（一）
祈喚神明，予我再生。吾将擔逆時之責，萬死不辭。
知覺在逐一回歸，最先感受到的是手指被重物勒緊的感覺。紛亂景象映入眼簾，嘈雜聲響湧進耳内。煉獄杏壽郎提着兩大袋便當茫然伫立在人來人往的月台中央，一個行色匆匆的男人撞到了便當，帶動他趔趄了一下。男人随意地鞠躬道歉幾聲，步履不停地跳上了吐着蒸汽的無限列車。他還呆愣在原地，對别人的道歉毫無反應。
他剛才死了，現在回到了車站裡。
腦子震驚過度，隻剩懵懂的空白。他不記得自己是怎麼回來的，也不記得接下來是怎麼上了車、找到位置坐下并打開了一盒便當。
事已至此，先吃飯吧。
他機械地把淋了醬汁的牛肉薄片、蔥絲的和米飯攪拌，大口大口送進嘴裡。原以為會味同嚼蠟，意外發現便當還是那麼香，香得令他十分感動，香得他又忍不住大喊“好吃！”，呼喊裡充滿了劫後重生的感慨。他全神貫注地吃着，一時間所有的注意力都集中在食物上，貪婪且充分地享受鼻子吸進的香氣、牙齒咬碎肉的口感、綻放在味蕾上的美味，渾然化身饕餮。這就是活着的感覺。
他吃到忘我，把要緊事都抛到了九霄雲外，轉眼消滅掉了三盒便當。直到一張青灰色般若臉突然湊上來打招呼，打斷了狼吞虎咽：“晚上好，煉獄先生。”
“你來——呃，你這是?”他吞下飯後吓了一跳。聽聲音是緑沒有錯，但她怎麼是戴着面具來的？他記得她根本沒有戴面具啊。是在做夢嗎？緑摘下面具微笑道：“今天橋頭東那邊有神社的祭典，我路過的時候就買了幾個面具。待會兒不是會有幾個新人來和我們彙合嗎？就當作是見面禮吧。給。”
方才不治身亡的女孩，此刻完好無損地出現在他面前，往他懷裡塞了一張赤鬼面具。笑容靈動狡黠，面色健康紅潤，臉頰上閃着微光的汗，額頭上黏着幾條碎發，像是剛跑過來的。
——活着真好。你還活着也很好。太好了。
“晚飯吃了嗎？”自己的表情或許很奇怪吧，他想掩飾，便假裝忙碌地給她拿沒拆封的便當。待她也吃起飯，兩個人之間沉默下來。煉獄總算能比較冷靜地思考了。既然現在什麼都沒發生，那還有機會！這次他必須要保護好所有人，緑也不能死。現在請其他柱過來，恐怕來不及了。不知他們最近在什麼地方執行任務，況且火車一直移動，也很難彙合。
——還是要靠我們幾個人來扛過今晚。那要搶先行動，不能中了會做夢的血鬼術。對了，血鬼術，我們是什麼時候中招的？似乎是……檢票的時候？有人和鬼勾結嗎？
正思索得投入，吃完飯的緑和他閑聊起近況，對話都和之前一樣，他也做出一樣的回答。看來緑是原本就在的人，雖然不清楚為什麼她會帶原來沒有的面具過來，但她看起來毫不知情。或許隻是一點意外，導緻兩次時間的情況産生了些許不同，不過應該不要緊。
他捏了一把汗。越早解決火車上的鬼越好，要控制列車不翻車。但也不能讓列車駛向上弦所在之地，要在那之前掉頭或停下來。他發現最需要的還是時機，要搶在鬼包圍列車前先發制鬼，要讓大家先警覺起來。杏壽郎捧着便當，不停地贊美好吃，實則心思都飄到了任務上，忽略了站在身邊的三個少年。竈門等人一來，車廂内更吵了，緑說要去洗手而離開。竈門炭治郎接過杏壽郎遞給他的便當，微笑地說了句“聞起來真不錯”。
——聞？對了，聽說這個少年的嗅覺是不一般的靈敏。那麼，他說不定可以發現端倪。
杏壽郎用自然的語氣要他們檢查車票，查看車廂有無坐錯。善逸掏出三張車票時，炭治郎與伊之助也湊上去看，果然被炭治郎嗅出異樣。好極了，這樣無需編造謊言也能讓大家警覺起來了。恰好緑回來發現氣氛有異，見善逸欲哭無淚，豬頭起勁地噴氣，問發生了什麼事。
“我們的車票上有鬼的氣息。要不是竈門少年聞出來，我們已經在鬼的控制之下了。”他嚴肅地說。善逸哀嚎起來，抱怨現實像噩夢，緑卻平靜地說了一句古怪的話：“如果你想結束一場噩夢，那隻有自殺才能醒過來。”
她的表情像已洞察了先機。煉獄正感到詭異，她立刻笑起來：“我說笑的，呵呵。”
