又待了一日，沈慕林一行人便回了縣裡。

入城門後，他們繞着近路回家，路上遇見行人匆匆，皆是偷偷擡眼打量他們，還有些人擠在一起不知嘀嘀咕咕說些什麼。

李溪氣不打一處來，想起前幾日顧湘竹的交代，雖沒吭聲，到底是黑了臉。

入了繁和街，離着很遠就看到門口蹲着個半大小子。

楊珩見了沈慕林，淚水先湧了出來：“哥，你可算回來了！”

沈慕林叫他捉住袖子，輕拍兩下問道：“怎麼了？”

楊珩咬着唇，看了看周圍，剛過晌午，臨近幾家趁着這會兒上人不多，站在門口瞧熱鬧。

“林哥兒，你還不知道吧，”隔壁阿叔道，“興隆飯館這幾日也開始賣麻辣燙了，吃過的人都說味道差不多，還有……算了算了，趕緊回去想想辦法吧。”

沈慕林沖着他道了聲謝，領着楊珩先後腳進了家。

不等他們站穩，楊珩抹掉眼淚，捏着拳頭道：“我就是想和你說這件事的，前日那邊就放出了消息，今日前晌便開始賣了。”

沈慕林摸摸他腦袋：“不擔心，他們照貓畫虎，學不到我們的本領。”

楊珩仍抿唇站在原地，絲毫不見放松。

“還有别的事嗎？”沈慕林問他。

楊珩偷偷看了眼顧湘竹，小幅度搖搖頭，低下頭不說話，怎麼看怎麼心虛。

顧湘竹了然于胸：“小爹，我們先去收拾。”

沈慕林卻是拉住他：“沒什麼不能聽的，小楊，你說就是。”

楊珩咬着下唇，聲音似蠅蚊一般，結巴道：“他們說，前幾日下大雨那夜，哥在外面過了夜，晨起才回家……總之，很是不好聽。”

李溪一怔，抄起牆角的掃把往外沖：“哪個天殺的亂講。”

沈慕林想起那個雨夜，悻悻笑了笑，趕忙拉住李溪：“淨是些糟亂玩意兒，别聽别信就是。”

顧湘竹心中清明：“我與林哥在一處，從不曾分開，不過是些謠言。”

李溪悶哼道：“謠傳傳多了，仔細扒下你們一層皮。”

顧湘竹淺笑幾分：“焉知是誰吃虧。”

楊珩左看看右瞧瞧，聽着他們一言一語，仍不放心。

沈慕林推推他，眉眼間滿是盡在掌握的肆意：“明日照常營業，放心，他們搶走的，我們加倍搶回來。”

楊珩一步三回頭走出了門，又扒着房門探出頭：“哥，真的沒問題嗎？”

“快走快走，你哥厲害着呢，”沈慕林擡手攆人，“回去給香姐兒她們講，别牽挂，好好休息。”

許念歸今日沒跟着回來，許三木正好要去肉鋪送野味，到分叉口便告别。

于是家裡隻剩下他們爺仨。

李溪雖知曉内情，還是難免擔憂，他捏緊手指又松開：“當真送把傘就成？”

沈慕林頑皮笑道：“還有香燭供奉呢。”

李溪拍他一巴掌，心裡又冒出些憂慮：“菩薩真人那兒，可不許胡說，你倆……”

顧湘竹道：“小爹放心。”

李溪雙手合十，念了幾句真經，菩薩真人，孩子們絕無不恭敬之心，待事情結束，他再去上幾炷香好生參拜供奉。

他們來去并未帶多少行李，也用不着怎麼收拾。

沈慕林熱了些水，打濕布巾，叫李溪和顧湘竹擦擦手臉，便道：“咱們出去吃吧，這會兒再煮飯也晚了。”

李溪想起外面那些流言，抿起嘴角：“要不還是算了，我煮點面，很快就能吃了。”

沈慕林拿過他手中的布巾，随手丢進盆裡，推着他往外走：“竹子，跟上。”

顧湘竹淡笑道：“好。”

他與沈慕林無需詳談，便明白沈慕林的意思。

自然要出去，第一場戲，偏要唱響了，唱出名堂來。

街頭朱嫂子家的打鹵面是一絕，沈慕林要了三碗面，朱嫂子手腳很是利索，不多時便做好了端上來。

沈慕林忽視掉朱嫂子探尋的目光，挑出筷子遞給李溪，笑道：“小爹，嘗嘗。”

朱嫂子又倒了些水，卻是慢吞吞，眉心也蹙起，嘴唇蠕動，像是話到了嘴邊不知該不該說。

沈慕林佯裝剛剛發覺，揚起明媚又乖巧的笑：“嬸子的手藝一如既往的好。”

朱嫂子扯着嘴角笑笑，隔壁還有一桌正吃喝的人，探着腦袋往他們這邊看來，朱嫂子挪挪身體，擋住那些人的目光。

她糾結許久，用低的不能再低的聲音道：“吃完快些回家，過段時間就好了。”

沈慕林愣了下，迅速整理好表情，笑容越發燦爛：“嫂子，你這得好早就炖上了吧，這豬腳看起來就軟糯。”

朱嫂子當他沒聽清，歎了口氣，她瞧着這小兩口好得很，外面不知哪裡飄出來的謊言，說起來那日晨起她還見林哥兒和竹子一塊從外頭回來呢。

顧湘竹将拌勻的面放在沈慕林面前，換走了沈慕林面前那碗。

沈慕林嘗了口面，眼裡皆是滿足：“我和竹子那日從菩薩廟回來，就看見嬸子在忙了，怪不得嬸子家的鹵肉炖的入味呢。”

朱嫂子一怔，恍惚想起些細節，應了兩聲，轉頭回了後廚。

一進去她便氣鼓鼓朝着夫婿講：“不知哪門子造孽的人，瞧不得人家小兩口好，那晚上人家明明是去菩薩廟裡參拜了，我出門正好碰見小兩口回來，怨不得當時聞到些香氣，你說若不是在廟裡待久了，怎麼染上了香燭味？”