沈慕林回了一趟船上，和徐福借了二三兄弟前去采買，零零散散裝滿了兩三個筐子，全數送到蘇家老兩口家，沈慕林同他們打了招呼，便一頭紮進收拾好的廚房中。

不多時便有香氣飄散出來，在院子裡等着的兄弟們聞了個痛快，隻覺得肚子要吵起來，竟是嘴饞了。

年紀最小的阿歸托着下巴：“沈掌櫃手藝真好。”

一人笑道：“你小子，哈喇子都要流出來了。”

阿歸嘿嘿笑了幾聲，又疑惑問道：“徐叔不是講那老爺最愛辛辣刺激之食，他為何又是烙餅又是烤肉？”

另一人扇了他一巴掌：“光是辛辣有什麼花樣，徐掌舵還講了，那蘇老爺還愛吃些新奇的東西，說不定越是古怪越好呢。”

阿歸嘟囔道：“餅子有什麼新奇的，再說那烤肉，都是山野間的法子，要我說還不如徐掌舵弄來的澆汁兒好呢，别管是豬頭肉還是菜葉子，隻要一澆，都有滋有味，這可比啃幹糧好多了。”

“人家一個大老爺，啥沒見過，跟咱們似的，風裡來雨裡去的。”

“噓，什麼風裡雨裡的，”有些年紀的大叔拍了他一把，“低聲些，别讓老兩口聽見了，再讓人家想起傷心事。”

阿歸小聲道：“蘇娘子……為何……”

他是今年才跟的船，由着那位大叔帶他做事。

大叔歎了口氣：“他們去青州走貨，因着青州臨海，美食無數，便想着去玩樂一番，不想剛住下，便遇上水患，風卷着浪，不知傷了多少人與物。”

阿歸喃喃道：“前年青州那場水患？”

大叔點頭道：“聽說二人因着風浪離散，之後便尋不到人，蘇赟不死心，等了好些日子，最後得了一具被泡的不似人樣的屍首，穿着衣服及發簪，同他家娘子相似，因着怕生了瘟疫，隻能一把火燒了幹淨，可憐他連遺物也沒得一件，幸好遇見運送赈災糧的官爺，知曉他并非青州人士，順路捎了他一程，這才上了徐掌舵的船，回了家。”

阿歸捏着手指：“當真是可憐。”

“沈掌櫃到底是年輕，樂意嘗試，我看啊，這事兒多半不成，”大叔長歎道，“蘇赟于歸鄉之時便已心死，在路上差點跳了河，還是咱們掌舵救下了他，不知如何想通，不再尋死覓活，可瞧着卻是沒了什麼心氣兒，怕是把魂落在了青州。”

過了晌午，沈慕林總算從廚房中出來，裝滿了四層食盒。

他出門看見坐在院子裡的人：“你們怎麼沒走？”

阿歸撓撓頭：“徐叔讓我們跟着你，沈掌櫃，你去哪兒我們就去哪兒。”

沈慕林拿出些銀錢：“吃飯去，都要聽見肚子叫了。”

阿歸連忙縮手：“不成不成，我們沒幹啥事兒，不能拿。”

沈慕林硬是塞給他：“我興許要晚歸，你們快些吃了飯，替我買點吃的玩的哄哄小崽子，我方才出門時他還睡着，若是見不到我，怕是要哭，你且費心些。”

阿歸這才接了銀子，又惴惴不安地看向師父，見師父點了頭，這才稍稍放心。

沈慕林與衆人分别，獨自一人跟着蘇家夫婦去往蘇宅。

蘇宅于一處深巷中，離主街相隔甚遠，頗有躲開凡塵喧嚣之意。

臨到門口，卻見一人撲了上來，他凝神一看，竟是糖糖那小崽子。

沈慕林環顧四周，并未見到其他人：“你如何來的？”

糖糖抱着他的腿不松手，揚起燦如耀日的笑容。

阿歸去而複返，氣喘籲籲道：“方才見有個小孩兒跑過來，瞧着像是糖糖，果真是他。”

沈慕林輕聲歎了口氣，蹲下來抱了抱小孩兒，比劃道：“不丢，回去玩，我很快回家。”

糖糖抿着嘴，小幅度搖搖頭，指着正對面的蘇宅：“好人。”

沈慕林眉心微微蹙起，大抵明白了他的意思：“我照顧他，你先回去吧，他多半是偷偷跑出來的，别讓徐叔着急了。”

阿歸仍不放心，看着沈慕林随着兩個小厮進了宅子，先回去和師父說了一聲，與他師父年歲差不多的伯伯回去說明情況，他則和師父在蘇宅附近尋了處暖和的地方等着，死死盯着那扇關上的門。

沈慕林進了宅子，便見明阿婆在前院等待，眼眶比晌午前還要紅上幾分。

“阿赟瘦了好多，”明阿婆硬扯出笑容，“林哥兒，哪怕讓他多少進食些，也是好的。”

沈慕林故作輕松道：“阿婆，您放心，我這手藝可是有許多人誇贊的，保管好吃。”

明阿婆知曉他是刻意安慰，卻也稍稍安下些心，自他家陽姐兒下落不明後，阿赟便不思飲食，縱然吃喝，也是口味大變，她前些日子才知道竟是嘔出血來，實在叫人心驚。

“這是你家娃娃？”明阿婆看着躲在沈慕林身後的小人。

沈慕林點點頭：“他黏人的緊，隻好一并領來了。”

明阿婆心裡亂着，隻道：“我相公同他在一處，你現在去興許還能見到他笑臉，否則怕是要被趕出去。”

穿過前堂，行至後廂，院中少有擺件或是綠植，瞧着竟有幾分荒涼，為數不多的盆栽裡，幾乎都是殘枝枯葉，全然不像有人打理的樣子。

明阿婆輕聲道：“林哥兒，他多半會說些亂七八糟的胡話，可這孩子沒什麼壞心眼，你千萬别在意。”

沈慕林淺笑道：“阿婆，您放心。”

明阿婆低聲敲了門，不多時蘇阿伯走了出來，沖着兩個人搖了搖頭，明阿婆更添幾分愁思，蘇阿伯扶住她，看向沈慕林，輕輕點了頭。