（一）

“さようなら，お母さん。（再見了，媽媽）”

一聲悲傷的訣别，那個小女鬼消失了。她将自己關進了遁世的紅木螺钿圓鏡，雖生猶死。奇異的鏡面長廊随之變回平平無奇的原貌。欺騙了煉獄的女人菖蒲癱坐在地上，捧起圓鏡恸哭，不斷呼喚“鈴奈”。鏡子上的眼睛緊閉，睫毛沾着淚水，不願再看這個世界。

菖蒲哭得宛如喪女的母親，無人敢打擾她。若是平時，他一定會上前安慰，至少給她遞上手帕。此刻他和緑都怔在原地。即便鈴奈躲進鏡子裡，他們也必須要保證鬼被徹底消滅。他決定由自己提出這個艱難的要求：“那面鏡子，我們還是要回收。”

“啊？”緑反應過來，理解了卻不行動。菖蒲也聽見了，立即用雙臂将鏡子貼在懷裡護好，護犢心切。

“鈴奈沒有吃過人，你們為什麼就是不能放過她？如果你們要殺她的話，也殺了我吧。是我決定讓她做鬼的。如果她真的有傷過誰，我的罪孽比她更重。幾個月了，鈴奈吃不了其他東西。為了保護我，為了聽我的話，她一直在忍耐饑餓，承受我們沒法想象的壓力。我什麼都幫不了她，嘴上說要保護她，可是一昧拖後腿的也是我啊！我不能抛棄她，可是我又救不了她……嗚嗚……本來是想要解脫你的痛苦，可是到頭來，你又把自己犧牲了……還妄想成為你的媽媽，哪有我這麼無能的媽媽啊……”

煉獄不想搶奪，但能有什麼辦法呢？出乎他意料的是，他隻是稍微動了動胳膊，緑立即敏感地伸手阻攔：“我們走吧，煉獄先生。我的目的隻有帶回你而已。”她想放她們一馬？要放了一隻鬼？這怎麼可以！他是鬼殺隊的柱，萬一女鬼哪天從鏡子裡出來吃人了，那就太晚了！

可是，不久前，他還在對她說要好好長大，成為出色的大人。她被永遠定格在這個年紀，沒有長大的機會了——他罕見地生出了憐憫之情，說不準究竟是對那個女孩，還是對那個女鬼。

“煉獄先生，你真正的想法是什麼呢？”

“我們甯殺錯，也不能放過。假如她再從鏡子裡出來吃人，到時就太遲了。”

“但她鬼化後一直沒有吃過人，跟祢豆……竈門祢豆子一樣。她還有認清對象的清醒，有與欲望鬥争的理智。”

“那不代表她沒有危險性。”

“那也不代表她沒有可能性。煉獄先生，誠實地直面你自己的内心吧，你真的是那麼想的嗎？那你又在遲疑什麼呢？煉獄先生經常以别人為先、顧全大局不是嗎？總是藏着自己的想法和心情。這樣做就會滿足了嗎？你到底是怎麼想的?你到底希望怎麼做呢？”

——我不想别人遭遇不幸，也不想傷害别人。

這是“我不想”，而不是“我想”，一字之差，有時會有巨大的不同。一面是規避，一面是放手。“緑，我們……我沒有任性的權利。鬼殺隊要考慮大多數人的利益，差之分毫後果都不堪設想。你一定也不想看見本可以避免的悲劇發生吧？”

什麼樣的理由能放過鬼？她已經失去了為人的未來，接下來還要失去某種可能性嗎？這個決定權現在在他們手上。曾經他深信不疑的原則，已經在無限列車任務被駁倒。但他仍不敢踏出主動變化的那一步，再用那一套說辭來說服自己、說服緑，卻又暗自期待着她能給一個充分的理由。緑不繼續在鬼是否會吃人這個問題上争辯，而改用婉轉的方式去引導他跨越成見。

“煉獄先生，我理解。但是，你無法當機立斷的原因不也在于，你也想相信什麼嗎？我們能不能為了我們所想要相信的，做出不一樣的嘗試？并且承擔其中的責任？如果可以的話，你想給她們一個機會嗎？”

“我們能嗎？”

“說實話，我不認為鈴奈吃人是闆上釘釘的事情。缺乏足夠的證據佐證的當下，我們隻能跟随自己的心去判斷了。要給她們機會的話，就是現在。”

