“在下想調集汽車和醫療人員去支援無限列車任務。雖然現在沒有情報顯示是否有高危的鬼，但是列車空間狹小密閉，且在不停移動中，安全隐患非常大！一旦有大量傷者出現，最壞的結果是駕駛員受傷甚至死亡，傷者也得不到及時救治，非常容易惡化成重大事故！傳出去也會引起風波。在下希望避免最壞的結果，故想借主公之力，在6月3日晚調集至少五輛汽車、四支醫療小隊跟随在無限列車之後，随時待命。若是真發生了傷員衆多、列車停運的情況，我們也能及時救治和運輸傷者。”

汽車是昂貴珍奇的舶來品，全東京能擁有汽車者寥寥無幾。想要調集到那麼多汽車，杏壽郎隻能請産屋敷家族出面。主公有些訝異，倒是爽快地同意了請求，順帶稱贊他思慮周全。

然而，思慮周全也阻礙不了事态朝最糟糕的方向發展。支援的人們沿着鐵路驅車追到時，列車已經翻車，傷亡慘重。不知為何，那夜猗窩座沒有出現。緑雖保住一命，但和她同行的同伴卻一死一殘。她自己也是高燒不退，一連數日躺在蝶屋的病床上昏睡，有時縮在被子裡顫抖，有時口中哼着含糊不清的胡話。

——怎麼會變成這幅樣子？

不僅是心疼緑，杏壽郎也對無限列車任務的結果懊悔不已。不能怪她，是他，明明經曆過兩次，卻還是害得那麼多無辜之人牽連其中。見她像是做了噩夢不能清醒，面容痛苦，他忘記了原本對她的懷疑，隻是久久地握住她的手，希望她能感覺到他的存在，直到他不得不離開。如果不能拯救所有人，起碼要拯救眼前的人……

“發生了什麼我不知道的事情吧?”

從藏原家吊唁回來的路上，他問出了在意已久的問題。對面身穿黑色喪服的緑笑容凄然，顯然言不由衷:“沒有啊，挺好的。除了自己不夠聰明，能力不夠，還會連累别人之外，最近挺好的。”

“但我感覺你變了。”

“……哪裡變了？”

“你以前很坦率，喜怒都會形于色，現在像在勉強和忍耐。”他不止一次地感覺到面前的朋友在變得陌生。他的話讓緑若有所思地迷惘起來。“辛苦你了，你一直以來所付出的努力，我都有看在眼裡的。我想……你可能有什麼苦衷。如果很難過的話，請讓我和你一起分擔吧。”

她低垂眼睛安靜不語，指尖的竹簽停止了轉動。眼眶漸漸發紅，滴下了幾點淚，斷斷續續地吐露：“我、我沒敢懈怠過，但我有時候，真的覺得好累……我是不是很沒用啊?為什麼你們都能堅持下去啊？可是不管我想多努力都沒用啊，一旦出錯就有人會死，我笨得一點辦法都沒有……不管給我幾次機會……”

——我懂的。

他不願用任何鼓勵的話語催她上進，他太懂這種心情了，必須要誠實地回答她。

“我也不知道。”

“什麼？”緑楚楚可憐地望着他。

“我也時常不知如何是好，不像别人以為的那麼有決斷。即使當下逼自己做了決定，之後也常常會設想倘若做了另外一種選擇會怎麼樣。作為柱，要當表率，要堅定不移地帶領其他人。但我不能自信地斷言:我永遠清楚自己該怎麼做。迷茫正是生活的常态吧。”

“後來我想通了，我要的是承擔自己選擇的覺悟和能力。鬼殺隊的任務容錯低，那我隻能更強。走在這條道上，不可能一身輕松——隻能不斷懊悔和不斷變強。若是陷入停滞，也不必苛責自己。能讓人變強的一定不是譴責。所以，緑，對自己寬容一點吧。你是真的盡力了。”

