顧湘竹聲音越發冷：“請便。”

黎明州大步出了門，踩着奴仆上了馬車：“查到消息了嗎？”

小厮隔着窗戶，賠上笑臉：“徐元那個蠢貨，喝了二兩酒全數交代了，沈慕林先前同顧湘竹雙親回了縣裡走親，因着縣裡店鋪生了些情況，他晚回幾日，顧湘竹雙親牽挂他，便先行歸來。”

黎明州蹙眉道：“顧湘竹為何不一同回去？”

小厮道：“自沈慕林三人離家，他便接了諸多帖子，來者不拒地飲酒作樂，瞧那樣子，是對上榜一事頗有自信呢。”

黎明州冷哼道：“不過是受了唐文墨兩次誇贊，便飄飄然不知所謂，今日瞧着他拈酸吃醋，想來不過是為着面子罷了。”

小厮附和道：“沈慕林成日做生意，顧湘竹去了詩會宴席，少不得被人指摘，他定是覺得悶氣呢。”

黎明州笑容越發燦爛：“不過等上幾日，且等着他們夫夫二人吵上一吵，趁虛而入才更容易一網打盡。”

他乘着馬車晃晃悠悠離去，卻不知身後小院，徐元悄聲探出頭來：“竹子哥，我全按着你交代的講了，應當沒問題吧。”

顧湘竹道：“做的很好。”

李溪連忙拽他進了屋，将剛灌進熱水的暖袋塞進顧湘竹懷中：“快暖暖，偏要折騰這一下，縱然讓他進屋又如何，難道他還能不信嗎？”

顧湘竹垂下頭，輕輕勾起唇角。

徐元小聲道：“阿叔，黎明州今日穿着如同孔雀開屏一般，您說打得什麼鬼主意。”

李溪豎起拇指：“凍的好！方才我該裝模作樣送壺水，潑他一身才是。”

走遠的黎明州忽然打了幾聲噴嚏，他狠狠打了個冷顫，一罵顧湘竹小家子氣，連口茶水都不給，二罵顧湘竹居功自傲，不過才有了入學機會就沾沾自喜。

又念及不久後便能擁有半數家業，于是愈發高興。

冀州。

沈慕林悄聲跟在蘇家夫婦二人身後。

剛轉過巷口，便尋不見他們身影。

“小兄弟。”

沈慕林站定，躬身行禮：“蘇阿伯，明阿婆。”

年過半百的兩位老人，聽力卻是極好。

蘇老伯擋在前面：“小後生，你跟着我們作何？”

沈慕林并未隐瞞，将所想所念一應交代，極真誠道：“正是為了尋商鋪供貨，這才跋山涉水而來，得友人介紹，聞及蘇掌櫃手中存貨頗多，隻是如今不大見人。”

明婆婆笑起來：“你這小哥兒倒是實誠。”

蘇老伯擺手道：“他心死了，誰人也勸不動，你走吧。”

沈慕林脫口道：“若我說能讓他恢複生氣呢？”

蘇老伯皺起眉：“狂妄。”

沈慕林道：“二位不也正是憂心此事，才不敢與蘇掌櫃往來？”

明婆婆凝視着他，她緩緩閉上眼，兩行清淚滾落，蘇老伯攬住她肩膀，眼中也滿是悲傷。

“你聽何人提及？”

沈慕林道：“并未，隻是晚輩猜測，那藥鋪論藥材存貨、論堂中郎中均不及城中多數藥行，唯有一點，便是這裡與蘇掌櫃宅院隔了一條巷子。”

“若有事，請郎中最為方便，您與阿婆日日來此，應當是為了詢問蘇掌櫃近日身體狀況。”

明阿婆看着他，終是點了頭。

“蘇先生攜子外走他州，想來也是因為此事，”沈慕林輕聲道，“我鬥膽猜測，蘇掌櫃已心存死志，因此不拒辛辣，不畏刺激，也不求名醫聖手。”

蘇老伯看着沈慕林，心中酸澀難忍，他與夫人看着蘇赟長大，早便将其視為親生。

蘇赟與女兒的情誼，他們看在眼裡。

縱然傷心，可日子總要過下去。

他們不能再失去任何一個孩子了。

可蘇赟陽奉陰違，勸不動哄不得，原以為他允了郎中看診，吃藥養傷。

不想那孩子竟是要将手中産業全數給了老二家小子。

他們哪裡想不到，這是為着安排好他們老兩口的晚年，為着顧好蘇家剩下的人。

明阿婆握住他的手：“你當真有法子？”

老婦人滿頭銀絲，眼角細紋縱生。

沈慕林回握住那雙枯樹般瘦弱的手，輕輕點頭：“盡力一試。”