“……你嫁了個好老公，衣食無憂，還生了個健康的寶寶。”他随口編了幾句，編得很沒有想象力。二葉對此有點不滿:“怎麼輪到我就這麼簡單呀！雖然人也不能太貪心，這樣也不賴……大家都好厲害呢，都走出了山村，在各自的地方闖蕩，真好啊，真好。”
感慨完後，她又問起來:“那小仁過得好嗎？”
“什麼?”
“在東京的小仁，過得好嗎？”
“……差不多吧。”
“有沒有好玩的經曆?有沒有交到朋友?”姐姐狡黠地盯着他，“還有就是，有沒有喜歡的女孩子?”
“沒有很好玩的經曆……朋友應該算有幾個。喜歡的女孩子……沒有。”
“诶……”姐姐失望地拖長音，“你也該給自己編一個快樂的未來嘛。”
“我辦不到。”藏原站起來，恢複成了二十二歲的青年模樣，短褂變回了整齊的鬼殺隊隊服。他說的都是發生在現實的事情，除了二葉的未來。他抑制哽咽，極力維持平和的語調對她說：“姐姐，能夠再見到你、能和你聊聊後來、告訴你大家都挺好，真好。爸媽和奶奶，一直都很想你，我也很想你。”
他頓了一下，顫抖着說：“但我要回去了，你拜托給我的事，我還要繼續做。我要回到大家那裡。”
“大晚上的你要去哪？我們在一起不好嗎？你還要去哪呢？”
“姐姐，其實我們家很窮，窮得治不了你。而且咱們小時候住的房子不是這樣的，是歪得随時會塌掉的老屋……我不知道我的快樂是什麼，但我們一家人能好好的就很好了，隻是我知道永遠不可能了。不管我賺了再多錢，都不能讓你回來了。我們過得再好，你也不能和我們一起享福。我沒法給自己編造什麼快樂的未來，做不了幸福的夢，因為我所做的都是為了家裡，自己并沒有什麼想要的，也沒什麼喜歡的。”
藏原已經将家庭置于自我之上，所有決策都以家人為重。或許，他根本沒對自己的前途抱有什麼美好的期望。但這份悲觀的清醒，卻助他抵擋了魇夢的誘惑。
“真的是這樣嗎？那她呢？你能為她留下了嗎？”二葉也站起來，擡手指着他的身後。場景變換，他竟從靜谧的山村回到人流如織的東京街道，不知從哪冒出來的明日緑拽着他的袖子歡呼：“藏原君陪我逛街吧！我也要帶伴手禮！”
啊啊，這是前年過年前，在街上偶遇了緑的事。為什麼會在這個時候見到她呢？深淺不一的藍色和服，襯托得琥珀色的明眸燦如霞光。怎麼一個去鄉下過年的邀請就能讓她驚喜成這樣呢？姐姐讓他見到她，是想暗示他那方面的事嗎？可他清楚，自己對她的感情不是戀愛。
隻是有些憧憬罷了，不禁被她所擁有的自由不屈的意志所吸引，那是他沒有的東西。他從未想過要成為她，正如他從未想過要做個不羁的人，也從未對她有非分之想，僅僅能做朋友就足夠了。
“我不能和你逛街。”他輕輕地對她說，抽出袖子。“為什麼呢？”女孩有些失望。
“因為你還在戰鬥，我要來幫你。”藏原伸出手，用指尖腼腆又小心地拍了拍她的肩。這是保守的藏原所能對家人以外的異性做出的最大膽的舉動了。
“再見了，姐姐。”
——有的人把家庭視為沉重的枷鎖，欲擺脫之，可對我來說，那是無論如何都舍不掉的我的一部分啊！可能我過得沒那麼好，但我還是想要回去，回到現實，回到家人身邊，回到朋友身邊。
最後再看二葉一眼，他丢下她們跑掉了，撞開了好幾個行人。即使知道是夢境，他也不願讓二葉見到恐怖的場景。直到躲進無人的小巷，他才敢拔出刀，微微哆嗦着架在脖子上，咬牙一劃，以自刎回應現世的責任的召喚。
（八）
藏原仁驟然回歸現實，睜眼的瞬間就是一隻碩大的觸手要貼上來，他立即從長椅上起身拔刀斬斷。