他說的都是肺腑之言。選擇了殺鬼這條分明的道路，可生活不是所有問題都有清晰的解。勇猛與可敬之外另有一片複雜的處境，而他一直身處其中，從未遠去，從前隻是缺乏自覺。這都是他自己選的，從決定要繼承炎之呼吸與炎柱職責，就注定了他們要進入曲折迷茫的黑夜生活。不夠睿智、不夠強大是事實，也沒能做到不出一絲差錯。他們隻能承受落差帶來的痛苦，接受自身的脆弱，然後，擁抱無常的命運。緑哭得更兇了。等到略微平複下來，她一再道歉失态。

“不用向我道歉，流眼淚是再自然不過的，不是什麼羞恥的事情。你在我面前怎麼哭都行，我不想你為了刻意隐瞞自己的情緒而隐忍。能夠誠實地接納自己的柔軟和弱小、含着眼淚繼續前進的人比回避着感情強撐的人更厲害，不是嗎？”

他不單是說給她聽，也是說給自己聽。歸根結底，還是要繼續前進。前方真的有象征成功的終點嗎？他不知道，隻知自己還在路上，還不能倒下啊。

緊閉的車窗外是晦暗的雨幕，車廂内燈光亮起後，煉獄在髒兮兮的玻璃窗上隐約看見自己模糊的倒影。看不清自己的面容。

（四）

當他迎面看清自己的臉時，鏡子裡的他同樣震驚，微微睜大眼瞳。與自己視線銜接上的那一刻，他被吸進了紅木螺钿圓鏡裡。

他跟平時一樣夜間巡邏，遇上一個陌生女人火急火燎地向他求助，沒多想，就跟去了女人所住的長屋。她一撩開玄關的布簾，他毫無防備地掉進了陷阱，落進了鏡子裡的幻境。

這裡是橋頭東，他不記得自己是怎麼來的，為什麼會站在此地。這裡在舉行熱鬧的慶典，他怎麼也走不出去，在巷子裡邂逅了一個斷了木屐趾襻兒的小孩。幫那孩子修好木屐後，她拉着他混進跳舞的人流之中。她說與大衆同行是最輕松、最快離開的辦法。配合了一會周邊的節奏後，杏壽郎漸漸難以忍受，越來越焦灼。

——這不是我想做的，也根本不是離開的辦法。單純地融在主流裡會沒完沒了的！

不想做一個把自我寄托在外界主流的人。可他的路又在哪呢？他掙脫出載歌載舞的人群，又鑽進黑黢黢的小巷。小孩追上來，他忽然意識到該先送她回家，小女孩卻拒絕了。

“如果可以選擇出生在哪裡，我一定不會選擇那個家。父親和母親既生了我，又希望我不在，大夫人也覺得我很麻煩。呐，為什麼隻有大人可以做決定，小孩子卻沒得選呢？為什麼他們做了決定，又可以忘記，或者假裝不記得呢？我隻能一直被動地聽他們的，承擔他們所作所為的後果嗎？為什麼我不覺得和父親母親的關系是羁絆，而是詛咒呢？我是不是很不正常？”

她的神情是與年紀不相符的憂傷。他太熟悉她的煩惱了，因為他也曾困惑過相同的問題：為什麼有的父母會忘記自己的責任？為什麼最該守護孩子的人卻總在傷害或漠視他們？作為孩子根本不知道原因，隻覺得自己哪裡做錯了。可他已經不想去怨怼誰了，他已經在摸爬滾打中學會了保護自己和弟弟長大。這個孩子看起來很小，或許，沒有人教過她怎麼想吧？

“我們決定不了自己的父母，父母也不一定會把他們的想法告訴我們。如果無人考慮你的心情，那你可以做為自己考慮的第一個人，這并不是不正常。但不要去怨恨父母，而要好好長大，成為出色的大人。這是為了你自己，不是為了任何人。”

——希望她能尊重自己、愛護自己、照顧好自己。

他安慰她，就像在安慰幼時失落無助的杏壽郎。

“加油，小妹妹。”

小女孩低聲哽咽：“謝謝您……”

