煉獄凝視着螺钿鏡，身後的白牆也變成了落地的鏡面。相對的鏡子中有一道延伸向無限的走廊，他看不見自己的存在，隻看得見空洞的遠方。
“我一直都想幫助弱者。”他回答。
“幫助了，會得到什麼？”走廊裡回蕩着女孩的聲音。
“不為了得到而幫助，幫助本身就是有價值和意義的。”
“是嗎？依附于他人才能确定的價值嗎？那是你自己想做的，還是有人教你的？遵循了多年的準則和道德，都是别人教你的，還是你自己的心聲呢？”
女孩對他的稱呼變了，不再用敬語。煉獄微微側過臉，視線落在身邊的人——像有一個滄桑的靈魂寄居在那個十歲出頭的身體裡，正試圖一寸一寸地刺探、窺視、剖析，冒犯得令人不快。她夢呓般口若懸河，空靈的聲音充滿了整個走廊：
“你是如何定義弱者的？你認為的弱者真的是需要幫助的弱者嗎？還是說，你是擔心自己不去幫助他人就沒有價值，希望自己是強者，所以才會把一部分他人看作弱者呢？”
“懂事的長子、可靠的大哥、堅強的柱，永遠在燃燒自己照亮别人的人，有誰會看見你的内心呢？你想要幫助的弱者，包不包括你自己呢？”
“你是什麼人？”煉獄咬緊牙關問道。
“你是什麼人？”小女孩輕飄飄地将一模一樣的問題返還回去。
“我……”
“如果别人不存在，你會想起自己是誰嗎？如果你在世上消失了，誰會追尋你的存在嗎？”
頭昏腦脹，煉獄按住腦袋。長廊的終點是永恒的孤獨和死亡，也名為所有生命必須面對的虛無。我知道的，但是在走向它之前，我想抓住！我想創造點什麼、改變點什麼！
我是……
“煉獄杏壽郎！”
一個不屬于他們二人的聲音響徹長廊，如一陣勁風吹散了重重濃霧，吹走了煉獄頭腦中的迷思，霎時清爽輕松了許多。
“煉獄先生！”那個聲音又喚了一次。
“我在這！”他大聲回答，很肯定那是誰。手掌不由自主按在鏡面上，他心情迫切地想要見到那個人，而不是他自己。他全都想起來了，他是跟她約好了，要去找她的。
我想見你——
“緑！”
煉獄的身影扭曲了一下，在女孩面前消失不見，留下她一人在原地。長廊變化回普通的木屋，女孩落寞地摸了摸紅木螺钿鏡。
“真好，原來您有自己的鑰匙呢。”
“鈴奈好羨慕啊。”
（五）
如果父母都不希望孩子降生到這個世界上，那我是為了什麼而存在的呢？等我能夠思考這個問題時，它對我一點都不陌生。
我對母親的印象不多了，她是個美麗但可怕的女人，不是在笑，就是在生氣。她不怎麼對我笑，但會對我發火。雖然她在我七歲的時候就死了，可是我還對一件跟她有關的小事記憶猶新。
我不記得自己做了什麼虧心事，害怕被她責罵而畏畏縮縮地跪坐在她面前。我以為她又要用煙杆戳我或者掐我的臉，但她隻是把兩隻手緊緊貼在我的臉上捧起來。
“鈴奈，是我以前的名字，在我改叫‘妝日’的花名之前。我把我的名字給了你。”
“你長得和我太像了。你父親讨厭我的話，也會一塊讨厭你的。很不公平吧？有什麼辦法呢？男人隻不過哆嗦一下，女人就要忍受懷胎十月，所以什麼都沒做的他怎麼會對你有感情呢……可憐的孩子。”
“算了，你去玩吧。”
我至今還能回憶起她說這話的語調，不似平日的高亢，或者罵人時的怨毒。那是我記憶裡她最溫柔慈愛的時刻。若是問母親是否愛我，那關于她是否對我懷有一絲感情的證據，便是這件小事。
母親到底是怎麼看我的？