“啊！謝天謝地！終于醒了一個！我一個人守八節車廂根本顧不過來啊！”本要趕過來幫忙的緑得救了似的大叫，接連斬斷左右兩邊再生的觸手。她在車頂上中了術，好在在夢裡發覺不對勁時便醒了過來，斬碎了下弦一的分身。因為擔憂夥伴的安危，折返回車廂一看，果然兩人也中了術，整列無限列車處于昏昏欲睡、無人值守的狀态。
“現在是什麼情況？鬼已經和列車融合了嗎？”藏原環顧四周，牧野還躺在位置上呼呼大睡。緑不斷連斬，仔細砍斷附近幾節車廂的觸手的根部，争取了點時間。
“是啊，你看好後四節！我先跟這家夥去前面。”她把睡得香甜的牧野拽起來扛在肩頭，炮語連珠地下指令，“現在我們的第一目标不是斬鬼，是守好乘客！我會先守前四節，等牧野醒了再去斬首。如果他遲遲不醒，我會守到天亮。這邊交給你了！”
藏原一個人守不了八節車廂，如果丢下牧野去駕駛室斬首，一定會有犧牲者。緑決定哪怕暫時放跑下弦一，也得先護好群衆。她托着牧野跑遠了，一路上堅持不懈地在他耳邊嚷嚷：“算我求你了老兄！起來幹活啊！”
“小緑，我也可以收你為繼子……”牧野微笑着夢呓。
“收你個大頭鬼！誰要當你的繼子啊！給我醒一醒啊混蛋！”她心急如焚，騰出手扇了他幾耳光，又掐又捏他的臉也無濟于事。緑沒轍了，隻好氣呼呼地把他扔到随便某條長椅上，轉身去收拾觸手：“可惡！回頭我要罰你請客！”
現實裡緑與藏原處于水深火熱之中，牧野在夢境裡的處境也急轉直下。
堂堂風柱，在例行的夜巡中忽略了鬼的蹤迹，間接導緻了十幾人被害。他為此一蹶不振，躲在家裡不願再出任務，也不想面對那些請他複出的人們。
“出去，是男人就去承擔責任。”父親勒令他離開被窩，他置若罔聞，自顧自把頭蒙起來。拉門重重地關上，父親也對他失望了。直到母親進來送飯時，牧野終于開口：“老媽，為什麼我明明那麼努力了，卻還是一事無成？”
“努力？拉倒吧，你幹啥都沒全力以赴過。”母親一針見血地指出來。
“不對，我一直沒有放棄劍術，還成了柱。”牧野否認她的評價。
“你不是柱，也不配為柱。”一盆冷水澆下來。牧野埋在枕頭裡也不得不聽。
“你隻是個喜歡逃避和自欺欺人的孩子罷了。你不愛讀書，就說想當劍士，無妨，當得上你就當吧。但你好高骛遠，又不肯腳踏實地地努力，是怕知道自己的水平後會失望嗎？怕自己會失望，于是就不去盡力，之後就有逃避的借口了？出了問題，就賴在家裡不敢接受現實。”
“你以為我不知道你在不死川那孩子面前擡不起頭嗎？你知道為什麼嗎？因為你跟他比起來就是半吊子——你的決心隻有半吊子，你不能像他一樣豁出一切。”
母親的聲音變了，變成了另一個人的聲音:“可是，不是所有人都必須豁出一切，你至少要先為自己負責。”
牧野僵硬地扭動頭，那坐在一邊說話的人，一會是母親，一會是……緑。怎麼偏偏是她呢？面對她坦率的目光，他尴尬得無地自容。她一定也瞧不起自己吧？
“你的自卑，你的怯懦，你的欲望，是你打不敗的對象，所以做了這麼浮誇的夢啊。”
“想變成更好的人，就必須要戰勝它們吧。”牧野閉上眼，茫然痛苦地說。
“不對，是接納它們。”她說。他一睜開眼睛，緑突然笑嘻嘻地一把扯掉他用來遮羞的被子：“誰還沒點小問題呀，接受自己不完美不是什麼丢人的事啊。好咯！快給我回來！”
牧野暴露在無法掩飾自己的世界，明晃晃的日輪刀不知何時出現在手中。他苦笑着抽出長刀，架在脖子上，怯生生地問:“等等，夢裡自刎會不會很痛啊?”
