顧家有合約在手，村裡辦事也有章程，李青山帶了人去清點劉家收成，不多時得了個數回來，劉家還想阻攔，卻是不占理，被面露嚴肅的村長用着責備目光盯着，更是心虛不已。

劉婆子将大媳婦兒抱着的奶娃娃接過來，打了一番感情牌，見沒人搭理，幹脆豁出去：“那我家都種了些了，那些種子怎麼講？我們可是早就留好了，說不讓種就不讓種，不成，你們家仗着有讀書人就坑我們這些老百姓，村長，你不得管管？”

沈慕林抱着雙臂：“劉嬸子，你這話忒不講道理，村裡人誰不知道我家十年前就說了不再租地與你，你偏偏要趁着我們不在家，往我家地裡種，若非我們回來探親，豈不是叫你得逞了？”

劉婆子見沈慕林軟硬不吃，伸手要去拉顧湘竹。

顧湘竹微微撤步，叫她抓了空。

劉婆子悻悻笑道：“竹子，咱們可是多少年的鄉親，你小時候我還抱過你，嬸子說錯了話，嬸子認，這樣嬸子給你賠個不是，咱們兩家還好好的，對了，對了，我家這個不争氣的，小莊，快來道歉。”

顧湘竹又後退一步，沈慕林上前攔住：“嬸子好心思，若道歉管用，為何還要請評判道理的宗親長輩？”

村長歎着氣搖頭，劉婆子一向嘴碎沒邊，又格外疼老幺，先在人家迎親上口出妄言，之後家裡老幺又欺負了人家弟弟，如今要鬧出這麼一遭強占強租的事兒，恩怨是解不開了。

他拍案決定：“此事是你家未得應允，私自播種，這樣吧，竹子你家也讓一步，她們家實在是張嘴等吃飯的人，這租銀……”

顧湘竹道：“行價一石一百八十文至兩百二十文不等，我們取中間值，按二百文錢一石留下足量糧食。”

劉婆子氣得險些背過去，她哆哆嗦嗦指了一圈，最後落在身量瘦削的沈慕林身上，一腦袋就撞過去。

沈慕林一時不察，差點叫她撞上胸口，側身一躲，到底是被撞到上臂，他吸了口氣，捂着胳膊道：“嬸子，您是想把剩下那些給我作看診費嗎？”

劉婆子咬牙道：“我呸，黑心的記仇仔，活該你家遭難，流浪逃難，如今沒娘家撐腰，還這麼橫，早晚被休了！”

沈慕林聽着越發想笑：“青州洪災，多少百姓流離失所，照嬸子的話講，我們都是活該了？嘶，嬸子意思難道是老天降罪……”

他似乎剛剛發覺說了什麼大逆不道的話，慢吞吞捂住嘴，貓似的斂着眼。

村長趕忙呵斥：“劉老漢，還不快領着你家婆娘回家！”

顧湘竹忽然道：“強占土地，按律法可收回強占者家中田地，或是依據田地畝數，繳納贖金。”

劉婆子一怔，沒曾想顧湘竹竟會接着算賬，她掙開拉着她的媳婦兒兒子，沖到顧湘竹面前：“你……你要逼死我們？”

顧湘竹不急不躁，氣定神閑道：“我家并未與你們續約，去哪裡都是這個道理，畢竟好些人看見你們帶着種子扛着鋤頭去做了什麼？要證據，地裡埋着，你們親手種的。”

沈慕林笑道：“對了，我們今日剛回來，這事兒大家都曉得，嬸子可别尋思把糊塗賬推到我們身上。”

劉婆子被噎住：“那你們要如何？”

顧湘竹道：“若按律法，一畝地要繳納收成所得兩倍銀錢。”

為首的老叔公摸着長長胡須，拄着拐杖走上前：“竹子，你聽叔一句，都是鄉親的，他家是不對，這樣多添兩百文給你們作補償，還從這糧食裡扣。”

顧湘竹抿唇片刻，僵硬着點了頭，老叔公又戳了戳劉家老大：“到底該是小輩間的事，劉家老大，你娘怕是見了風有些發暈，你說同不同意？”

劉老大不敢吭聲，他娘子一手抱着餓的嗷嗷哭的孩子，一手扯了扯他，劉老大沒敢再看自家親娘，低低應了一聲，算是同意。

此事到此算了清楚，顧家人手多，辦事利索，不稍片刻便分了清楚，在村長那裡過了明路，此後合約到期，顧劉兩家再無關系。

回家路上，沈慕林與顧湘竹并排而行。

他拽了棵狗尾草，在指尖翻了個花：“你今日好生厲害。”

顧湘竹不吭聲，沈慕林便捏着狗尾草往他臉上掃，笑呵呵道：“誇你呢，難道害羞了？”

“沒有。”顧湘竹被蹭的發癢。

沈慕林變戲法般三兩下編了個小草環，将食指寬的草環放到顧湘竹手心：“獎勵。”

顧湘竹覺察到被微涼的指尖蹭過，掌心便多了個極輕的物件，他不知是何物，隻虛掩着指尖。

其餘人乘着牛車，腳程稍快些，先他們一步回了家。

院門敞開，小半年不見的小屋便坐落在不遠處。

沈慕林笑容越發明顯，腳步更快些。

李溪招呼着許家父子将糧食放到倉庫，見他回來，指了指廚房：“熱了水，渴了去喝點。”