她頓了頓，厲聲道：“不行，這人忒壞了，這是奔着要命來的，我得和别人說道說道。”

朱叔趕忙拉住她：“你一個人說了，也沒幾個人信。”

朱嫂子急道：“可是……哪有這樣冤枉人的，這不是明擺着不許人家一家人好過嗎？”

朱叔捂住她嘴，搖頭低聲道：“好娘子，你可别說了，整個縣裡，誰和顧家最不對付啊，咱們這小門小戶的，不能扛。”

朱嫂子冷靜了些，咬咬牙道：“真是王八池裡養大的，糟心東西！”

外間，沈慕林幾人吃喝完，結了賬正要走，朱嫂子忽然叫住顧湘竹。

顧湘竹停下腳步。

朱嫂子半晌才道：“好好過日子，家裡頭的才是真的。”

顧湘竹笑着點頭：“我記着了。”

朱嫂子目送着他們離去，忽然發覺他們離去的和回家方向正正相反，不禁泛起些嘀咕。

剩下那桌的人也吃完，于是轉頭回去，待收拾完，剛歇下來不久，見幾個鄰居站在街口，不知講着什麼，又是呲牙又是咧嘴，不時搖搖頭。

她湊去聽了一耳朵，沒聽清，于是拍了拍最近的人：“講什麼呢？”

“哎呦，誰啊，吓死我了，”鐘家娘子捂住胸口順了口氣，啧啧兩聲道，“好大的熱鬧，好大的熱鬧。”

朱嫂子疑惑不解，催促道：“你倒是說啊，咋的啦？”

鐘家娘子聽得最全，指着街頭方向：“顧家和黎家又鬧起來了！”

朱嫂子拉住她：“啊？又鬧……鬧起來了？”

鐘家娘子用嘴巴擋住手：“興隆飯館那邊不是也開始賣麻辣燙了？可顧家頭幾天回家前就去官府報了案，說家裡被賊人翻過，倒是沒少東西，隻是到底是害怕，還是先報了案，今日才發覺，許是那湯底方子叫人抄了去。”

朱嫂子愣愣道：“是下大雨那夜？”

鐘家娘子點點頭：“也是奇怪了，家裡人睡得那樣沉，竟是一點沒聽見。”

朱嫂子立即将知道的全數講了。

張家嫂子一拍腦門：“我想起件事兒，我記着正收拾東西呢，搬進搬出的，便看見竹子提着兩副藥，我順嘴問了句，說是溪哥兒昨夜喝多了，對了，我記着竹子回來時嘴角還有傷呢，咱也沒敢多問。”

鐘家娘子倒吸口冷氣：“那是挨了打啊。”

幾位嫂子神色一斂，皆暗道準保又是黎家作了孽。

朱嫂子道：“不行，我得看看去。”

鐘家娘子道：“這時辰，也沒多少人來了，我也去看看——總不能真沒個王法了吧。”

到了縣衙，正是雞飛狗跳鬧得正歡。

馬知縣頭疼不已，他懷疑是自己前幾年清閑日子過多了，如今非要來斷這些亂糟事。

瞧着堂下一張張熟悉的面孔，他捏了捏額角：“黎興隆，你認還是不認？”

黎興隆自是不認：“什麼秘方，我沒見過。”

沈慕林道：“既如此，想必黎老爺不會介意請人搜查一下吧。”

黎興隆神色僵住，他環顧四周，黎和繕那家夥不知去了哪裡，這小子總該知道把東西藏好吧。

“就憑你一句話，也要搜查了我家？”

顧湘竹目光乍寒，作揖道：“大人，那食譜秘方是我夫郎家傳之物，無法用金銀衡量，另此事雖為盜竊，但若非那夜家中人睡得昏沉，不知賊人是否會傷人，行事如此猖狂，望大人徹查。”

馬知縣拍案決斷：“黎當家，搜不出東西自然會還你清白。”

事到如今，黎興隆到底無法阻止，隻好忍下口惡氣，梗着脖子道：“查，黎某自然無辜。”

官差迅速圍了黎宅，沈慕林向馬知縣行禮道：“大人，能否将府中小厮侍女聚集在此，免得有人趁機逃跑，黎當家說不清楚。”

馬知縣擺擺手：“管家呢，把人都叫出來，還有，将登記名冊拿過來。”

人員匆匆，慌慌張張站在院裡，黎和繕帶着阿言姗姗來遲。

“草民見過馬大人，”他行了禮，收起扇子輕佻道：“沈掌櫃今日好大的陣仗。”

沈慕林理都不理他，恭敬道：“大人，少了兩個人，因着是那日在巷子堵我們之人，草民記得格外清楚。”

馬知縣合上名冊，看了一圈：“王老四和瘦條兒呢？”

黎興隆心中一驚，那兩個狗日的，诓騙他說以清白逼迫沈慕林送上秘方，沒曾想沈慕林竟是跑了。

本家逼得緊，要他早些按下顧家，送上門的機會，縱然有風險，可勝算很大。

他想不明白，沈慕林一個小哥兒怎敢豁出清白不要和他硬剛。

一官差走來，抱拳道：“大人，沒有東西。”

黎興隆越發忍不住猖狂笑意，滿是皺紋的臉多了絲可怖之意。

他發妻還真是給他生了個好小子，瞧瞧藏得多漂亮，可惜啊，他做生意總要有資金，沒得辦法隻能另娶她人，誰讓黎和繕他娘想不通呢，竟是郁郁寡歡，疾病纏身。

縱然當妾室，也有享不完的榮華富貴呢。

另一隊官差神色凝重，呈上一金邊鑲玉的小匣子。

黎興隆臉上笑容凝固，慌亂要去搶，被兩位官差壓倒在地，被按下腦袋那一刻，他忽然看見黎和繕勾起的唇角。

黎和繕冷眼看着他，無聲道：“爹，走好。”