李皎皺眉道：“又怎麼了這是？”

小侍女神色猶豫，目光躲閃，吞吞吐吐道：“小娘子把那把價值十萬的桐木琴彈壞啦！那琴現在不中用了！”

李皎沉吟片刻，白了小侍女一眼，罵道：“壞了就壞了，有什麼大驚小怪的，現在讓她滾回去睡覺，再調皮搗蛋，等我回去，還不打爛她的屁股！”

周朓平生第一次逢遇這樣的場面，愣在原地，不知所措。片刻才輕咳一聲，笑道：“小孩兒頑皮倒也正常，隻是也該有個度，切不能任性胡為。”

李照聞言輕笑一聲，卻默不作聲。

李皎哼了一聲：“什麼小孩兒，是壞孩兒，淨給我添亂！讓她趕緊滾回床上！”

侍女朝李皎行了一禮，轉身往後堂去。三人又繼續商讨布防的相關事宜。

李皎沉吟，望着案上的駐軍圖，片刻才擡頭道：“你叔父如今還在溧陽剿匪，今夜我便令人快馬加鞭将他召回。”她神色甚為凝重，深深歎了一口氣，又道：“現下還不知劉理何時會來，如今隻盼你叔父能在他之前趕回來。”

周朓點點頭，鄭重其事道：“叔父一向審慎敏銳，雖身處溧陽，或已聞風聲。”

李皎站起身，望向戶外，隻見中庭地白，樹栖寒鴉，冷露無聲，漸濕桂花。

門口的武婢這時喚了一聲：“周大郎來啦！”

話音甫落，一濃眉大眼的少年健步如飛，步入室内，向李照躬身行禮，朗朗有聲道：“小侄見過府君！”

李照一揮手，令他快些落座，少年擡頭，但見他濃眉如墨，挺鼻如鈎，鸢肩豺目，五短身材。擡眉間，那雙目如同鷹隼一般銳利。這少年乃是周朓的堂弟，周朓叔父之長子周祜，隻比周朓小了幾月，年歲相差無幾。

李皎問道：“你為何未随你父親一同前去溧陽？”

周祜撿了張榻坐下，身子歪斜，左手搭在背後的憑幾上，姿态甚為懶散，引得李皎不禁皺起了眉頭。

周祜聽了李皎的話，笑道：“阿朓不也沒去麼？”

李皎聽他語意輕佻，白了他一眼，嗔怪道：“好好回答！我問你話，你倒是扯到别人身上去了，這不是顧左右而言他麼？”

周祜仍未斂容，兀自笑嘻嘻道：“我阿父不讓我去的。他說讓我在這丹陽城中好好陪着您。适于此時劉理要來攻城，我還能為您看家護院，這樣不好麼？”

李皎脆聲道：“我可沒說不好，隻是你父親還在溧陽剿匪，不知何時回城？”

周祜故作輕松道：“府君盡可寬心，我今晨已派人給父親送過急報了，父親這時想必已在回城的途中了。”

李皎遲疑片刻，似在沉思，片刻才堪堪笑道：“好小子！居然還知道未雨綢缪，真不愧是周仲成的兒子，當真有你父親之風範！”

李照在一旁卻隐隐不安，皺眉沉思，心道：“媽媽的話聽來并不隻在誇獎，似是别有深意。不知是不是錯覺，我總覺着媽媽并不是很喜歡周祜的做派，也許是因他坐姿太過粗魯，讓媽媽覺得此人輕浮浪蕩？又或是他沒有與媽媽提前商議，便私自傳報，令媽媽不快？”

她小心翼翼在兩人的面色之間來回觀望，見李皎執匕從案旁酒卮中緩緩盛起熱氣騰騰的酒液，舀了幾勺到周祜的碗中，周祜神色泰然自若，舉起酒碗一飲而盡，痛快叫道：“好酒！”

李皎瞧着他，隻微微一笑。

李照坐于她身側，轉顧母親，卻覺得周身有一股莫名的涼意，不知是否自母親而來。

周祜并未察覺到李皎的神情，突然轉頭問李照：“阿照，我聽聞你今日帶了一個女子回來！聽路旁的小子說，還是一個嬌滴滴的美人！美人現下在何處？”

李照正舉酒欲飲，聽了這番兀然的言語不禁皺眉，手上一滞。她本想着怎麼緩和氣氛，周祜倏然又去打探白未晞，令她這時不得不心中一轉，思量該如何作答。

周朓這時喝道：“阿祜不得無禮，這娘子與你有甚麼幹系？你當慎言慎行才是！”

周祜對他的話毫不在意，笑嘻嘻道：“自古英雄愛美人，阿照若是喜歡這美人，将她藏起，我也不會對外說。”

說着又移身近前，附至她耳邊低聲笑道：“我善相面之術，你将她偷偷帶至我面前，我可替你瞧瞧這娘子到底是人是鬼？”

李照放下酒杯，警告道：“你不要胡來，現下是談笑風生的時候麼？世兄也沒分個輕重緩急！”