機兵掃射出一圈高能量聚合的光束，觸碰到光束的飛蟲燃燒起來，頃刻間化作熊熊烈焰的火球墜落下去。

他不能飛得太高，桑燭無法進入機兵駕駛艙，也就無法在太空環境裡活下來，所以他必須在低空的戰鬥中等到救援，或是找到可用的飛行器。

血和汗混雜着，幾乎要黏住奴隸的眼皮。

他的耳中嗡鳴陣陣，卻聽到桑燭輕柔的問詢聲。

“現在你有答案了嗎？”

奴隸：“……您說什麼？”

桑燭望着眼前墜落的火球，如果從地面看，這或許會像是一場流星雨。

她問：“這顆星球，你如今愛着它，還是恨着它？”

這個問題幾乎一瞬間将奴隸凍住了，精神感到痛苦的同時，腹部卻再次竄起詭異的熱度，酥癢甜美的快感在這不合時宜的時間順着脊背直直竄進大腦。

“哈……”他揚起頭，竭力止住聲音，眼中充斥着迸濺的火光。

太惡心了，他這具身體。

“我恨它。”他說。

桑燭回過頭，将手掌貼在機甲胸口的金屬上。

奴隸躲開沖撞的飛蟲，那飛蟲直直撞向一棟樓房。崩塌碎裂間，更多的飛蟲從被軍隊稱為“堡壘”的高腳蜘蛛上飛出，向他的方向們襲來。

“我恨這裡貧弱，肮髒，堕落，無時無刻不面對着蟲巢。”

“所以，是我不願意試着救它。是我禁锢了您的善良，也不允許您去救它，更不允許您與它一起墜入滅亡。”

奴隸睜大充血的眼睛，看見地平線的方向，如朝陽一般迸射出滾燙熱烈的光。

那是……軍團的救援艦艇。

奴隸在幾乎灼傷眼球的光芒中落下淚水，擡起機兵的手指為桑燭遮擋光線，顫抖着說：“但您不屬于這裡，您會得救。”

桑燭沉默了一會兒，大概沒想到會得到這樣的回答。

她開口，聲音和緩平靜，仿佛祝禱。

“想要駕駛機兵，有一個不可或缺的前提。那就是駕駛者必須曾接受教廷的祝福儀式。每次遠征，隻有一小批精銳，會被挑選出來獲得這樣的資格。”

“因為精神鍊接是屬于神的領域，是主給予的恩賜。”

桑燭緩緩在機兵掌心站直了，光塗抹着她的每一根發絲。她的鬥篷已經沾滿灰塵，臉上也蹭着些髒污，卻始終沒有絲毫狼狽的意味，聖潔如受難的聖母像。

“你拼盡一切想要救我。”她問，“你曾見過我，你知道我是誰，對嗎？”

奴隸在駕駛艙中伸出手，卻在髒污的指尖觸碰到外視屏幕上的面孔之前縮了回去。

“是。”

他開口，喉結上下滾動着，在痛苦和快感中發出嘶啞的聲音。

“……聖使大人。”

桑燭擡起眼。

轟然爆炸中，機兵周邊的飛蟲被全部剿滅。軍團的主艦艇如巨大的航船，先遣艦已經飛到了機兵前方。艙門打開，披着軍裝的男人匆匆走出，後面跟着幾個滿臉焦急的軍官，顯然是一得到求救信号，連衣服都沒來得及穿就整隊趕來。

“聖使大人！”面龐冷硬的男人在看見桑燭的瞬間松了口氣，眼中的焦慮急迫化為在他身上難得一見的柔和。

機兵将桑燭緩緩放到甲闆上，她撫了撫被風吹亂的頭發，颔首示意：“佐恩上将，卡斯星就拜托您了。”

“聖使不必擔心，第三軍會處理這次的蟲潮。”第三軍統帥佐恩·馮·斯圖亞特迅速确定桑燭身上沒有外傷，這才後退半步，執起桑燭的鬥篷一角放在唇邊虔誠地吻了一下，甚至不詢問桑燭為什麼會出現在這裡。

幾個軍官列隊兩側，保持着恭謹的距離。佐恩落後半步，護持着桑燭往艙門走去。

“艦上已經準備好醫療團隊，請聖使好好休息。”

“無論有什麼需要，都可以提出。”

“蟲巢近期反應劇烈，宇宙航線可能會有危險，我會盡快派人護送您回帕拉。”

奴隸靠坐在駕駛艙裡，失血過多讓他的視線暗了下來。他已經沒力氣了，隻靜靜看着外視屏幕上。桑燭側過頭說了句什麼，似乎遙遙望了他一眼，最後在衆人的簇擁中一步步走向安全的地方，離他越來越遠。

本就該是這樣的。

教廷聖使，主導祝福儀式，是教廷典籍中神在人間唯一的使者，是聖堂之上遙不可及的影子。

這一日夜的相遇才是意外，不可能也不應該存在的意外。

但這個意外為卡斯星帶來了第三軍的救援，給了這個原本已經被放棄的地方繼續存在的可能。

奴隸咬緊牙，用最後的力氣驅動機兵死死扣住了先遣艦的外置鈎，才終于放任自己徹底虛脫。精神鍊接已經很弱了，耳邊是混亂的人聲和機械聲，大概是距離軍團太近，被軍隊内部那些機兵的精神網侵擾了。

意識消散的邊緣，奴隸聽到一道斷斷續續夾雜着電流聲的通報。

“警報，觀測到……告死蝶，數量……現放棄卡……星，第三軍……十分鐘撤離……”

告死蝶……

奴隸的眼皮抽動一下，微微發紅，深藍的蝶翼簌簌顫抖。他艱難地側過頭，機兵的身體随着先遣艦快速升入宇宙空間。

于是他看到了。

蝴蝶。

飛舞在宇宙中，大片的，閃着光輝的，無窮無盡美麗至極的，死神一般的深藍色蝴蝶。

他的故鄉被蝴蝶吞沒了。