（一）

上午八點是吉原沉睡的時間。将隔壁女孩壓在她鎖骨上的胳膊輕輕擺回去，緑蹑手蹑腳地掀開被子，同伊之助謹慎地穿過一衆睡得歪七扭八的女孩，悄悄溜出房間。

“這邊!”剛上房頂就望見坐在遠處招手的炭治郎，他已經在房頂上等候多時了。在荻本屋快憋出病來的伊之助一見夥伴，便急不可耐地扯開嗓子嚷嚷昨天的發現:“老子已經有發現了!那邊有鬼的蹤迹!長這樣子!張牙舞爪的!”他的胳膊舞來舞去，看炭治郎完全不懂，又像給緑演示的那樣把雙手疊起來，玩手影似的動起來。

炭治郎還是不能理解，瞄了一眼站在伊之助身後的緑，她正抱着胳膊眺望遠方，靜靜等待其他人，貌似不打算加入他們的對話，也不打算替伊之助解釋。他為難地撓了撓頭，頂着蝴蝶結和兩坨腮紅的模樣像個滑稽的憨娃娃:“嗯……那個……宇髄先生和善逸馬上就來了，你要不待會再說……”

“善逸不會來了。”宇髄的聲音冷不丁地出現。三人根本沒注意到他的靠近，他就已經坐在了房檐邊。

“您說善逸不會來了，是怎麼回事？”炭治郎擔憂地問。

“我大概是害了你們。”宇髄沒有回頭，語氣不再有半分戲谑，“我為了救老婆，已經誤判了好幾次了。善逸已經失蹤，從昨晚開始，聯絡就斷了。”

“離開吉原吧，你們級别太低了。對方若是上弦，你們是無力應對的。失去聯絡的人視為已死，之後由我一個人行動。”他站了起來，魁梧的背影如山一般不可撼動。不插科打诨的宇髄難得展現出柱的威懾力。

“不!宇髄先生，我們——”“不必羞愧，活下來就是勝利，不要錯過時機。”不等炭治郎說完，宇髄一躍而上，不知去向。

“他說的對，你們應該走了。”緑匆匆留下這句話，眨眼的功夫就靈活地跳到左邊的房頂，倏地杳無蹤迹了。

“可惡!他們一個個都不帶咱們！”伊之助沖着他們消失的方向氣急敗壞地揮舞拳頭。

“宇髄先生!請留步!”

他一回頭，沒料到她能跟上忍者的速度，一路追到偏僻的巷子裡來，而且步伐輕巧如貓。原來她跟煉獄是截然不同的兩種風格。宇髄心裡不由得對她生出幾分贊歎:出色的“不起眼”，非忍者出身但勝似忍者。

“你來幹什麼？”

緑松開手中攥着的一團和服下擺，嚴肅地勸告他:“我要留下來。如果對方是上弦，更不能一個人行動。僅有一名柱是對付不了上弦的，請趁早向其他柱請求支援吧。”

善逸的水平，緑是清楚的。那個少年雖隻會一招雷之呼吸，但刀法犀利，爆發力不錯，絕不是普通的炮灰。能這麼悄無聲息地失蹤，極有可能沒做多少掙紮就被控制，甚至被殺害了。對方宛如在說:“盡管來吧。”接下來，它是會繼續隐藏，還是幹脆浮出水面來将他們一網打盡？

“就算你留下了，隻有我們兩個也是兇多吉少。”宇髄面無表情地說。

“至少我和上弦交手過，而且我十分肯定下弦和它們的差距是雲泥之别。隻有你一人絕對……”會死。這話到嘴邊卻說不出口，緑的喉嚨一時噎住了，全因煉獄的遺容在眼前一閃而過。她頓了一下，隻好改口道:“宇髄先生是有家室的人，我就不一樣了，我是一個人。”

不對，她剛說完立刻又後悔了，人家現在還有沒有家室已經不好說了，沒準他已經是鳏夫了……宇髄并不介意，倒不如說，他嚴厲的表情反而微微松動了，眼神掠過一絲糾結:“須磨她們還下落不明。”