一直以來，他相信自己的作為是與心的指向是一緻的。若有偏差，那要遵循“應該”而不是“想要”。既然“鈴奈會吃人”和“鈴奈不會吃人”都是證實不了的命題，那這一次，他想冒險聽從心的選擇。他在緑的注視下走向啜泣的菖蒲，半蹲在她面前。

“帶上她離開東京吧。”

——證明給我們看吧，證明鈴奈能夠與人共存。

菖蒲依舊淚流不止，抿了抿嘴唇。他從她的目光裡讀出了得到理解的欣慰。菖蒲半垂下頭，輕柔地抹去鏡框上每一隻眼睛的淚珠：“傻孩子……嗚嗚……嗚……我不會放棄你的，無論花上多少年，我們一定會再見面的……”

“我相信世界之大，會有能夠容納你我的地方。我帶你去找，我們一起去吧。”

她們愛對方勝過愛自己，不僅是人對鬼，鬼也會對人懷有如此深沉的感情。這刷新了杏壽郎的認知，不禁令他動容。過去，他不曾想過要去了解已經異化的鬼。如今，他見證了鬼不全是滿口謊言的殘暴生物，能關懷人類的鬼，竟與人類看起來沒什麼區别。他真心實意地為這對母女祈禱，祈禱她們能得以善終。

離開長屋時，緑提醒了他一件事：“煉獄先生，如今我們要怎麼跟隊裡解釋你失聯半個月的事呢？”杏壽郎還沒想出辦法，她就靈機一動：“啊呀！我有辦法！咱們在彙報書上編一編就好了嘛！”

“造假？你怎麼也變了？好的不學，淨學了些有的沒的。”他假裝不滿，實際上知道真正改變的人是自己。

“也有你一份，咱們現在是共犯了嘛！”緑一眼就識破拙劣的演技，根本不把那不悅的神色當回事。她豪爽地拍了拍他，頗有“一起上賊船啦”的幸災樂禍感。

“你能換個好聽點的詞嗎？”他也憋不住笑起來。聽見“共犯”一詞，心裡微微蕩漾。沒錯，是共犯，他的“同夥”笑靥如花。他望着她，清楚有一種比過去更緊密的無形聯結在他們之間形成。

（二）

鍛刀村刀匠向杏壽郎推薦的溫泉，是山林中一片露天浴池。繞過曲折幽僻的灌叢後，見多識廣的他也不免為眼前的美景輕輕咂舌。今日天色陰沉，守衛在溫泉邊的石燈籠早早亮了起來，沉默地散發着朦胧的光。在杏黃色與楓紅色林葉的環抱下，天然溫泉在乳白色氤氲下半遮半掩地露面，恍如精靈神怪裡會嬉遊的奇異秘境。池子裡沒有别人，唯有些許紅葉随波逐流。他踩過滑溜溜的巨石塊，惬意地沒入能酥掉骨頭的熱水中。

獨自享受了一會，有人來了，他先擡手朝人招呼，是背着木箱的竈門炭治郎。幾乎要忘記了，他和這個少年目前隻在柱合會議上有過一面之緣，所以少年對他的熱情略感詫異，但很快同他熟絡起來。同此前一樣，他們每一次首要談的，都是呼吸法。炭治郎迫切地想找人打聽“火之神神樂”的線索，他們的對話與此前也相差無幾。不過經過炭治郎提醒，杏壽郎總算對這種神秘的呼吸法上了心。聽描述，雖與炎之呼吸大不相同，但總有些微妙的熟悉感。日後得專程回趟老家去查查祖輩留下的筆記才行，說不定能找到蛛絲馬迹，他思忖。

僅是現在的水平還不夠，杏壽郎尋求新的突破，所以借着保養刀的緣由來找傳聞中的秘密武器。能從炭治郎這得到情報也是意外的收獲，他希望自己還能更上一層樓。偶遇了造訪此地的小芭内，他高興地邀請老友明天一同去村子裡的秘密武器，反正好事不該藏着掖着，應該大家一起共享。

可小芭内見不到第二天黎明的曙光。

他又一次經曆了朋友的死亡。

越是追逐太陽，它就離得越遠。他萌生出了陌生的倦怠——要是這條路上永遠伴随着親友的犧牲，他永遠都不夠強怎麼辦？以往每受挫敗，他會拼命鼓勵自己要堅強，要燃燒心靈去努力，如今相同的話語卻失去了力量。他覺得自己不需要鼓舞，又不知道自己需要什麼。