杏壽郎盯着她微微皺眉。緑隻是和從前一樣淡定吧？他如此說服自己。聽聞前面車廂的檢票員不省人事，他迅速決定要竈門同他負責後五節車廂的保衛，讓緑和善逸、伊之助去負責前三節。他相信緑和少年們有斬首下弦的實力。緑有面具，豬頭少年有頭套，黃頭發的男孩有閉眼戰鬥的怪癖，那以視線為媒介的血鬼術就對他們三個無效。竈門兄妹值得信賴，可以來幫忙。話音剛落，四壁長出了厚密粘稠的觸手。消殺危險時，他發現其他車廂的乘客已經昏睡過去了。
連續不斷施展劍技斬斷觸手，每次揮砍、每次移動，他都祈禱：一定要成功，一定要勝利，一定要讓所有人活下來。再也不想看見誰死去了，決不要浪費了重來一次的機會。壓力之下，他變得比以前更敏感了，當有觸手靠近毫無自保能力的乘客，他會更快、更猛烈、更不計代價地斬斷觸手，幾次險些因為用力過度而誤傷到别人。
斷裂的觸手在某一時刻都停止了再生，杏壽郎知道緑他們成功了。可鬼依然做了最後的負隅頑抗，它收縮了整列車的□□組織，集中在一起爆炸了。曆史再次驚人地相似：列車在荒郊野嶺翻車了，在所有人組織自救時，上弦來襲。
“啊——”緑的慘叫令他心驚。她試圖要拖住鬼，猗窩座卻拽住她的腿把她抛到遠處，害得她撞上車頭。長發擋住了臉，他不知她是死是活。
“緑!”他目眦盡裂，額角青筋暴起，全身血液沸騰。
“我說過我讨厭這麼做。她沒死。我不會殺她的，但也别來打擾我。至少，她不會受到更多傷害了。”猗窩座竟敢發出這麼傲慢的言論，他不想同它廢話了。他舉起刀，胸膛裡怒火中燒：“我果然非常讨厭你。有我在這裡，不會讓你殺死任何一個人。”
——這次，我算成功了，還是失敗了呢？
猗窩座逃走了，但是緑和大家，活下來了。緑拄着斷刀、拖着傷腿朝他蹒跚走來，栽了一個跟頭又爬起來挪向他，跪坐在他面前。
“煉獄先生……”
“緑，你還好嗎？”他惦記着她頭上的傷，撞得那麼狠，不要有事啊。她說不出話，笨拙地脫下羽織，把比較幹淨的内襯翻在外面，揉成一團捂在他胸腔前的窟窿上。白羽織不一會就被染成暗紅。
“不好，一點都不好，為什麼會變成這樣……”她的聲音和手都在抖，“這個，要怎麼辦？”
“沒有辦法的，緑。我沒有時間了，但我還有話想說，你能替我轉達嗎？”每說一個字，他都痛得快昏過去。為了保持神智，他不敢太大聲說話，苟延殘喘隻為再争取多一點說話時間。
“請告訴千壽郎，今後隻要走那條他自己認為正确的道路就好。我父親，請他務必保重身體……以及轉告竈門少年，去我的老家。家裡曆代炎柱的筆記，可能會有‘火之神神樂’的記載，他可以過去看看。我認可他妹妹，能夠保護人類的她就是鬼殺隊的一員。你是對的，我們……确實應該給他們機會。我很慶幸主公大人給了……”
——也很慶幸，你就算是面對我，也會據理力争。
他抱歉地望了竈門炭治郎一眼，再度看向面前凝視他的緑：“還有，緑。”
“無論因為自身的弱小和無力遭受到多大打擊，都要燃燒心靈，堅持向前。即使你停下腳步畏葸不前，時間也不會為你而停，和你一同悲傷。不要因為我死在這裡而自責。我是柱，我對自己的職責早有覺悟。”
“可是我不想看見你死去!我怎麼可能會坦然接受再也見不到你這種事……”她不敢動他，隻攥住他垂在膝上的手，躬身俯在上面，熱淚落在那雙正在失溫的手上。她擡頭望着他，好像如此就能留住他似的。那對哀切無助的眼眸像兩口深井，大顆大顆的淚水滿溢而出。鼻子裡也流出兩道清水，幾乎要流進嘴裡也不被在意。他第一次見她哭，哭得像個心碎的可憐孩子。他已經感覺不到眼淚的暖意，但心裡一抽，頓生憐惜。頭好暈，好困，但是，必須要祝福她……
“抱歉，我曾說過，不會讓你孤零零的。但你還會有更多夥伴的。生活是很遼闊的，所以，一定會有的……向前走吧，緑，不管你決定将行何方，我都會為你加油。”
為了不讓她痛苦，要讓她安心，讓她往後回憶起來認為他死而無憾，他在呼出最後一縷氣息前，竭力露出一絲微笑。
——死而無憾麼？
任務已經完成了，諾言也實現了。可眼前想起了弟弟千壽郎，想起最後一次見到弟弟，他說路上小心，早點回來……想起父親，不是暴躁又醉醺醺的父親，而是小時候那個親自糾正他劍士動作的、熱情又可靠的父親……那時的父親會對他鼓勵地笑，母親也會在檐廊下欣慰微笑……
——舍不得……
——但是，這樣就好。
——這樣就好嗎?
