他感到惋惜，沒再追問下去。緑笑而不語，繼續細緻替他擦幹頭發。
大嶽山是嘴平伊之助從小長大的地方，她隻需打聽打聽就查出來了。上弦之二曾親口告訴她，十幾年前他的母親逃出寺院，将他抛下懸崖。孤兒寡母在夜裡能跑多遠呢？她推斷極樂寺肯定就在大嶽山那一帶。
緑決定獨自去探索，這是她的秘密。
（二）
敲開房門，緑來到井井有條的西式診室内，蝴蝶忍趴在桌上在一本厚厚的筆記本上做記錄。
“忍小姐，你在忙嗎？我想同你談談。”
“請坐吧，稍等我一會，再有幾分鐘就能寫完了。”她頭也不擡地說，忙着往僅有的一小塊空白上填充密密麻麻的小字。辦公桌被攤開的幾大本資料和書冊擠滿，緑饒有興緻地掃了幾眼，似乎是她做實驗的記錄和對症分析。尚未被上弦之貳捏在手中的薄荷色蝴蝶停在她圓潤的腦後，随着主人沉浸式的埋頭苦寫而微微抖動。
在遍布奇葩的鬼殺隊裡，潛心鑽研藥理的忍也是獨樹一幟的角色。别說鬼殺隊，就是放眼緑過往所見，也很難找出第二個像忍一樣的研究者。她對貨真價實的知識分子滿懷欽佩與好奇。據說忍曾去學院旁聽課程，也向不同的專業醫生學習過，更多地靠自學和實驗來補足知識與領域的空白。劍術修煉和任務也是一天不落地完成，令人歎服。
每個人每天擁有的都是十二時辰，怎麼有的人就能做到那麼多事呢……緑正入神地亂想，忍已經合上筆記本，邊收拾桌面邊向她問詢：“久等了。緑小姐過來找我，是有什麼事嗎？”
“忍小姐，”緑前傾身子，手撐在桌上，能嗅到來自對面若有若無的花香，“你在服毒嗎？紫藤花毒。”她一點也不拐彎抹角，懶得做任何鋪墊。不愧是善于面對突發狀況的戰士和醫生，忍的震驚倏忽而過，迅速冷靜地反問：“為什麼這麼問？”
“我怎麼知道的不重要，重要的是你。是為了鬼嗎？從很久以前就開始準備了吧？你……會不會很不舒服？”
緑的關懷被忍的戒備彈了回來，她的語氣裡有些拒人千裡之外的生冷：“我沒事，多謝關心。”
“是為了花柱香奈惠小姐嗎？”忍不主動說，緑便自己刨根問底，雖然都是明知故問。聽聞那個名字，被觸動的蟲柱擡起眼簾，紫色眼瞳像蒙了一層迷霧，霧裡有火焰在無聲燃燒。
“……是。”
“你有把握遇見上弦之貳嗎？”
“你怎麼知道是上弦之貳？”
“隊裡的檔案裡什麼都能查到，包括花柱大人的死因。”
“你早就在調查我？我看應該由我來問你‘為什麼’才對。”忍不勝驚訝。緑忽然意識到自己太着急，以至于忘了一件重要的細節：面前的忍和她不熟，此前并沒有多少交集，惹她疑心是正常的。
“因為香奈惠小姐救過我的命，四年前她從下弦之叁手中救下了我。我不想見到恩人的妹妹遭遇不幸。”緑急中生智說出合乎情理的理由，連她本人都要信服。了解到緑與姐姐的關系，忍卸下警惕之餘還對她産生了一絲親切，因為她是與姐姐有關聯的人。
“這不是不幸。”她糾正道，“如果不能這麼做，我的人生才是不幸的。我相信能遇到上弦之貳，主公大人曾對我說過，隻要在殺鬼之路上前進，終有一日能遇見它。有主公的預言擔保，我當然不能放棄！”
“主公大人也知道你的複仇？”
“是的。”她冷冷地說。
“那位大人……知道你在服毒嗎？”緑問出一個難以啟齒的問題。
忍的唇邊竟揚起一絲荒唐的笑意：“沒有他的支持，我的進度不會這麼順利。”
五雷轟頂都不足以形容緑受到的震撼。一句話如蝴蝶振翅的輕風，将産屋敷令人肅然起敬的仁慈與高尚形象轟然粉碎，宛如高高在上的守護神的面具碎裂掉落，暴露出截然相反的驚悚面目。緑不禁抱緊自己的胳膊，因為體内湧出一陣惡寒。比鬼更可怕的是，是窺見尊敬之人冰山之下鮮有人知的一角。
“你不舒服嗎？”忍誤将她蒼白的臉色和異常舉動當做病症，要走過桌子查看，緑舉手制止了她：“我沒事……”
