——我真的好希望自己将來某一天，也能成為像你們一樣出色的人。

——一個真正的強者。不是用力量去欺壓别人的人，而是将力量用于保護别人的人。

父親曾說，昨天還一起有說有笑的夥伴，轉眼就戰死了。他不是第一次見證死亡，但是為同齡的戰友合上眼睛時，他好像在那張死去的面容上看見了自己的倒影，自己的死亡。

人應當怎樣度過自己的一生？面對相同的結局能否無怨無悔？

我有獻身的覺悟嗎？

每一個疑問出現後再也揮之不去，也許這是要用一生回答的問題，他無法在此刻作答。

（三）

1912年，竈門炭治郎違反隊規，私自帶着鬼化的妹妹行動，被押送至柱合會議。會上主公下令要接納這對奇特的兄妹。散會後，他把會議上的情況告訴了在外等候的緑。當她問起自己的意見，出乎意料的是，他堅決要處決竈門兄妹的意見激起了她強烈的反應：“不能處死那個少年!鬼殺隊難道是□□嗎？我們不是保護人類的組織嗎？我們的刀不能染上人類的血!”

她竟然會這麼說，杏壽郎一直以為緑是能夠理解他的。“但他嚴重違反了規定，緑。帶着有隐患的鬼無異于帶着随時可能走火的槍，連那個少年自己都可能被它所殺。”這個少年随時會因為妹妹傷人吃人，而犯下明知故犯的包庇罪，怎麼她連這麼簡單的道理都不明白呢？

“可如果千壽郎弟弟變成了鬼，你會殺了他嗎？如果他沒有吃過人，還認得你是兄長，你會殺了他嗎？”

他沒想到她會搬出弟弟。若是為了幫助别人而努力修煉的千壽郎變成了鬼，那杏壽郎絕對要守護弟弟那份為了他人付出的心意，絕不讓他的手沾上無辜之人的血。“千壽郎很善良，不會希望傷害到别人，我會成全他的願望，在他犯錯前阻止他的。”

——哪怕要我犯下手刃手足的罪……

“為什麼……”她好像對他很失望。他不想看見她對自己這幅表情。

“緑，正義是有代價的。”他認為，每個決定要繼承家族使命的人都要有所覺悟。

“我支持正義，但我會選擇家人。難道柱們所秉持的正義，不能容忍一個人去保護他無辜的妹妹？那算是什麼正義？因為一個不确定的可能性殺掉他和他妹妹?”她疾言厲色地質疑他冠冕堂皇的理由。原來如此，她看待問題的角度跟他不一樣。

“那我們就能因此放任一隻有食人的潛在可能的鬼?”

“我們應該給他們一個機會。”

如果換作他人說這話，杏壽郎可要大為光火了。身為一個資曆不淺的鬼殺隊成員，怎能如此是非不分？但他能包容緑和他思想上的差異，于是按捺住不滿，盡可能沉着克制地反問：“如果真的出現了死者，那誰來給死者一個機會呢？”

對話陷入僵局，顯然緑并不滿意。她的眼睛垂向左下，滿臉不服輸地思考如何回答。緑可以有她的想法，但他的原則也不會改變，他非常相信這一點。甯殺錯也不放過，如果作為最後一道防線的鬼殺隊輕易退讓，後果不堪設想——曾有狡猾的鬼假扮出純良無辜的姿态，蒙騙了不知情的人，趁對方放松警惕後将其活活咬死，類似的慘劇已經數不盡了。但他也不希望被她認為心狠手辣，明明她應該理解他的。

杏壽郎不想同她争執下去了，為了終結話題和緩和氣氛，他軟下語氣對她說：“至少，主公大人決定接納他們了。我會執行主公大人的命令。”