來不及細想，小小的疑問很快泯滅于死亡的黑暗之中。
（二）
我究竟是為什麼會存活于世？又為什麼，會反複回來呢？
我生來是為了幫助弱者嗎？我是為了這個使命而一再回歸嗎？幫上了别人，我覺得滿足；别人的幸福，也讓我覺得很幸福。但是為什麼偶爾會心裡空落落的？
我一定是個很貪心的人，貪求着自己也不知道是什麼的事物。
到底是什麼呢？
我……？
我是……？
（三）
手一抹額頭，上面全是汗。他在自家的房間醒來，面對着今日是6月2日的事實。
——為什麼？我難道沒守住列車嗎？緑或者誰後來死了嗎？為什麼我又回來了？還是在主公召我之前？
他徹底弄不清原因了。可比弄清原因更重要的，是繼續避免事态惡化！距離登上列車還有4天，這期間将會發生不同事件，包括車站裡的連環殺人案，全都要預先處理。實幹派決定先拎清主次後立即行動起來。至于玄妙的時間奧秘，以後有空再去探究吧！
他記得今天中午已經和緑約好在老地方碰面的，前去赴約時卻怎麼也等不來人，遣鎹鴉要去幫他捎話。站在辛芝屋前，靜靜回想這段時間所有事件的順序與邏輯，鎹鴉飛回來傳話。
“她說她要罷工，要休息，天塌下來都别找她，有活找别人去。”要本分地把原話全告訴杏壽郎，“我說你在等她，她就說不罷工了，馬上到。”“啊？”他忍俊不禁。這是沒聽聞的插曲，和此前的碰頭不同，不過他并不放在心上，因為心思已全被多個任務占據。
等到緑踩過倒映了藍天的小水窪、從拐角朝他跑來時，他恍惚了幾秒。感覺才過去了短短兩個晚上啊，可今天的他已經不是昨天的他了。他是穿越了兩次死亡才能再見到她啊。他們說說笑笑地走進飯館，一如過去的許多個日常。
用餐時，緑突然沒有鋪墊地發表了一通感想：“煉獄先生，有時候太把一些事情看得理所當然，反而會不知道珍惜呢，比如吃飯，還有一起吃飯的人。錯過了應季的魚和時蔬可以等明年，但是生離死别無常，今日一起歡笑，明日就不知還能否再見了。事後回想起來，因為漫不經心而輕忽，比擦肩而過還要遺憾呢、還要難以釋懷呢。”
他完全能夠理解。無法與她分享自己的感慨，他隻好點點頭，語氣随意地接：“知道了，下午我會請你吃咖啡館的冰淇淋的，你可以抱着‘一期一會’的心情來享用它。”
世事無常，難得一面，世當珍惜。重生非但不會讓他漠視身邊人，反而令他加倍珍視。他用半開玩笑的語氣稀釋掉話題的沉重，故意弄得好像緑暗示他請客似的。
“诶!我不是要你請客的意思啦!不過冰淇淋可以有……我能不能點一份水果聖代啊？”這話很有用，剛剛有些傷感的緑轉眼笑逐顔開。他也笑着說：“隻點一份怎麼夠，我也要吃啊，我還沒吃過水果聖代。”
虛幻如夢的日常在緑提出要去調查無限列車時幻滅。他不知道她怎麼會突然會提起列車。此前，列車任務是主公直接派給他的，她怎麼會先知道了？就算他問了一句，也不想追究答案了。重要的是不能讓她一個人去。按照原來的計劃，這幾天除了車站，也還有其他地區有鬼出沒。他還沒想好怎麼協調多線并行的任務，便先借情報指揮部搪塞過去。不料她竟趁着片刻功夫越級請示主公，還得到了允準。緑把主公批準她為任務負責人的信遞給他看時，他幾乎收不住臉上的愁悶，一瞬間洩露了不安，被她敏銳地捕捉到了。
“對不起……”她像個知錯的學生，難為情地察言觀色。“既然主公大人都允準了，你就放手去做吧。”他假意大方地笑了笑，表示自己不在意，實則腦内已經緊鑼密鼓地醞釀新的對策。他第一時間要求鎹鴉帶他去面見主公。
來到清幽隐秘的山莊宅院，清癯病弱的主公好像對他為何而來已有預判。禮節性地寒暄了近況後，才慢悠悠地聊起緑：“緑是個好孩子，你把她教得很好。能在所有人都沒發覺前先注意到了無限列車的異常，她的洞察力很不錯。不過，你也該多放手讓她去鍛煉鍛煉。像她這樣的孩子，尤其需要機會。我期待她能夠早日成長為不輸于柱的、獨當一面的劍士。”
“主公大人所言極是，在下明白了。不過，”主公都說到了這個份上，煉獄沒機會再違抗他的意思。但他還有别的辦法：“在下有一事相求，懇請主公大人能夠助在下一臂之力。”
“難得你會提請求啊。先說說是什麼事吧。”