我甯願得不到答案。在父親掌掴我而她隻是坐在地上的時候，在我犯胃疼隻能獨自忍耐的時候，她的缺席已經說明了一切。我特别害怕父親來我們房間。他來的時候我隻想藏起來，但他一發現我在躲則會更生氣。跟父親共處一室的時候，我老是管不住自己的眼睛去盯着母親的螺钿鏡。我喜歡上面的圖案，而且，如果鏡子裡可以鑽進去藏人該多好！最好是我進去後，沒人會在乎我不見了。
好想消失掉。
如果沒有出生就好了。
我不想去猜測父親的想法。他恨媽媽，也恨我，雖然不知道為什麼。曾經讓我百思不得其解的煩惱，如今隻覺得荒唐。他們都很無聊，無聊地争執，無聊地帶上我。真不想再跟他們有關系，我隻要有菖蒲在就可以了。
菖蒲跟其他大人是不一樣的。
從我還沒記事，她就在家裡了。小時候我覺得菖蒲是個很好玩的人，她教我用肥皂水吹泡泡，用葉子做哨子，折院子裡的雜草編成小螳螂，以及扮豬頭。
“小姐，看，豬頭。”她把兩隻眼睛聚成鬥雞眼，拇指把扁平的鼻尖向上摁，呲牙咧嘴，做出怪表情逗我笑。我隻要不開心，她就會變着法子逗我玩。在我卧病的時候，她偷偷在窗台上撒了一小把麥粒，吸引麻雀來吃，給我解悶。在我因為每個兄弟都得到了紙燈籠，隻有我沒有而抹眼淚時，她會把偶然飛進院子裡的螢火蟲籠在花苞裡然後插在我房間，當作是最漂亮的“小燈籠”送給我。
家裡不送我去上學，我很委屈，隻有菖蒲注意到了。她甚至願意做我的老師，每日抽空教我認一點字。
“あ～い～う～え～お～”
“か～き～く～け～こ～”
“さ～し～す～せ～そ～”
“菖蒲像在唱歌一樣呢。”我聽她念假名的音調，幾乎要唱起來。
“沒錯沒錯，這樣識字才能有趣點呀。”她樂呵呵地說。可我本就不覺得識字很枯燥。我用指頭去描畫假名，慢慢理解了那些看不懂的字符的含義，仿佛紙上有一個從未見過的世界向我敞開大門。每當我的兄弟嘲笑我不會看書，我都要費很大勁裝作若無其事，不然我一定會偷笑出來。
菖蒲是特别的，我不想失去她。大夫人讓她去相親時，我難過極了。可是，如果我妨礙了菖蒲，讓她不高興，會讓我更難過。但最後婚事不了了之了，我很開心。
如果菖蒲能一直陪着我就好了。
但是無慘大人不允許。
鬼的血流進體内後，我裂開成很多很多片。别人眼中的我還是一個整體，實際上我的内部無法控制地碎掉了。有一部分長大了，有一部分還是原樣。好不和諧，好混亂，好難受，我想把以前喜歡的書報撕掉灑滿地，我想摔碎東西，把碎片扔得到處都是。我難以克制體内這股破壞的沖動——把世界變得跟我一樣混沌，但即便如此也救不了我。有時清醒過來後，菖蒲在默默收拾我鬧出來的殘局，她說沒關系，可我看出來她其實在壓抑恐懼。
因為菖蒲的爸爸媽媽是被鬼吃掉的。
菖蒲偶爾會陪我睡覺，睡前講一些鄉下的好玩事情。有一天晚上，她不小心說漏了嘴。“世界上真的有鬼嗎？”我不信，以為她編故事唬我。她隻是幹笑了兩聲，搪塞說當然沒有了，都是老一輩編出來騙不聽話的小孩。
我不能傷害她。
可是我餓得快不行了。有一個嚴厲的男聲命令我：“不準心猿意馬！那隻不過是一個人類。你若是膽敢因她而猶豫，我就要殺掉她！”許多細小的聲音在慫恿，在起哄，在催促我吃掉菖蒲。
不！世界上隻有一個菖蒲，我不能碰她。我忍啊忍，在大人的意志罵我的時候向他求饒，再給我一點時間，我、我——