“反而是忍小姐，”她說，“僅靠紫藤花毒，就能殺死上弦之貳嗎？以身作餌怎麼保證它一定會中計呢？”
“上弦之貳好食女性。年輕、健康的女性，它一定不會錯過。為了确保萬無一失，我會安排我的繼子香奈乎來斬首。據說上弦之貳是沒有人類感情的，很遺憾我不能讓它體會到同等的精神創傷，那就用後勁最烈的毒讓它死得難受吧。我要它承受比普通的毒殺痛苦數百倍的銷骨蝕肉之痛。”剛才的關心一閃而過，秀麗的面容露出陰狠毒辣的光芒。
“香奈乎真是個可憐的孩子。沒記錯的話，她是你的妹妹，對嗎？”緑望向别處，想起那個木讷寡言的少女，不免心生同情。
“她也是香奈惠姐姐的妹妹。”忍顯然認為自己的安排天經地義。
“你要她變得和你一樣嗎？”緑悲哀地端詳她，“親眼目睹姐姐被殺，和你一樣悲痛欲絕，一樣憤怒仇恨嗎？她是你們的妹妹，你要再傷她一次嗎？”
“不！”她的臉頰因情緒激動而泛起淡淡紅暈，炮語連珠地駁斥道，“我是出于信任而想托付給她的！将我一生僅有一次的複仇機會，交給最信任的妹妹兜底。既然她已追随我們走上了獵鬼的道路，那我作為她的師父、她的姐姐，唯一期許她能為我做到的事就是确保上弦之貳徹底消亡、無再生的可能！我相信香奈乎會全力做到的。”
忍對羁絆的理解，是與緑截然不同的。她詫異地流轉目光，試圖領會忍的話語。思忖過後，她小心地提出一個問題：“忍小姐的這份信任，能托付給香奈乎以外的人嗎？”
“給誰？”
“我。我能和你一同對戰上弦之貳，并且由我來斬首。”她再次前傾靠近忍，直視她的眼睛，“無論是你還是香奈乎，都是香奈惠小姐的妹妹。我不想你們受到摧殘，因此請讓我助你們一臂之力，不要讓香奈乎見證你的死。況且，從戰鬥配置的角度出發，我相信我是比她更适合的人選。你能考慮一下嗎？”
忍在内心鬥争了一會，權衡再三，承認她有道理，最終接納了提議：“好吧。那就拜托你了，緑小姐。”
“多謝你改變主意，可我是個得寸進尺的人，我隻說會幫助你斬首上弦之貳，并沒有贊成你以身作餌。我希望你能再考慮一下不使用食殺的策略。”
“緑小姐，你的天真真與資曆不相配。”忍發出一聲幹笑，無可奈何，甚至有幾分不可置信，“雖然你剛從上弦之叁那一役告捷，我也是個柱，可僅憑我們兩個人，不采取些特殊手段是殺不死那個家夥的。你有心照顧香奈乎便足夠了，不必在意我。我絕不會因為惜命，錯失殺它的機會！”
為了複仇，忍斷然拒絕做出更多改變，她要飛蛾撲火般撲向為自己設定好的劇本。她坐在背光的陰影裡，表情晦暗不明。白光吹進了緑的眼睛，她微眯眼問道：“複仇之後呢？你除了毀滅自己，又能得到什麼?死了就什麼都沒有了，這就是你想要的嗎？為什麼，你連一絲一毫的生機都不為自己保留呢？”
“我會重生。多年前我就被殺死了。唯有如此，我的時間才能再次流動。你很難理解吧？過不去的坎，有的人活着活着就能跨過，有的人要死了才能跨過。沒必要去分孰優孰劣，都是個人選擇罷了。”
緑咽下一口唾沫，舔了舔嘴唇，仍然口幹舌燥：“不會後悔嗎？”
“有可能。也許我死前會有一瞬後悔，遺憾不曾照姐姐說的、去過一個普通姑娘該過的生活。但我知道這種遺憾隻會産生一瞬間，不去複仇的後悔，反而會貫穿一生。怎麼做都會後悔的話，任誰都會選後悔更少的活法吧？”年輕的女孩雙手十指相扣，冷靜且端正地回答。
“緑小姐，感謝你的好意。也許你理解不了我，但請不要阻礙我。正如你所願，請助我一臂之力，我對此已經不勝感激。”