緑的嘴角揚出一個邪魅的弧度: “不會。”她以快出殘影的速度握住他的手腕猛地一拽，牽引他劃斷自己的頸部。牧野尖叫着醒來，滿身大汗。那個在夢裡把他刀了的狠人剛斬完滿車廂的觸手，沐浴在猩紅的血海之中，回眸笑得如七月朝陽。
“歡迎回到現實世界，牧野君。”
似有一塊寒冰貼着牧野的脊梁骨滑了下去，他顧不上管臉為什麼會腫了，提刀去助陣，心中仍有餘悸。
（九）
有二人幫忙，緑得以進行原計劃，這次她真正進入了駕駛室。與夢裡一樣，裡面有三個人。有了“失敗”的教訓，她本不打算勸說對方配合，誰知駕駛室的場面比夢中更奇怪。裡面無人在工作，全都聽天由命地唉聲歎氣，一見血迹斑斑羽織的蒙面怪人扒在敞開的窗上，火燒了屁股似的從各自的位置上彈起來。他們都不敢趁她進來前把她從窗上推下去，僅僅六神無主地看她鑽進來。
“你幹什麼！”司爐攥緊鐵鍬虛張聲勢，“現在誰都動不了火車！你拿我們開刀都沒用！”
“我不會拿你們開刀的。但是請你們往邊上挪挪，給我騰點位。現在請立刻先減速後刹車，繼續行駛下去很危險。”緑為了防範随時會出現的夢眼，不能摘面具。駕駛室真小啊，四個人幾乎站滿了空地，沒有足夠的空間施展劍技。
“都說了沒用了！誰也開不了火車！”司機狠狠打了一個寒顫，“今晚閘和拉杆都失靈了!剛開始還可以操控的，但是後來不管怎麼拉都沒反應了……它現在是自動在開，我們控制不了它，見鬼了!”他不說緑都沒注意到，風表和水表指針降到了低點，偶爾詭異地抖幾下，氣壓表和水位線也低得不正常。鍋爐裡缺水缺煤，而無動力的火車卻照常行駛，仿佛有了靈魂。
“嗯，是有鬼，我就是來捉鬼的！閃開！”橫掃的日輪刀把駕駛室後闆劈開，好讓三人能爬到後節車廂的煤堆上。魇夢高度警惕起來，生出幾十隻手欲扯斷她的四肢，被她沉着地盡數斬斷。與下弦一交手過兩次，緑早就掌握了他單調的作戰模式。除了強大的精神系血鬼術，魇夢的實戰水平與上弦相比太弱了！夢眼也捕捉不到她的視線。緑不會錯過重新練習“通透世界”的絕佳機會。即使戴着面具，她也閉上了眼睛，集中全部精力用身心去感受腳下非人生物的脈搏。生命的律動與機械的運轉融為一體，每一次颠簸都像心髒規律的跳動。
“是你再生的速度快還是我的刀更快？”緑自信是後者。經過守八節車廂的高負荷戰鬥，她不見疲态，揮刀速度也無遲緩。能從更嚴酷的戰鬥中幸存，自然懂得如何調整和應對。緑深知隻要她的連斬夠密集夠快，快過鬼的再生，這節頸骨絕對能夠砍下來，因為魇夢已經黔驢技窮了！
白骨已暴露，削爛了的肉壁再生的速度在她眼中是那麼緩慢。該結束了，“時之呼吸，夏之語·赫赫炎炎！”一道自上而下的圓弧絲滑地切入骨節的連接處，霎時骨裂魂銷。魇夢“全身”的肉瘤在最後一刻如狂潮湧向車頭，膨脹成巨瘤又自行炸開。車輪與軌道擦出火花，列車的轟鳴、鬼的慘叫、人的悲鳴刺痛了緑的耳膜。失控的火車如蛇行，在軌道上劇烈地扭動，依靠慣性向前橫沖直撞。
