧啧，不要臉的東西。”

李溪又安慰幾句，扶着她去吃點東西墊墊。

沈慕林正待離開，見何渡拉着何芽站在門口，雙手緊握，抓的小姑娘直打哆嗦。

他趕緊上前拽開，捧起何芽左手，嫩白的小手紅了大片：“小子，多大勁兒啊，這是你妹妹的手。”

何芽忍着淚水，搖頭道：“哥哥不是故意的，芽芽不疼。”

何渡一愣：“我……你怎不說呢？我……我……對不起。”

何芽抱抱他：“哥哥不難過，芽芽不疼。”

何渡忍下哭腔：“不怕不怕，以後哥哥保護你，保護爹，保護娘，誰要是欺負你們，我就揍誰！”

沈慕林揉了把他腦袋：“小崽子，吃飯了沒？”

何渡抓住他的手：“教我打架，我要學打架！”

沈慕林見他滿眼堅定，便知他并不是簡單說說而已，他半蹲下身，攬住何渡肩膀：“僅學打架不夠，我這裡都是些野路子，你若想學，我自然全數教于你，我可先幫你問問武館師父。”

何渡望着沈慕林，又看走向他們步伐穩健的顧湘竹，他知道今日來攤位鬧事的是官府的人，是讀過書識字的厲害人。

“我不懂，”他安靜問道，“娘說讀書識字的大人是能為百姓做主的厲害人，可他們既然是大人，為什麼要欺負我們？”

小孩兒眼神熱切，世間規則萬千，總有不公，沈慕林不知如何告知于他。

顧湘竹站在他面前，正巧遮擋幾分落日：“我教你識字，你日後自己去找答案。”