“我不會傷害你。”柳娘僵着聲音道。

何元生停頓了幾秒，解釋道：“我知道，隻是在想我坐在此處合不合禮數，想來想去還是站着為好。”

“您說，我聽着就是。”

柳娘一愣，捏杯盞的手緊了幾分，明明心下觸動，但這樣的尊重讓她崩潰，出口的話就成了惡言惡語：“用不着假惺惺的！”

如此裝模做樣她見得多了！

“我知道你的目的，”柳娘壓下上頭火惱的情緒，涼聲道：“你想找那些下落不明的小姑娘們，對嗎？”

“是。”何元生心道了句果然，眼下的種種他也知道會有場談判，不會無緣無故找上他，或者說她有什麼是需要他們去做的。

這事還不會簡單。

“我管不着你是丢了家裡人還是天生菩薩心腸，既然我這裡有你需要的……”柳娘主動交代，不知是面前人純善地太會讓人放下警惕，還是她在黑夜裡走得太久，再微弱的光亮她都不敢舍棄。

她道：“……我們之間做個交易。事成之後，我告訴你所有，同樣你……也要幫我完成我的事。”

話語落下，沉默了會，何元生委婉拒絕，作了一禮，道：“恕晚輩不能從。”

柳娘渾身冰涼，希望破滅，卻又聽他如實道：“做交易講究誠心，你知道我的意圖，我卻完全不知道你的，無所知便不能為。”

柳娘被他的耿直噎到，抿了抿唇，半晌才問了他一句無關的話題，“聽說何公子是半路轉為學醫的，我能問問為何不科考了？”

“志不在此。”其實不然，但其中緣由他覺得不足為外人道也，于是統一了這樣個說辭。

柳娘點頭，又問道：“……當朝的一國之母，何公子有過耳聞？”

為了避諱，百姓人家就連幼子孩童都是知道的，何元生說道：“薛家，薛國公的嫡長女，自幼以太子妃的身份培養。”她提到這，何元生忽而就想起一樁奇事。

薛國公年過半百，長子在朝堂得聖上賞識，其膝下庶子庶女皆受到蔭蔽，謀個一官半職輕而易舉，為官的各個精明，官官相護私下巴結的多了去。

好幾年前，薛國公的嫡次子薛钊莫名其妙喚了奇症，老國公愛子心切遵醫囑将其送到好山好水之地修養，皇後胞弟，這事聽說聖上還問了嘴當作關懷。

薛钊、薛钊……普天之下還有哪個薛钊？何元生一下就聯想到曹邦去衙前街茶館裡打聽到的消息。

他愣了愣，看向面前脊背堅.挺，梳着婦人發髻的女子，一個胡亂的念頭乍然而起。接下來的兩刻鐘，何元生隻剩沉默，當了個不算合格的聽衆。

回去的時候走的正門，不知不覺天暗下來，已經酉正兩刻了。肩上莫名的沉重，何元生垂着頭，心中想着其他事，沒看見眼前，一下子撞了上去。

“公子這是玩得樂不思蜀了？”芮钰不知何時站到了他面前，低頭掃了眼他懷裡抱着的東西。

何元生微愣。

他仰頭看了下周圍的環境，目光重新落到面前人的臉上，喃喃：“……好巧，你怎麼跑這地方來了？”

“是啊，真夠巧的。”芮钰涼下了聲音，帶着幾分諷意，看了他一眼，随即轉身往回走，沒管何元生了，不想與他言語的态度，明眼可見。

一路上，何元生欲搭話，顯然前面的人沒想給他機會，隻得小跑着跟上她的步伐。

“……何大哥，你去哪了！快把我們急死了！”從日正出去，到了現在這個時辰都不見人影，她們幾個四處找，生怕出事，賀蘭蘭留客棧守着，看着兩人一前一後回來，她忙跑上去急着說道。

“我……”何元生一時啞然。倏爾想到方才，她……剛剛是不是在擔心他？他朝賀蘭蘭匆匆道了兩句：“去見了個人，先把他們叫回來吧。”交代完這句，何元生徑直上了樓。

走到芮钰房間門口，停頓了幾秒，擡起手敲了敲門。

“……還有事？”芮钰面無表情開門，站在門口并未有讓他進去的打算，盡管這房費不是她出，盡管她現在的身份是寄人籬下，還是需依附門外人才能活下去的柔弱女子。

芮钰時常懷疑，面前這位大善人是眼瞎了還是缺心眼？她這懈怠到随心意的演技，她這漏洞百出的裝腔作勢，真的有讓他如此相信不已麼。

她每每都當是最初……柔弱姿态給他印象留下得極為深刻，所以往後凡事先入為主，不由思考地自動找尋借口壓下了疑慮麼。

她承認自己甘拜下風，對魅閣的女子重新另眼相看，自己的确不及格。這幾天尤甚，她該是黏人的、離開一步就受驚落淚的……

該以這樣的形象來對待她的救命恩人。但眼下，她看到面前這張依舊清秀的面孔，心底裡莫名就升起一股惱人的火。

真是前所未有，前所未見，一個她從未接觸到的全新體驗。