“你說‘失聯的人視為已死’，但我不信你已經放棄了善逸和牧緒小姐她們。我們應該相信他們還有救，不是嗎？”從一開始，他們就是朝着解救她們的目标行動的，所以緑不信宇髄會落實自己說的話，他肯定沒有當妻子們已經死了。

他愣了兩秒，快活在他臉上蘇醒了:“哼!沒錯，那都是忍者的那一套，現在我已經不是忍者了。她們的性命對我來說才是最重要的。”即使脫離了家族，思維裡仍然殘留着過去的痕迹，宇髄偶爾會忘記自己已經可以遵循新的準則。

“那麼，就華麗地上吧！幹一場華麗至極的仗!”他的嘴角上揚，中二和鬥志也在他臉上複活了。待緑把伊之助的發現彙報給他，他當即下令:“那你繼續搜查荻本屋，我先去找我的老婆。雛鶴最後一封信說她準備用毒藥脫身，順利的話，人大概會在某間切見世。鬼肯定不會坐以待斃。今夜，極有可能開戰，你要提前做好準備。”

“你沒告訴我們為什麼荻本屋、京極屋和時任屋最可疑?我在荻本屋内部沒察覺出什麼異常之處。”緑想要更多線索。

“如果要排序，可疑程度應該是京極屋大于荻本屋，荻本屋大于時任屋。不過，我身處京極屋和時任屋的時候，鬼的氣息都是倏忽一現，很快不見，時不時給人感覺很惡心。荻本屋則時刻散發着一種怪異感，它其中必有古怪。”他說得很有把握。

昨天它是向下逃逸的，下方……難不成鬼的藏身之處就在荻本屋之下？那不得把地闆掀起來？如此高的難度讓緑頭皮一陣發麻，無論如何，先回去繼續調查好了，希望還不至于要拆房子。

“轄區離吉原最近的就是伊黑了。但要是今晚打起來，他一時半會也趕不到。你要慎重行事，不要勉強，活下來就是勝利。”宇髄又強調了一遍，她點了點頭，兩人分道揚镳。

一進大房間，衆女孩都已起床，有的急急忙忙疊被褥，有的手忙腳亂穿衣系腰帶，有的有條不紊地盤頭發化妝。人來人往，土氣的大花被和高檔的和服飄來蕩去，紛亂得叫人目不暇接。忙碌的人堆中唯獨不見伊之助。

“豬子呢？你看到她了嗎？”緑拉住一個口銜發帶、正把頭發攏成一束的女孩問。“哎，沒。去吃飯了吧?你能幫我握一下頭發嗎？”女孩取下嘴裡的發帶，麻利地繞了幾圈。

“不好意思我沒空，你找别人吧。”她拍了拍她的肩膀就跑到走廊上，四處找伊之助。一隻手伸出某扇紙門，扯住緑的袖子一把将她拉進房間，再“啪”地關上門。

“你果然還在，怎麼還不走?”抓她衣袖的人是伊之助。

“俺才不走！權八郎也不會走！”權八郎是哪位?緑懵了一會後反應過來他可能是指炭治郎。他怎麼到現在還會叫錯他的名字啊？好吧，他們不肯走，緑也不繼續趕他們了，她還需要他們的協助。

“他說今天就能查完他那邊，天黑後會來我們這邊調查，在這之前讓俺等他。”伊之助好像怪聽話的。

“不等他了，我們先查。伊之助，你是不是有什麼特别的偵察能力?”緑依稀記得他們三人各自某個感官有着超人的天賦，豬頭少年好像是……

“那當然了!老子的獸之呼吸，柒之型!一點動靜都别想瞞過老子！”他十分得意地拍了拍胸脯，拍到衣服上方想起來:“啊，該死，還穿着這礙事的東西。”

“穿着衣服會不靈嗎？”