“怎麼減速啊！”緑抓住殘存的某個拉杆不至于被甩出去，沖煤車上的司機們大喊。不料那煤堆上竟隻剩副司機一人，另外兩人不知何時從車上掉下去了。他努力爬過來幫忙：“最左邊那個大閘……”話沒說完，火車重重地彈起又摔落，震得副司機連同煤塊飛出車外，滾落到坡下不見人影。緑不得不在側翻前松手跳車，以免被車頭壓死。
她摔進了比人還高的雜草叢，厚實的草堆充當了緩沖墊，保住了一命。她立刻爬起來，奔赴不遠處恐怖的災難現場。夜色尚濃，天未破曉，烏雲密布，連月都不忍低頭見人間的慘象。轟然倒塌的列車像匹苟延殘喘的巨獸，煙管也噴不出氣了。煤堆傾倒，緑不慎踩到碎煤塊，差點崴到腳。她不知道他們現在在哪裡，四下漆黑一片，不見人煙與燈火，到處都是傷者微弱哀戚的呼号。
牧野呢？藏原呢？她很想去找他們，但那些卡在車窗裡、壓在車廂下的人都在呼喚救援，還有衆多被甩飛的乘客倒在地上。她隻能停下來，組織傷勢不重的人們開始自救，試圖把還困在車廂的人拉出來。
不知是誰随口一說，馬上謠言四起:“快跑!車頭要爆炸了!”惶恐迅速傳染了全列車，尚未脫身的人哀叫得更凄厲，唯恐被丢下。沒被壓住的人動作也粗暴了許多，生怕多逗留一會會被爆炸波及。
然而隻有緑清楚無限列車的鍋爐在側翻前就熄滅已久，列車全憑鬼的力量驅動，怎麼會爆炸呢？她隻好從前往後奔走辟謠，安定不明真相的群衆:“車頭不會爆炸的!大家不要慌!”她多希望岡能快點趕來替她傳訊、領隐過來啊！
列車全長跑到一半，混亂中似乎有人在焦急地呼喚她的名字，向聲源尋去，竟是牧野。第四節車廂死死壓住了他的右小腿，緑大感不妙，他的腿還能保住嗎……
“你……快去後面!去找藏原……唔!”牧野不讓緑來救他，趕她去後面。但一動彈，被壓住的腿便叫他疼得面容扭曲，昏暗的夜色下緑都能看清他臉色煞白。“那你等我，我待會就來！”緑不忍延長同伴的痛苦，拜托旁人幫幫他後動身前往後四節。
尋尋覓覓也不見藏原，難不成他被困在裡面出不來嗎？緑爬上車廂，向下往窗裡堅持不懈地呼喚。太黑了，什麼都看不清。從第五節搜尋到第八節都找不到，她又從車尾重新找起。她喊得唇幹舌燥，心中越發憂懼。忽然，腳尖踢中一條堅硬的長條物，那是半截刀柄，刀被壓在車下。她聽着自己清晰的心跳聲，跪下趴在車身與地面的縫隙前，伸出手去試探那片黑暗，觸碰到了一顆汗津津、略有點紮手的寸頭。
“藏……藏原？”
“明日……”他的聲音是虛弱的信号。
“你堅持住！我會想辦法來救你！”緑急得要發瘋，為什麼她沒有甘露寺的扛鼎之力呢？為什麼她沒生有悲鳴嶼那樣小山似的個頭呢？隻有她和幾名負傷的人根本不足以擡起車廂啊！
——不，要冷靜、冷靜！一定會有辦法，不用尋常的辦法。刀，對了！能不能用刀精準地劈開車身，好把藏原拽出來呢？
她再度跪下去，想弄清藏原的具體位置：“你是整個身子被壓住了嗎？你身邊還有人嗎？我試試看能不能用刀劈開！堅持一下，一定會得救的！”
