随即攙着周孚往門外去。

一張布滿泥濘的臉忽地閃來，吓得縣令當即撒了攙着周孚的手。一個中年男人随即慢騰騰地出現在衆人眼前。他擡起頭朝屋檐望了一眼，又伸着脖子往裡瞅。

李照瞧着他不禁皺起了眉頭，他實在是太引人注目了，臉和身上都是泥濘，一片狼狽，壓根看不出他穿着什麼衣服。

那中年男人露出狐疑的目光，在衆人臉上仔細打量了一番，忽地邁步直直朝周孚走去，先掏出一枚符節，後自懷袖中掏出一份帛書，抱拳笑道：“君侯接旨吧。”

周孚眼角含笑，依言跪在地上，恭恭敬敬地行了一個稽首禮。

這是冊封揚州牧的奉旨。李照在一旁聽得渾身冷汗，心中泛起陣陣恐懼的漣漪。

她心道：“好了，現在好了。周孚一下成了揚州牧，他們三人可算是徹底沒救了。”

李照翻着眼珠子偷偷去瞧那特使，隻見他一雙眼賊溜溜地在周孚身上打量，一手放在臃腫的腹部，身後也無甚侍從和車馬。咕噜咕噜的響聲乍然響起，是從特使的肚子傳來的。

他念到一半忽地停下，張大眼睛問左右侍從道：“舟車勞頓，難免饑餓。你們這有沒有什麼吃的？”

周家人連忙颔首笑道：“有的有的，山珍海味，飛禽走獸都有。”

一群穿着整潔鮮豔的人扶着渾身泥濘，身材臃腫的特使，有的抓肩膀，有的抓手肘，有的抓臂膀，如同衆星擁月般推着他往門外去了。

到了門口，周家人一番東張西望後，狐疑地道：“特使的車馬停在何處？”

放眼望去，門口除了周家和縣令的車馬，再無其他。

不對不對！這中間一定有什麼不對！

李照喝道：“你不是朝廷派來的特使！朝廷派來的特使，怎會沒有玺绶，沒有車馬侍從？”

特使聽了這話，臃腫的身子停下活動，一腳蹬在車轅上，一腳還在地面。他吃力地半轉過身子，朝她抛了個笑臉，聳眉道：“我在路上遇到了劫匪，把我的馬車打翻了，又打跑了我身邊的侍從。”他伸手指了指自己的衣服，笑道，“這難道不算明證嗎！”

特使目光突然變得凝重，指着遠處問道：“那輛檻車是怎麼回事？那一車男女到底犯了什麼事？”

周孚笑着回答他，不料特使卻轉而拍手笑道：“那好！我如今不餓了，今日便當個監斬官！”

周孚沒有拒絕他，帶着他上了馬車，跟在那檻車後，往市集去了。其餘周家人也各自上了馬車，李照沒有騎馬，尾随其後。

這支車隊浩浩蕩蕩地在人來人往的市集開了條口子。行人紛紛往旁邊避讓，車隊迅速占據了逼仄的路面。路過禽市時，周孚忍不住舉手在鼻子邊扇了扇，皺眉道：“也該讓縣令管管這些刁民了！這些路可不是供他們擺攤的！”

李照跟在車後，走起路來有些許歪歪斜斜。她才受了重傷，還未恢複，又經受了颠簸，能勉強行動已是十分不易。走在逼仄而髒亂的路上，她險些被一塊石頭絆倒，所幸路邊心善的老大爺扶了一下。

老大爺一臉擔憂地道：“看你這臉色，嘴唇也發白了，還是先别走了，停下歇一歇吧。”

她搖了搖頭，看着面前的漸漸遠去的馬車，咬牙繼續往前走去。

周家人很快便把刑場布置得工工整整。刀和台子都齊全了。劊子手大張着腿，大口大口地喝着酒，忽然鼓起腮幫子，一口噴在他身旁那把大砍刀上，吓得旁邊的小孩哇哇大哭。

此時台下圍滿了人，都伸着腦袋湊前來看。路面已經被堵得水洩不通，李照靜靜地伫立在人群中，同樣在往台上張望。

他們三人被摁在刑場上，雙手被束縛在背後。由于頭是側着的，李照看不清他們面上的神情。

空氣中混雜着牛糞味，遠處傳來哞哞的叫聲。那裡是牛欄，拴着十幾條待賣的牛。旁邊的馬低着頭，蹄子不停地刨土，揚起粉塵。李照緩緩地從人群中隐去。

太陽一點一點地往上升起，升到半空時，特使按捺不住，抹了一把臉上的汗，揚手吩咐道：“午時已到，行刑吧！”

劊子手又滿飲了一大口酒，“噗”地一聲噴在刀刃上，随即扛起那把大砍刀，向台上走去。