我決定去吃别人。
自從帶我離開新藤家，菖蒲便很少在夜晚睡覺，她會守着我整整一宿，用盡各種辦法轉移我對饑餓的注意力。“媽媽，”有天晚上我請求她，“我們可不可以去散散步？我好久沒出去了。”她猶豫了很久，最後看在我似乎有理智的情況下同意了。那是我裝的。久違地吹到夜風，我一見到路人就要撲過去，菖蒲搶先壓倒了我，讓人快跑。
“不要！放開我！放開我！”我向逃跑的陌生人伸出手，一發不可收拾地發起狂來，氣得咬了菖蒲的胳膊。血肉好甜，我想吃……
“啊！”她短促地慘叫一聲，然後死死咬住嘴唇不吭聲了。菖蒲疼得流眼淚，她哆哆嗦嗦地向我伸出了左手：“對不起，對不起，我知道你很餓，可我不能讓你去吃别人。不要吃别人……你吃這個吧，沒關系。是我擅自決定讓你變成鬼的，所以吃掉我沒關系。”
我張嘴一口咬掉了她兩根手指，她痛得臉都變形了。我望着她，含着指頭哭了，把它們吐了出來。
“對不起，媽媽。我變了，變得不像你認識的鈴奈了，也記不清好多事情，但有一件事沒有變。”
“我最喜歡菖蒲媽媽了，唯獨不想忘記這件事。”
她舉起血淋淋的手，向我張開雙臂，懷抱了剛剛傷害了她的我：“我也最喜歡鈴奈了，不管鈴奈變成什麼樣，都是最可愛的小姑娘哦。”
我在她的懷裡嚎啕大哭。可是，媽媽，我好讨厭自己啊。
這條街上有鬼殺隊的劍士。
媽媽很擔心我的安全，我卻覺得這是一個好機會。如果我能收拾掉一個柱，大人說不定會饒了媽媽。為此我需要她的幫助。柱沒有懷疑媽媽随口編的話，進了家門後就照到了鏡子，被我關了起來。
好想吃掉他。但媽媽還是不讓，我隻好努力忍耐，每天翻着花繩轉移注意力。
這樣的日子要持續到什麼時候？我大發了一通脾氣，媽媽哭了。她又在向我道歉，說她會找到解決的辦法，請我再等等。她跟我約定會安全地帶我離開，但我得把柱還回去，我答應了。
我隻是嘴上答應了，等鬼殺隊的人來了，我想把他們兩個都殺掉。那個人竟然用毒針劫持了媽媽！我完全慌了，不知道怎麼辦。那個時候，媽媽對我說：
“鈴奈……鈴奈一直很努力了，我知道你為了我一直堅持到今天真的很努力了！對不起，都是我不好，讓你受了這麼多苦。無論發生什麼我都會和鈴奈在一起，不要一個人承擔啊！我們就差一點點了，拿出鏡子吧！”
啊啊，我好笨啊。
我怎麼現在才注意到這一點。
媽媽之所以會陷入危險，都是因為我啊。
如果沒有我的話，媽媽會過得更好，她不必每天都要守着我、擔心我、害怕無慘大人、躲着鬼殺隊了，不用這樣不正常地東躲西藏了。
原來我是她生活不幸的來源啊。
應該消失的，是我。
如果沒有出生就好了。
（六）
煉獄幾乎是被緑拽回來的，移形回到現實的重心不穩，順勢落入了她的懷抱。
“哇啊！你總算回來了！”她激動過度地一下圈住了他的脖子，不過兩秒後就被她害羞地扔開了，“對不起！現在不是抱你的時候。”
注意力回到鬼身上。小鬼抱着圓鏡一動不動。解脫了的菖蒲檢查了一遍确認她安然無恙後，也松了一口氣，寬慰她：“你的痛苦很快會結束的，鈴奈。我們之後去一個有海的地方吧，你不是一直想看海嗎？”
鈴奈簌簌地落下淚，混濁血紅的眼睛裡流下透明的淚水：
“媽媽也沒見過海對嗎？你會去趕海、撿貝殼嗎？要吃很多好吃噢，一直開開心心的。”