“不……不要劈。”下方的聲音衰弱了許多，“我肩膀以上……咳、被壓住了，下面卡在窗子裡……在車廂内，你一劈，我受不了……況且，天花闆好像有人……”藏原大約是小半截身子掉出窗外，胸腔以上被壓住，肋骨、鎖骨、顱骨等多處部位骨折，車身稍微震動都能瞬間催折性命。不如說他現在還能說話才是奇迹。那節車廂似乎還有人靠着天花闆失去了意識，拉不出也劈不得。由于看不清他們的位置，貿然行動極有可能會誤傷。
難道……已經沒有辦法可以救藏原了嗎？要放棄他嗎？緑痛苦不甘地趴下去，想要靠近他：“藏原啊，你不能睡啊，不可以睡過去！”
他似乎喃喃了什麼，緑努力湊過去，勉強聽清了内容。藏原的意識已經模糊了，喉間響起垂死的呼噜聲，含糊不清地反複呢喃：“對不起，對不起。”
“對不起，爸、媽……對不起，沒能回去……我也想回家的……”
生命的最後時刻，他還在為欺瞞父母，讓他們再度心碎而道歉。
心痛到無以複加，緑能做的隻有伸手去輕撫藏原的粗硬的頭發：“一定，會帶你回去，我保證。”
她沒有嚎啕大哭，而是默默地熱淚漣漣，緊咬嘴唇聆聽死亡如何無情又慈悲地帶走受苦的友人，咬出血也渾然不覺。
他不冷了，也不痛了。這次他做了一個很好的夢，是一個在現實發生過的夢。
他夢見四葉要到東京女子學校上學了。報道前，他為即将去寄宿的小妹妹準備了行李箱，打開來，取出每樣物件，細細叮咛：“學校規定要穿行燈袴吧？這有兩件。日用品給你買了一套新的。還有小藥盒，胃藥之類的都有，希望你用不上。小荷包裡有零花錢，缺什麼就自己買，也可以寫信跟我說。需要錢也要跟我說。呃，你們女孩子用的東西，我不懂，就拜托明日幫忙參謀準備了，你看看行不……怎麼了？”
淚眼朦胧的四葉低頭一聲不吭地摳手指頭，哥哥的細心與周全完全出乎她的意料，連隻知道農村習慣的媽媽都不清楚的東西，他都替她準備好了。懂事的孩子哭腔都出來了：“仁哥，讓你操心了。我的學費還是你出的，你還給我準備了這麼多……”
“哭什麼？還不是因為你要去上學了啊，這是好事啊。”他溫柔地笑了，按着她的肩膀說。真是瘦骨嶙峋的小身闆啊，希望女校的夥食能讓她長點肉，他想。
“我太自私了。大家都在工作了，隻有我，還要仁哥花錢供我讀書……”四葉一路走來，耳邊從不缺少風言風語。藏原知道肯定是有人說他們家閑話吧，說砸錢讓一個遲早會嫁人的女兒去東京上學，真是傻透了雲雲。但他不這麼想，并且要明确地告訴她：
“四葉，你可是我的驕傲。阿部、三葉和你，都是我們家優秀的孩子，爸爸媽媽和奶奶一定也是這麼認為的。是不是有句話叫什麼，書中自有乾坤大？哥哥這幾年，雖然也去過一些地方，但我在路上得到的見識，或許還沒有你在書上學到的東西多。所以，我希望你能比我走得更遠，比我懂更多。”
“如果你能在學校學到我們家幾代都未聞的知識，那我的付出就不是沒有意義的。”
四葉潸然落淚：“謝謝你，仁哥。謝謝你改變了我的命運。”
——不，你們的成就，也是我的成就，我的驕傲啊。不止是我一個人，而是帶領一家人去争取光明的未來。我做到了。
藏原仁心滿意足地睡着了。
（未完待續）