山谷裡翻騰的黑色瘴氣，已經被鷹妖群連日的群圍堵攻，消散減少了幾十米有餘，但仍透不出底。
鷹唳清遼堅铿，不光是森林中的活物被這叫聲警醒屏散，連地下集市中不少獵妖人都被這怪象吸引，漸漸出來地上，遠遠圍着往天上那一團如漩渦般、落羽迸鳴的鷹群陣仗看。
“它們怎麼在那上飛？”
“狩獵呗，還能為啥。”
“咦……可我記得那塊地下沒東西啊。周圍一塊兒都是死石頭啊，岩塊一層壓着一層，炸藥炸不開，靈力破不開，想路過東去的人隻能往北繞路。這群鷹妖看上的東西活在石頭裡？”
“你不能活在石頭裡，難道就不準别的東西能活着？”
“嘿這話說的，奔着瞧不起人去。我是見過在密封石穴裡冷不丁蹲着一隻蟾蜍，但那也是被石頭圍着活，而不是活在石頭裡啊，是活物總得喘氣吧？你看這些鷹妖的雷術電式，看似是打到瘴氣裡，其實濺出來的全是碎石塊，這幾天有不少人被飛來的石頭砸開瓢！我就是想不通，什麼東西能活在石頭裡？若不是，它們這樣又是為何，總不是為了開礦采石造房子吧？”
“老兄聽我一句勸，别整天琢磨妖是怎麼想的，你要是想明白了，你也離成妖不遠了。我們隻需要知道它們在幹嘛，然後保命得利就行了。别的事情，萬事萬物自有天定，輪不到我們凡夫俗子弄懂搞透。”
“這話說的是。但我看這架勢，沒半個月收不了場，這麼多隻鷹妖啊，要是能趁亂撿到受傷半殘的一隻就好了……”
“勸您白日别閉眼瞌睡，這美夢都磕到我眼巴前了。诶？！……這地剛剛是不是震了一下？是那隻白羽大鷹出手了？咱們還是趕緊抄近路去别的地域吧，我怕這群妖打起來，這裡的地下集市也得被波及坍塌。”
“那就此别過吧。我看周圍不少人是想趁亂撿寶的，危中有機嘛，我還是想留下來再觀望幾天。”
“得，您保重。我可得先回老家了，這幾日王都在廣招馴妖人，我想去試試。也勸您一句，風聲啊是一日比一日收緊了，能早一天從良是一天，吃哪碗飯不是吃呢？不過還是祝您這票夾個硬貨，說不定來日有緣再見，還能拉我一把。告辭！”
“客氣。這幾月相伴獵妖，咱們多少也算得上半個患難之交。後會有期！”
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“後會有期。”參域站起展扇，姿态潇然，“王爺這次的吩咐，我記下了。”
南落浮靠在坐榻上，看着對面人轉手輕逸扇走飄到身邊的煙團，不禁又嗤氣吐出一口白霧，說道：“你那邊的鈎子确認可靠嗎？這次本王派人傳話給你，你還特地來面見，别是松脫了鈎，我這邊的魚可是已經全網牢了。”
“沒有比他更可靠的了。”參域搖着扇子，扇面上的赤紅妖鳥随着擡手轉腕，用作描畫羽毛的混金丹砂，一下又一下地晃着南落浮的眼。
他越發不爽，呼出的白煙更長更濃，噴遮住那兩隻眸光精明的眼珠子的反光。
“這隻鳥，是妖靈？連我都看不出來曆。在哪裡捕捉到的？”
參域一笑：“已經放生了。”
“放生？放到哪裡去？”
“放到人裡去。”
“……”
南落浮開始嚼剩下的煙草，也是一下又一下。
“你該不是拿鳥銜着那鈎子了？怪不得，提起他辦事，你總是一百個放心。”
參域笑而不語。
南落浮慢悠悠地話鋒一轉：“不過，把這麼重要的東西給他，你能放心他不起異心？”
“他沒這個本事。”
“你怎麼知道他沒有？能辦出這麼多讓你放心的缺德事，就是本事。”
參域将扇面轉過，與上面尖銳錐骨的染金赤紅鳥瞳四目相對，答道：“因為連我都做不到。”
南落浮剛好嚼完最後一口，邊咽邊笑。
“好，不愧為獵妖世家的當代天才，就是自信。不，别說這一代了，恐怕上溯十代、下追十代，你參域都是獨一份的。”