“謝謝你願意做我的媽媽。隻是假裝的，我也很開心。我希望你以後的日子能好好過，所以我不會再給你添麻煩了。”
“さようなら，お母さん。（再見了，媽媽）”
鈴奈低下頭，紅瞳與鏡子中那對清澈的淺灰色眼睛四目相對。那對淺灰色的眸子在憂傷地鼓勵她：這樣就好。鈴奈從這世界上消失了，圓鏡“哐”地掉在地上，轉了幾圈後徹底躺平。奇異的鏡面長廊随之消散，所有人被彈回了平平無奇的小木屋。
“鈴奈！”菖蒲難以置信，捏住鏡子哭喊起來，“鈴奈！”但無濟于事，鏡中的鈴奈拒絕出世，她甚至不再顯現身影。菖蒲手中的鏡子和其他鏡子一樣變得普通，隻是原來是螺钿花紋的地方還生着眼睛，那些眼睛緊閉起來，不願再看這個世界，眼睫毛濕濕的。雖然她還活着，但已和死去沒什麼區别。
旁邊的煉獄和緑沉默地看着癱坐在地上泣不成聲的菖蒲，他們該用什麼立場和她說什麼話？許久，煉獄輕聲對緑說：“那面鏡子，我們還是要回收。”
“啊？”緑立馬理解了他的言下之意：鬼是消失了，但沒有死。就算鑽到鏡子裡，拿到陽光下曬也是一樣的。
“鈴奈沒有吃過人，你們為什麼就是不能放過她？如果你們要殺她的話，也殺了我吧。是我決定讓她做鬼的。如果她真的有傷過誰，我的罪孽比她更重。”菖蒲聽見了他的話，抱着視死如歸的決心護住鏡子。“幾個月了，鈴奈吃不了其他東西。為了保護我，為了聽我的話，她一直在忍耐饑餓，承受我們沒法想象的壓力。我什麼都幫不了她，嘴上說要保護她，可是一昧拖後腿的也是我啊！我不能抛棄她，可是我又救不了她……嗚嗚……本來是想要解脫你的痛苦，可是到頭來，你又把自己犧牲了……還妄想成為你的媽媽，哪有我這麼無能的媽媽啊……”
無論是煉獄還是緑都不願傷害她，房間隻剩菖蒲抽泣聲。緑最後沉重地開口：“我們走吧，煉獄先生。我的目的隻有帶回你而已。”
職責，如同無形的荊棘從地上抽出枝條，死死纏住煉獄杏壽郎的雙足，纏得他動彈不得。饒過一隻鬼？不行，他是柱，他要守住底線，但是……他遲遲不說話，極度的糾結在臉上顯現無遺，緑擔憂地察覺了。
“煉獄先生，你真正的想法是什麼呢？”
“我們甯殺錯，也不能放過。假如她再從鏡子裡出來吃人，到時就太遲了。”
“但她鬼化後一直沒有吃過人，跟祢豆……竈門祢豆子一樣。她還有認清對象的清醒，有與欲望鬥争的理智。”緑倒吸一口氣，鈴奈會成為第二個祢豆子嗎？
“那不代表她沒有危險性。”煉獄強硬地說。
“那也不代表她沒有可能性。”緑同樣堅決地反對趕盡殺絕，“煉獄先生，誠實地直面你自己的内心吧，你真的是那麼想的嗎？那你又在遲疑什麼呢？”
煉獄兩道濃眉微微上挑，奇怪，他什麼時候沒有直面了?緑繼續不依不撓地直視他的眼睛，意圖挖出點什麼：“煉獄先生經常以别人為先、顧全大局不是嗎？總是藏着自己的想法和心情。這樣做就會滿足了嗎？你到底是怎麼想的?你到底希望怎麼做呢？”
“緑，我們……我沒有任性的權利。鬼殺隊要考慮大多數人的利益，差之分毫後果都不堪設想。你一定也不想看見本可以避免的悲劇發生吧。”
他懇切的語氣軟化了緑的态度，她輕歎了一口氣：“煉獄先生，我理解。但是，你無法當機立斷的原因不也在于，你也想相信什麼嗎？我們能不能為了我們所想要相信的，做出不一樣的嘗試？并且承擔其中的責任？如果可以的話，你想給她們一個機會嗎？”