——為了自己……我做到了嗎？

嘴角的笑僵了一下。他從半蹲站起來，仰望星空。天上的星星被攪得一團亂，沒法辨别方向，他們不知道該去哪。混亂不清的不止是目标和方向，杏壽郎愈發糊塗了，他甚至開始不明白自己在做什麼。隻記得有一個約定。因為有那個必須履行的約定，他不能放棄。不過約定的内容是什麼，他都忘記了。

擅自行動的小女孩打斷了他的迷思，呼喚他去一間長屋裡看她的發現。是一面照不出他們兩個的紅木螺钿圓鏡。他正納悶，女孩卻說了句古怪的話：“它在告訴我們一件事：沒有自我的人看不見自己。”

“盯着鏡像裡的自己是想确認自己的存在。無法确定自己存在的人照不出自己的樣子。”

煉獄皺眉反駁：“可我不覺得我沒有自我！這個推論站不住腳。”

“醉漢也會說自己沒醉。您很會照顧别人，但您……”

“知道自己想要什麼嗎？”

他們背後的牆陡然變化成落地鏡面。相對的鏡子中，走廊延伸向無限空洞的遠方，不見一點人影。

“我一直都想幫助弱者。”他輕聲回答。

“幫助了，會得到什麼？”長廊裡回蕩着空靈清冷的聲音。她認為他的幫助存在服務自己的意圖。

“不為了得到而幫助，幫助本身就是有價值和意義的。”

“是嗎？依附于他人才能确定的價值嗎？那是你自己想做的，還是有人教你的？遵循了多年的準則和道德，都是别人教你的，還是你自己的心聲呢？”

“你是如何定義弱者的？你認為的弱者真的是需要幫助的弱者嗎？還是說，你是擔心自己不去幫助他人就沒有價值，希望自己是強者，所以才會把一部分他人看作弱者呢？”

——所以我從來都是以強者自居，從不覺得自己是弱者嗎？

——不去幫助别人，就沒有存在價值嗎？

“懂事的長子、可靠的大哥、堅強的柱，永遠在燃燒自己照亮别人的人，有誰會看見你的内心呢？你想要幫助的弱者，包不包括你自己呢？”

“你是什麼人？”煉獄大聲質問，感到被冒犯。被直白粗暴地撕開了最不願直面的隐私，他很難受，因為他看見裡面空無一物。在别人的心中追尋着自己，所以什麼都沒有留下。

“你是什麼人？”她輕飄飄地将問題返還回去，改變了其中的含義。

“我……”

“如果别人不存在，你會想起自己是誰嗎？如果你在世上消失了，誰會追尋你的存在嗎？”

他按住發昏的腦袋。終點是永恒的孤獨和死亡，也名為所有生命必須面對的虛無。我知道的，但是在走向它之前，我想抓住！我想創造點什麼、改變點什麼！

我是……

“煉獄杏壽郎！”

一個不屬于他們二人的聲音響徹長廊，如一陣勁風吹散了重重濃霧，吹走了煉獄頭腦中的迷思，霎時清爽輕松了許多。

“煉獄先生！”那個聲音又喚了一次。

“我在這！”他大聲回答，很肯定那是誰。手掌不由自主按在鏡面上，迫切地想要見到那個人，而不是他自己。他全都想起來了，他是跟她約好了，要去找她的。

我想見你——

“緑！”

他大聲呼喚。望着鏡子卻不想看見自己時，他被接回了現實。那瞬間，他憶起一件小事。

忘了那是什麼時候的事，他和緑在旅途中穿過一片樹林，邂逅了一棵格外突出的參天大樹。他仰頭欣賞蒼翠茂密的大樹，随口感歎了一句：“真大啊，這棵樹一定會成為很好的木材。”

緑卻不以為然，她上前愛惜地摸了摸樹幹說：“欸，我希望它不會變成木材。它也有它的自由吧。不需要對誰有用，就這麼好端端地繼續長下去也很好啊。難得已經長這麼大了啊，真厲害。”

回憶戳中了某處虛弱的地方，他忽然久違地有股落淚的沖動。淚最終沒有流出來，因為他被緑的懷抱穩穩接住了。