忍平和地說完，起身準備送客。緑總算看透了沉重的真相：以她的方式救不了忍，無論是生命抑或是心靈。難道自己真的理解不了嗎？緑也一度以為，過不去的坎唯有與鬼同歸于盡方可跨過。縱然前方有數不盡的磨難和血淚，可為了那一口氣，吊着也要走下去。忍不可能聽得進任何勸告，因為那無異于否定了她的生存方式——複仇與生命像兩株纏繞相生的枝蔓緊密相連，扯開其中一根都不可獨活。那人有着不撞南牆不回頭的剛烈，也許撞了也不會回頭。
緑愣愣地被送出診室。當背後的木門被關上後，她拖着步子，無意來到蝶屋姐妹起居的和式客廳。醒目的神龛設置在客廳側邊，香火和鮮花日夜供奉在花柱蝴蝶香奈惠的靈位前。緑跪坐在神龛前，輕敲銅磬，召喚亡者，閉眼與之低語。
“我不會放棄忍的。不管她需不需要，我都會一直陪在她身邊。直到最後一刻，我會等她回心轉意。”
“也許是因為在她身上看到了我過去的影子。我希望當她想回頭時，身後不至于沒有退路。我怕萬一她想活下去時，周邊的人都在等着她死。那未免太可怕了。”
空氣裡的波動提醒她有人來了。栗花落香奈乎像一束影子，悄無聲息地伫立在門邊。她朝她招手，香奈乎無聲走來，安靜地坐在她身邊。
“香奈乎喜歡姐姐們嗎？”
女孩以難以察覺的輕微點了點頭。
“那麼，香奈乎要救救忍小姐啊。”
女孩疑惑地眨眼，美麗的大眼睛了無生氣：“師父沒事。”
“她看起來沒事，但人的心也是會生病的。你要追好她，不要讓她像斷了線的風筝一樣飛遠啦。一定要記住啊！這是香奈惠小姐托我轉達的。”
她略微胡謅了一句，香奈惠當然沒有托過什麼話。看得出來，香奈乎聽不大明白，仍乖巧地點頭。緑知道她們之間是有感情的，可太内斂了。忍在那條路上走得太遠，已經注意不到香奈乎不舍的目光。
她憂愁地面對香奈惠的靈位，故人模糊的音容宛在面前：
“隻要換一個思考方式，我們都能活下來。”
人與鬼，除了你死我活，就沒有别的辦法了嗎？
香奈惠小姐，您認為我能找到你沒找到的辦法嗎？
（三）
京極屋花魁蕨姬遣散了伺候她的秃，重重甩上障子，飛揚的衣袖尚未落下，裝潢奢靡的閨房化作了深淵異境。
無限城。
重巒疊嶂般的樓宇在她身邊大起大落，上千扇障子開開合合，數萬盞燈火明滅閃爍，琵琶弦音召喚上弦之六堕姬前往中心。随着全身骨骼的爆響，妖娆的花魁原形畢露，先是舒展筋骨，後直接撕裂累贅的層層華服錦衣、解散沉重的兵庫髻，躍至高空。從厚重打褂解脫出來的女鬼堕姬，憑借着仿佛具有生命的腰帶緩沖和彈跳，靈巧地空翻穿行在無限城詭谲浩渺的虛空之中，最後輕盈地着陸在一片視野開闊的榻榻米平台上。撥弄薩摩琵琶的鳴女端坐在遠方高台之上，堕姬不屑于瞧她第二眼。她傲視四周，同樣位于榻榻米平台上的，隻有一尊勻淨明亮的冬青釉荷花紋圓陶壺，素雅安谧地待在木架邊緣，像是待了上百年。
堕姬并沒有将那尊普通的陶壺放在眼裡，後背的皮膚卻一陣湧動，寄生在體内的哥哥要現身了。“怎麼了？”她納罕地問，畢竟哥哥妓夫太郎不常主動出來。他警醒道：“不要掉以輕心。”
“有什麼好擔心的？”她不以為然。那陶壺果真顫動起來，噗地鑽出了一隻模樣怪誕的白色多手生物。堕姬隻瞟了它一下，便嫌惡地别過頭，蠻橫地朝鳴女抗議：“為什麼非得讓我跟這種醜不拉幾的東西站在同一個地方不可啊？喂！給它換個地方！”
“你搶了我要說的話！”上弦之伍玉壺氣惱地嗤笑，“咻咻！俗氣！快一百年了，你的品味還是這麼差，拟态也很俗氣，堕姬。常聽聞吉原也有些好物，你卻還是沒有識貨的眼光，欣賞不了我優美的容貌和傑出的新作！”說罷，一隻胖乎乎的小手驕傲地拍了拍下面的陶壺。
“你個百足蟲罵誰俗氣？！”堕姬還沒來得及吭聲，暴跳如雷的妓夫太郎先大吼道。鐮刀在手裡示威般抛甩，随時準備向每一個說了妹妹壞話的家夥投擲出去。他不容置疑地聲稱：“你可以說我們家堕姬頭腦不靈光，這孩子笨是笨了點，但誰都不能貶低她的美！”