——沒想到會有被緑否定的一天，真是吓了一跳。雖然我們想法不一樣，也不妨礙我們繼續搭檔。我一直覺得自己是個向善的人，緑她，是比我走得更遠，還是在不同的路上呢？其實她說得也不無道理，但我們真的能去實踐嗎？到底是我的想法太狹隘僵化了，還是她太過仁慈了？唉……不過，說到千壽郎，有件事情也得先說清楚。

“緑，假如有一天，我變成了鬼，請殺了我。”

——請你記得我的選擇，千萬不要讓我鑄下大錯。

聽聞他的話，緑震撼地瞪大眼睛，好像十分受傷。她悲哀地說： “煉獄先生，我倒希望如果真的有那麼一天，你能給自己一個機會，也給我一個機會讓我保護你活下來。”

——是嗎？你竟然會想要保護我？要是我也變成鬼，我能做到像竈門祢豆子那樣不吃人嗎？與其要我活得像隻貪婪的野獸，我甯願一死了之。你是我的同伴，是最應該懂我的人啊！

算了，再争論下去也沒用，還是不要繼續談沉重的話題了。他微微搖頭，想要徹底結束話題。

“回去吧。”

——緑，你我的正義，怎會有如此不同？

（四）

“我會履行九柱的義務，你休想殺死在場的所有人！”

——我沒有完成自己立下的誓言。

他眼睜睜地看着猗窩座的手刀貫穿了緑的腹腔，她的血甚至濺進了他唯一能視物的右眼裡。

痛。

同歸于盡吧！他悲痛地砍向猗窩座，命懸一線的緑居然還在努力配合。可還是讓鬼給逃了！他跪在緑身旁，讓她靠在自己肩頭以不至于歪倒在地上。他睜開右眼看她：亂糟糟的黑發擋住了她的臉，嘴唇毫無血色，白色羽織已經髒了爛了，胸膛之下的一團紅肉從隊服破洞外翻出來，汩汩地淌血。她開口第一句話，卻是問他：“煉獄先生……你還好嗎？”

??“……緑，我們守住了……但是，是我無能，讓你犧牲了。”

——我也要死了吧，事到如今何必再管我。

??“啊……不要這樣說，我不想看見你難過……那是我最不願看到的啊……”

??竈門炭治郎對着猗窩座逃走的方向不甘心地大喊：“煉獄先生和明日小姐沒有輸!他們沒有讓任何一個人死掉!他們戰鬥到了最後一刻!保護到了最後一刻!是你輸了!他們赢了!”

——我們算赢了嗎？啊，是不會有更多人死去了，可我沒能保護到最重要的那個啊……我還是……輸了。

??他把炭治郎喚來身邊，做了一番臨終囑托。紅發少年哭着勸他不要再說話，但杏壽郎已知自己大限将至，呼吸法是不可能止血了，也不能大聲說話了。緑是對的，主公是對的，他們給了竈門兄妹機會，而兄妹倆也不負所望。終于到了看清自己的正義的局限時，卻要死了。他竭力給弟弟、父親和後輩們留下遺言，卻再也沒有辦法，像往常一樣說出鼓舞人心的話。因為遺憾填滿心間，根本無法豁達地鼓勵别人。

他決定要握住緑冰涼的右手，不要讓她孤零零的，要讓她感覺到他的存在。劇痛與冰冷在倦意下麻木了，是死亡正在張開雙臂要輕輕擁抱他們。她的呼吸越來越微弱，斷斷續續的遺言飄進他的耳畔:“我想說的和你差不多呢……但我沒有要轉告誰的話……不過，煉獄先生……”

??“我一直想，謝謝你。”

——為什麼？我有什麼值得你感謝的？

呼吸聲斷了，她已經先走一步。杏壽郎喪失了最後一點發聲的氣力，隻有碎片的心緒即将逸散。

——緑，要是戰死是我們的必然結局，我希望你是例外。

——母親，到頭來我做得遠遠不夠好啊，不僅沒追到太陽，也沒有留下桃林。

——完全做不到無怨無悔啊。

——如果能重來就好了。

他在深深的憾恨中咽了氣。

（未完待續）