“大人不好了！”胡和烈轉過頭，還是那個下屬，還是那副焦急的神情，“李家老太在牢裡自盡了！”

胡和烈感到很有實質的頭疼：“為什麼？”

下屬：“據獄卒所說，她同屋的幾個犯人被張家人買通，日日夜夜地對李家老太進行謾罵，說她毀了女兒的一生、又殺了女婿，對她不是推搡就是掀翻她的飯菜、踩踏她的床鋪……”

胡和烈：“簡直是胡鬧，那獄卒怎能坐視不管！？”

下屬無奈道：“雖然是胡鬧，也隻是小打小鬧，頂多提醒幾句，奈何不了她們。再說牢獄裡這種芝麻小事多了去了，簡直管不過來，沒辦法的，大人！”

胡和烈閉上眼：“算了，這事先别讓她女兒知道。”

“屬下正要說呢，那姑娘已經知曉了這事，獄卒說她當場兩眼一翻就像要暈，搖搖晃晃地走了，現在不知道在哪啊。”

“……”

“大人，”門口又跑進來一個衙役，“大事不好了！”

“……”

“李家老頭在他老伴死後發了瘋，拿着菜刀先去砍了張家人，方才又在村裡殺瘋了！屬下派人将他控制住，可他……一頭撞到刀上自盡了！”

“……”

胡和烈睜開眼，看見男人有些幸災樂禍的笑容，撇了下嘴，眉頭不自覺緊皺起來：“怎麼樣都沒完沒了，那個張家人有毛病。”

男人哼了一聲：“可我沒有預蔔先知的能力，無法阻止他們犯事。就是你能預蔔先知，人家沒殺人之前也無可奈何，殺了人後就是毫無辦法。”

胡和烈想了想，默默地點了下頭。

男人不再看他，雙眼寂然地看着搭在地上的深色官服，擡起手來，慢慢地将頭上的烏紗帽取了下來，放在腿上：

“做知縣這幾年，我漸漸發現，許多事到我手上已經是不可變的局面了。就連判決後的連帶影響似乎也已在冥冥之中有所注定。許多人不懂我的無奈，覺得我糊塗、是個庸官，我心有不甘，事實卻讓我無法辯駁。”

“做了對的事，怎麼都變成錯；做了錯的事，便是一錯再錯。”

胡和烈現在不得不同情他了，同情他的正直和善良，若他隻是個糊塗的庸官，再沾點行賄的事，那就不會如此痛苦。

“别想這麼多。”他隻好這樣幹巴巴地安慰，他不會安慰人。

知縣閉上眼睛，腦袋一歪，落下兩行淚來：“我也不想……”

淚水落在烏紗帽上，流出一道比黑色更深的痕迹，原來那是血色。捧着帽子的這雙手無力地耷拉下來，順着深色的官服袖子往上看去，寬厚的胸口插着一把生鏽的大菜刀，深深地鑲嵌在裡頭，像是土地裡長出的樹根，數道血流在官服上盤根錯節。

胡和烈往後退了一步，或者說是踉跄了一下。

他擡起頭來看天空，有不知何時逃出了烏雲的兩個星星，他感到說不上來的壓抑，竟然也想就這樣坐下來，什麼都不想，一了百了。

可是還有妖在上面等他。

想到三個同伴，他在無措中找到了一個支撐點，轉身頭也不回地往石階上跑去。

跑啊，跑啊，再跑快一點。

“我跑不動了！”

萬情貞捂着胸口停下來，他長年久坐，體能比他們差了不止一點半點，這下真的累得不行，彎着腰大口喘氣。

“快到了。”謝珍珠往上方看了一眼，那象征着終點的小亭子仿佛就在眼前，但好似還很遠，“快到了……要不然我背你？”

萬情貞差點氣沒喘上來：“開什麼玩笑！等會貓大人要看不起我了。”

謝珍珠皺眉：“别逞強了，葉米本來也沒有很看得起你。”

萬情貞：……