“那當然了!難受死了!”他又扯起了領口。怪不得他天天光膀子。緑無奈地伸出雙手替他整理好衣領，擋住了過于袒露的胸膛。

“你幹嘛啊，俺要弄松一點啊！”豬頭少年不領情。她很無語:“别忘了你現在還是豬子，至少别整個露出來啊，笨蛋。”

“說誰笨蛋呢!”伊之助繼續罵罵咧咧，說了些不敬的話。緑對此置若罔顧，他在她眼裡就是個頭腦沒完全開化的小屁孩，她也懶得管教。她幫他把後領拉低，盡可能多露一些膚。

“我負責二樓，你多注意一樓，有線索的話先和我彙合，不要打草驚蛇。好了，去吧。”她拉開門，一拍豬子的背，将其推到走廊上。

（二）

下午六點，天快黑了。

“娟代姐姐，有客人點名，讓你去‘浪之間’呢。”

“知道了。桃若，你先替我頂一會，我馬上就下去。”娟代正對鏡補胭脂，抿了抿唇後說。剛拿起眉筆，忽然見鏡子裡站了一個黑色的人影，她驚駭地松手摔了筆，愕然回首。

來者緩緩關上背後的門，阻攔詫異的桃若出去。“先别下去。”她說。

“吓我一跳!小緑，你怎麼這副打扮?”驚魂未定的娟代撫着胸口問，把她從頭到腳打量一遍。面前的人哪裡是什麼初入遊廓的青澀新造，分明是身經百戰的老練劍士。簡單的馬尾髻取代了達磨返，桃色和服換成了男學生似的黑色立領學蘭制服、及腰的白色短羽織和纏了白色綁腿的袴，最為矚目的是她挂在腰間的那柄二尺多長的刀。盡管她已經盡力收斂了鋒芒，但在二人看來她仍散發着不怒自威的凜然氣場，令她們一時不敢輕舉妄動。桃若畏縮地挨在娟代身邊，怯怯地小聲說:“你果然不是一般人。”

“我要走了。走之前想來謝謝你們，雖然待的時間很短，但也受你們照顧了。”緑本不想吓到她們的，便跪坐下來。

“你是誰?你要去哪?”娟代問，“啊……不能說的話也可以不說的。”她馬上補充道，直覺告訴她有些事情還是不要多嘴問比較好。

緑隻是微微笑了一下:“緑就是我的真名，我本名明日緑。娟代，桃若，我接下說的話很重要，有兩件事要交代你們，仔細聽好了。”

“今天晚上會有離開吉原的機會。你們要争取逃到大門外面，出去後直行兩百米，在十字路口往右走五十米，會看到一戶挂着紫藤花花紋的人家，告訴他們是一個叫明日緑的鬼殺隊隊員叫你們在那裡等着。如果到明天上午，我或者以我的名義來找你們的人都沒有出現，你們就請主人聯系鬼殺隊的金澤平藏，然後将這封信轉交給金澤先生。我已在信裡說明，請他幫你們去辦理自由歇業，你們欠下的預支金可先用我賬戶裡的錢墊付，他應該會給你們安排工作。”

假如她明天上午沒有出現，大概是不在人世了吧。但隻要她們能成功抵達紫藤花人家，加上給金澤的信，就算她不在，她們重獲自由一事也十拿九穩。她從羽織袖子裡抽出那封信遞給娟代，上面清楚地寫着“金澤平藏收”，又從身後拿出一個小包袱展開，裡面是她和伊之助來荻本屋時穿的兩件尋常舊衣。“這個先穿在裡面。逃出去的時候别穿着店裡的和服，太顯眼了，跑起來也不方便。”

“等等，你怎麼斷定今晚會有出去的機會？”娟代難以置信地問，桃若也在一旁小雞啄米地點頭。不單有禦齒黑溝和高牆的阻攔，一旦被人看見，會有至少五六個中郎來捉人，甚至還有路過的巡警來幫忙。她們都親眼見過受不了花街生活而試圖逃跑的女人的下場——全都被一群身強力壯的男人架住拖回來了。