清明節後，春日宴間。

往年府學也有相似宴會，雖說以詩會友，可捧高踩低者甚多，自上而下風氣不正。

此次開春之宴，唐文墨有着開個好頭的心思，因此格外留心。

他與書院院長一番商議，便以泉水為引，由青石活水至山間小亭，不拘坐席，随意攀談便是。

顧湘竹同徐元、蘇瀚海尋了一處陰涼之地，梁庭熾有一番應酬，好一陣才歸來，他剛剛坐下，便見鄭衡陽走近，距此四五步遠，又停下，大抵是上次那遭事讓他發怵。

梁庭熾對顧湘竹道：“唐大人尋你，你去吧。”

顧湘竹擡眸，看了眼鄭衡陽，心中有些猜測，這人安穩好些日子，沒理由憑白無故尋他，他一邊盤算一邊向人群中走去。

他尋了一圈，卻是瞧不見人，剛想詢問，便聽見上方傳來一聲笑：“小子，别說話。”

唐文墨竟是翻身上樹，仰躺在粗壯樹杈上躲清靜。

顧湘竹拱手行禮，退後兩步，唐文墨一躍而下，拍拍身上沾染的塵土，毫不在意道：“你可知我為何要選在此處？”

“山靈水秀，養神修身。”

唐文墨淡笑着搖頭：“這是其一。”

顧湘竹溫和道：“大人是來躲閑。”

“一茬接着一茬人，我實在應酬不來，隻好躲個清淨，”唐文墨依着樹幹，“還瞧出什麼？”

顧湘竹默聲。

唐文墨笑道：“你也學會瞻前顧後了？”

顧湘竹輕聲道：“修正非一朝一夕，大人不也因此要商榷一二嗎？”

唐文墨不免歎氣：“若真是德才兼備者，錯失又是可惜，學考能篩下來無才者，卻不能檢驗一個人的修養品行。”

前朝重佛法輕科舉，且世家獨大，至後期農商皆苦不堪言，先帝先興農業，推行新商法，目的便在不拘一格選人才，雖對商戶限制不似前朝那般嚴苛，但也決計不允許一人從政又從商。

隻是到底是光耀門楣之事，尤其是富紳豪紳，卯足力氣也要養出一讀書走仕途之人。

那幾家之所以了當接受幾位小少爺被休學遣返，無外乎這幾人都不是家族精心培養之人。

唐文墨心中繁複，他今日來此，剛下馬車便得了幾人簇擁，人群久經不散，弄得他心煩。

顧湘竹平淡道：“曲思遠那幾人是他們送來的試探，您接了，如今又推遲商會之事，他們大抵能瞧出您的心思，今日更多是試探。”

“是了，怕是今日後，多是知曉我是領了聖上旨意，要以并州為起始，大刀闊斧改革一番了，”唐文墨捏捏皺起的眉心，聲音卻是昂揚，“你們這兒并州可真是水深。”

他擡眸看去，隻見顧湘竹輕輕點了頭。

唐文墨一樂：“你這小書生，入仕之行才走了一半，便敢點頭了？你可知改革并非一簇而成，是要雙方博弈，本官尚不敢說有十足底氣，你這莫非是投誠，要做我的前鋒？”

他眼中笑意未減，這話可不是誰都敢應的，對顧湘竹更添幾分欣賞。

顧湘竹淡淡看着他：“晚輩不敢，大人問我如何看，湘竹粗淺談略，您随意聽便是。”

唐文墨挑眉道：“怕是晚了，我今日獨與你私談，你此番出去，定然會被他們盯上。”

“文昌廟一行，晚輩已有準備。”顧湘竹道。

唐文墨哈哈大笑：“你同你家夫郎同樣有趣，他是頭一位同我談生意的小哥兒，你這明暗之中，又有責怪之意，莫非是怨我将你們夫夫拉入其中？”

顧湘竹輕聲道：“湘竹不敢。”

唐文墨打量着顧湘竹，他若再瞧不出顧湘竹夫夫二人同黎家有所牽扯，當真是愧對禦史之名。

正所謂寒門出貴子，尋常百姓家，舉全家之力供養一讀書人并不少見。

顧家不外乎如此，沈慕林不過做些小小生意，黎家何必同他們這般過不去。

黎明州雖有些蠢，卻也不是白送利之人，若不提旁□□位投奔而來的黎禾，這黎明州是黎家唯一一位能繼承産業之人。

“你們同黎家……”

顧湘竹手指輕攏，似是有難言之隐，唐文墨暗暗歎氣，如此說來竟真是有内情。

若真是不敢說或是不可說，那便算了，待他歸府再暗中調查。

黎家同陳家牽扯甚多，瞧着無甚斑駁，幹幹淨淨不染塵埃，唐文墨卻是不信，他偏要尋一處裂縫，将那藏着的全數鋪開來。

顧湘竹掀開長袍，跪倒在地，恭敬中滿是憤懑。

唐文墨心神一震，連忙上前扶他。

顧湘竹卻是不應，将眼睛曾有損之事告知于他。

“你……你為何不早些告訴本官？”唐文墨嗓子發啞。

顧湘竹垂眸道：“此事并無證人，也無證據。”

唐文墨又氣又無奈：“先前我還覺得你心思玲珑，竟是想岔了，證人證據那是官府應做之事，天下自來便沒有受害者舉證的道理。”

顧湘竹揚揚嘴角：“晚輩受教。”

唐文墨蹙起眉梢，笑着搖頭，什麼證據難求，分明是說官府無為，這才求告無門。

“本官會去查，”唐文墨頓了頓，又皺起眉，“隻是我不敢說能立刻查清，又不能保證查清後立即還你公道。”

黎非昌若曾有不軌之行，說不準便是他肅清舊案的橇闆。

從前他并非未從此處考慮，一來是無甚線索，隻能東一棒槌西一棒槌的搜尋，二來黎非昌身處外州，查起來并不方便。