“我們能嗎？”煉獄難得舉棋不定。
“說實話，我不認為鈴奈吃人是闆上釘釘的事情。缺乏足夠的證據佐證的當下，我們隻能跟随自己的心去判斷了。要給她們機會的話，”
“就是現在。”
她不急不躁地娓娓道來自己的觀點，對煉獄而言過于大膽和奢侈，可如果主公敢賭祢豆子不吃人，那他能不能也可以試着相信鈴奈可以在菖蒲的引導下與人共處？鈴奈，回憶起那個鏡像世界裡的小女孩，他心裡似有小錘在砸。他對她說要好好長大，成為出色的大人，但那個孩子沒有機會長大了，那假如她能得到一個慢慢和人類磨合和共處的機會呢？
機會，上一次柱合會議結束後，緑也向他提過“機會”之類的話。那時他根本無法想象自己會給鬼機會，這一回，他破天荒地想要嘗試邁出這一步。他不知道自己算不算在跨越成見。煉獄在緑的注視下走到菖蒲身邊，蹲下去隻對她說了一句話：
“帶上她離開東京吧。”
菖蒲淚眼婆娑，輕輕拭去圓鏡眼睛的淚：“傻孩子……嗚嗚……嗚……我不會放棄你的，無論花上多少年，我們一定會再見面的……”
“我相信世界之大，會有能夠容納你我的地方。我帶你去找，我們一起去吧。”
菖蒲送二人離開。最後她問了緑一個問題：“‘鑰匙’到底是什麼，您弄明白了嗎？”
緑望了煉獄一眼後說：“或許，相見的心願就是指引我們找到彼此的鑰匙吧。”
這個回答給了菖蒲莫大的寬慰，她相信總有一天鈴奈會想通，會願意出來見她的。哪怕進入鏡子後，世人都不在乎她了，菖蒲也會懷着相見的心願不斷呼喚她。她深鞠一躬，目送他們離去。
路上，緑忽然問起：“煉獄先生，如今我們要怎麼跟隊裡解釋你失聯半個月的事呢？”如實彙報，将不可避免地提及鈴奈的後續。
“這個嘛……”煉獄摸着下巴思索。緑馬上有了主意：“啊呀！我有辦法！咱們在彙報書上編一編就好了嘛！”她豎起一根指頭，已經開始構思怎麼胡編亂造了。
“造假？你怎麼也變了？好的不學，淨學了些有的沒的。”煉獄假裝闆着臉嗔道。他說“也變了”，因為先變的人應該是他吧。
“也有你一份，咱們現在是共犯了嘛！”緑才不會給他假正經的樣子吓到。她爽朗地哈哈大笑，一拳輕輕錘在他肩膀上。
“你能換個好聽點的詞嗎？”煉獄終于忍俊不禁。一早上緑還沒吃早餐，煉獄也許久沒吃東西了。去吃拉面吧，就這麼愉快地決定了。拉面？怎麼一大早就吃拉面？哎，那有什麼關系嘛！他們暢快地歡笑着，行走在煙火氣十足的大街，碧空如洗，秋意已經夾在九月的涼風裡。
（七）
八月末，吉原，京極屋。
剛和老闆娘吵完架的花魁蕨姬餘怒未消，将木格門大力一甩，獨自步入閨房深處。浮世繪屏風後傳來一股令她毛骨悚然的壓迫感，未見其人，已察其威。上一秒還盛氣淩人的蕨姬，下一秒萬分慎重地緩步繞到屏風之後，恭順地下跪行禮。
“大人。”
“堕姬，你們近日的表現真是令我大失所望。”屏風之後的男子西裝革履，背對月光，不可一世地坐在木箱上，“既沒有找到青色彼岸花的線索，也沒有殺掉一個鬼殺隊的柱，上弦究竟還有沒有存在的必要？”
“屬下無能……”堕姬能感受到鬼王暗潮洶湧的怒火，額頭貼在手背上，冷汗不住地冒。
“去吧，找到柱，然後殺掉。這對你來說，應該不難吧？”
“是！”
好一會她才小心翼翼地稍微擡起頭，來者已杳無蹤迹，唯有月光慘淡地映照進小窗。
（未完待續）