哪怕抛開所謂的獵妖實力不談，隻談手段心計，能做到多年與朝廷合作、滲透布局而斡旋不倒，這人就當得起他海平候的這幾句誇。
南落浮誇得坦然。參域也受得坦然，隻是嘴上還得過幾個推辭的來回：
“謬贊了。獵妖世家曆經數百年，大浪淘沙，輪到我們這一代，群英荟萃。就算是我也不能同時全部抗衡。”
“這話夠烈啊，”南落浮臉上的笑意像今日海上的太陽，被層層湧湧的烏雲漸漸噬去，變得半明半晦，“‘同時全部’？但願你之後的表現對得上你的自述。畢竟之後就算有本王替你分擔部分壓力，我們也是要‘同時’對抗其他‘全部’獵妖人了，甚至不止世家，隻會多不會少。”
南落浮放下交疊的雙腿，後面侍衛立刻遞上放置在案幾上的幾張紙。他接過後看也不看、直接遞給了參域：
“看中你，不光是因為你是最擅長馴妖的。人和人之間打來打去有什麼意思，更何況他們那群人的命不值錢，蟻群鼠輩一族命，抵不上虎獅血一滴。要你做的從始至終就隻有一件事，那就是在人鬥人前先以妖耗人。”
參域接過紙張，上面第一張赫然寫着一個被朱砂濃墨圍浸住的名字——“童蘇”。
“像這些自立山頭的獵妖人，外面說得好聽稱一聲世家，實則無法無天、蔑君蔑神，賜他們一道斬監候都是仁慈。王還是太優容了，依我看，根本不該繼續垂着釣魚線，早該一網打盡，該剮的剮、該片的片。他們心思太易變，幾乎無法引導控制。”
南落浮說完，頓了下，露出寬恕的笑：“當然，本王說的這些死不悔改的人，自然不包括背暗投明的你和參家。你們現在已經不是獵妖人了，而是朝廷欽定的馴妖人，隻差換一層明皮的事。”
參域用扇面橫切入紙片，挑起下一張，一一看過。都是老熟人了。
南落浮想從參域臉上看出更多的東西，繼續緊盯着他說道：
“我不管你用什麼方法，總之要讓那群人最終聚集起來以前，先自損心力。内讧也好，喪親也罷，有什麼手腕就都趕緊先用上。要是藏着，你是知道本王的，不光會清洗參家，還有你指定的……”
參域看完了，用扇面托住疊紙，送回南落浮的臉前打斷他的話：“王爺大可放心，有王和祂在，我又有什麼本事敢臨時反水呢？獵妖人統歸國轄不僅是大勢所趨，更是天命所指。我還等着王一統天下真正為帝主那日，能擁一份護尊之功。”
參域看到紙張之上，南沉升投來的視線像兩支蓄勢待發的箭、直直瞄準自己的野心，便也欣然敞開自己的貪圖：
“更何況，就算功祿浮雲，又有哪個受天詛的短壽者能拒絕延年續壽、甚至觸碰到長生的秘密呢？王爺，我要活下去，您也要。我們是天然不可摧的盟友。”
那道閃着精鐵寒芒的視線終于滿意地看到了自己想要射中的核心，随意一擡眼，往空處釋放針對的箭矢：“放心吧。隻要你完成自己的使命，祂會讓你得償所願的。”
“有了王爺的認可和保證，事情一定會順利推進下去的，一樁樁一環環，我們已經埋了很多年了，隻差現在收緊線頭串起收獲了。”
參域又開始搖扇，在屋内随意溢流的煙霧之中自造出一方淨土，略收窄上翹的眼尾處剛好有一絲白煙與眼線重合，轉瞬消散，顯露出倒映着南落浮全臉的瞳孔。
“隻是剛剛我也說了，我沒法同時對抗所有獵妖世家的人。事無絕對，必須防着出差錯的時刻，其他人沆瀣一氣都無所謂，但隻有一個人，哪怕他跟其他人都斷了聯系、孤立無援，隻要我認為情況開始不可控制了，王爺就必須随時幫我制衡，否則會牽扯到布局、甚至滿盤皆輸。”
“誰？值得你如此心力提防？”南落浮臉上浮現出揶揄的淡笑，夾着絲嘲諷，“不過一個人罷了，你要是嫌多線拉扯耗費心神，我就幫你壓住所有人。畢竟我真想看看，斷代的天才怎麼對付其他人的。”
“斷代的天才嗎……”參域慢慢在嘴裡過着這幾個字。