振作不起來。為什麼要振作？繼續看着身邊的人死去，最後輪到自己嗎？

他不曾想過會有一天理解了父親的沉淪。

再往下墜落下去會怎麼樣？

“我有種預感，如果有一天我習慣了，隻是想一想‘這是他們所求的所以沒關系’，就這麼讓事情過去了的話，那我一定已經喪失了非常重要的東西。我拒絕治愈，是不是傻透了？”

前來病房探望他的緑專注地聆聽着，不随意評判也不盲目鼓勵，微笑沉靜悲苦，好像下一秒就要流下眼淚：“煉獄先生，看來我們在這一點上不謀而合。傻就傻吧，哪又怎麼樣？持續地為他人哀悼，為什麼要覺得愚蠢？又沒有打擾到任何人！這是我們紀念别人的一種形式，也說不定是一種愛呢？與其迅速翻篇，我甯願拒絕愈合傷口，直到這悲傷也化成我生活裡的一部分平靜。所以我不會勸你要好起來，你自然對你的情感保有自由。”

她的話拂去了蒙在心頭上厚厚的塵埃，如一隻溫暖的手輕輕撫慰了疲倦勞累的心神。她起身擺好椅子要離去，原本略恢複的心情陡然一沉，他慌張起來：要是就讓她走了的話，下一個……說不定就是她了。

“緑！”他叫住了她。

“怎麼了？”

“……你會死的。”

——不要死。

“凡人都有一死。”

他對她豁達的回答大感意外，從不覺得她是看淡生死的人。為什麼這麼回答？他喉嚨發澀地問道：“……對你來說，這樣好嗎？你的家……”

——難道你不眷戀或遺憾嗎？

“煉獄先生，我也不想習慣失去。最讓我難以忍受的事情，是大家陸續死去，而我卻無能為力。我清楚自己在做什麼。”她真摯得叫人難以拒絕。他無言以對，除了說路上小心——這絕不是普通的結束語。

“嗯，你也多保重。不過煉獄先生，”緑把手搭在門把手上，側過身對他說，“我不會随便去送死的。要是可以的話，我會一直在這裡，不會離開鬼殺隊，不會離開……你。”

誰都不能保證這一點。他凝視她關上的房門，手徒勞地緊緊攥住了被單，深感無力。

在即将飄離日常的時候，緑往他手心塞了一隻烤紅薯，收回飛遠的風筝那樣把他拉了回來。她說父親會參加聚餐：“煉獄先生，因為令尊在乎你，所以他願意來。”

——那個人真的在乎我嗎？

杏壽郎根本不能确定。不去相信就不會太失望，但她都那麼說了，他決定再相信一次。他不由自主地忐忑起來：等到見面，父親會說什麼嗎？會是什麼表情？他最近，還是常喝酒嗎？

那天蝶屋的聚餐來了太多人，人們在道場鋪開了好幾張長桌，擺滿了繁多的菜肴。一口口鐵鍋喜氣洋洋地烹煮壽喜燒。緑和其他人忙前忙後，坐在熱情的甘露寺一家之中被團團圍住。父親雖真的和弟弟來了，還穿得很正式，卻不怎麼吭聲，總在回避他的目光，隻是闆着臉悶頭扒飯。隐中的老前輩客套地過來寒暄，父親勉強應付，貌似不大樂意待在其樂融融的場合。尴尬促使杏壽郎想要緩和氣氛，他盛了一碗湯端給父親：“父親大人，喝點熱湯吧。我有舀豆腐在裡面。”

他垂着眼睛接受了湯，一口氣喝了，下垂的嘴角像是在生氣。正巧有人過來同杏壽郎說話，喝完了湯的父親放下木碗，安靜地離開了叽叽喳喳的道場。等他察覺到時，連忙追出去四處找，在蝶屋的後院裡看見父親抱着胳膊立在濡緣下沉思。

“父親。”他主動上前，頓了幾秒，“……謝謝您能來，我很高興。您的身體還好嗎？”

父親的表情和語氣一樣生硬：“……好得很。”

“是嗎，太好了。”說完就找不到話題了，杏壽郎不想談伊黑，也不想談任務。父子二人沉默地并肩而立，風都感到局促，故意在灌叢裡制造窸窣聲響，好不至于那麼寂靜。

“杏壽郎。”父親呼喚名字，聽起來下定了某種決心。

“是。”他後知後覺，父親已經很久沒有叫他名字了。之前都是忽略不叫，直接是“你”、“喂”之類的。

“做得好。”父親低沉的嗓子說出他想象不到的話。他簡直懷疑自己聽錯了。

“還有，一直以來，辛苦你了。”