“哎呀呀……吵死了……”形如耋耄老人的上弦之肆半天狗縮在對面的樓梯裡哆嗦，“時隔一百一十三年會面……除不盡的奇數……諸位還在吵架，弄不清楚是為何而來……真不是個好開端。不吉利不吉利，一切都不是好兆頭啊，噫噫噫！”然而誰也沒有把半天狗當回事，它們都忙着用幼稚又不堪入耳的言語攻擊對方。“大人召喚我們，似乎都是因為上弦變動……有誰死了？”半天狗抓着扶手，獨自嘟囔着被召喚的理由。中心的燈火驟然熄滅，衆鬼四周昏暗下來。
“唉——”
一聲幽幽的喟歎打斷了玉壺與鬼兄妹的争吵。數對在暗影中泛着熒光的鬼眸一齊鎖定了歎息的滅燈者。他姗姗來遲，此刻盤腿坐在更高處的軟墊上，展開金折扇掩面哭泣。他沉痛的聲音洪亮又抑揚頓挫地傳達到各鬼耳中：“諸位，今日暌違百年的相會，是因為我們失去了最好的朋友——上弦之叁猗窩座閣下。”
上弦之貳童磨話音剛落，鳴女再次撥弦點亮了被他熄滅的燈，無意給他營造出了隆重登場的戲劇效果。他的臉上還沾着幾滴無情的淚，當堕姬欣喜地同他打招呼時，悲戚的面容頓時放晴，那幾滴象征性的淚也被匆匆抹去。童磨像忘掉了哀傷，迅速進入談笑風生的狀态，熱情地問候了一圈：“好久不見呀，小堕姬~妓夫太郎~你們還好麼？玉壺，你又換新壺啦？這個壺真不錯啊！順帶一提，我前兒個剛在你送我的壺上裝飾了一顆美人頭哦！半天狗倒是老樣子呢。那邊的琵琶姐姐，是你送我來的嗎？怎麼不見黑死牟閣下呢？”
鳴女秉持公事公辦的态度漠然回複：“上弦之壹最早受到傳召，已經在那了。”經她一提，那靜坐在百來米遠的樓閣之中的上弦之壹才淡淡地釋放些許氣息。即便是最弄不清狀況的堕姬也被震懾得不敢出聲，鬼的感知力比人類要敏銳百倍，她卻對上弦之壹的存在渾然不覺。無所顧忌的童磨剛要開口與黑死牟寒暄，後者冷冰冰地宣告：“無慘大人……駕到。”
腦内受到了撞鐘般的劇烈沖擊，無慘尚未現身，他巨浪似的怒氣令所有上弦受到了壓迫。源于最深層的血脈壓制強行喚醒了臣服之意，誰都不得忤逆的王出現了。雙膝跪地的堕姬擡不起頭，頭昏腿軟，白皙的皮膚一寸寸皲裂，淌下一股股血流，餘光可見朱紅暈染的黑綢衣擺拖曳而過。大人緩步走過堕姬、妓夫太郎和玉壺，兇騰殺氣蛇形蜿蜒穿過他們之間。
“猗窩座死了，死于鬼殺隊之手。它輸給了自己的劣根性。”衣擺的主人擁有低亢磁性的男聲。一時間，紛亂明晰的畫面在衆鬼腦中閃現：荒郊野嶺、使用炎之呼吸的斑紋劍士、穿條紋和服的女子、崩裂的土地、刀光拳影、捧着鬼血的邀請、天邊的魚肚白……無慘将猗窩座生前的記憶傳遞給了他們，所以上弦觀看的同時，他繼續說道：“人性殘餘越多的鬼，越容易動搖。原以為猗窩座斷絕幹淨了，最後還是不中用！”
他着重強調“人性”時，有意在兄妹倆身邊駐足，對他們施加了最大的壓力。妓夫太郎突然身首異處，頭顱被舉在手裡。無慘拟态成了冷豔的女人，梅紅色的細瞳銳利地逼視他：“你呢？妓夫太郎。待在吉原的百年，除了殺了幾個柱，你有得到多少關于青色彼岸花的線索嗎？”
妓夫太郎快被高壓的質疑熔成液态。堕姬對哥哥所受的折磨感同身受，努力試圖求情卻連發聲的力氣都沒有，徒勞地張着嘴，牙齒打顫。“大人。”她聽見童磨謙卑地說情，“妓夫太郎和堕姬乃是在下引薦，大人對其不滿，就請讓在下謝罪。在下願獻上首級，略息大人心頭之怒。”
“我要你的腦袋做什麼？”無慘惡狠狠地把妓夫太郎的頭丢下。堕姬負擔的千斤重忽然消失，她急忙快速伸手撿起哥哥的首級，小心地接回斷口上。那個猗窩座不中用，大人幹嘛要遷怒哥哥呢？僅僅是一閃而過的委屈也被無慘感知到。額邊青筋暴起，他厭憎地反問：“上弦還有存在的意義嗎？産屋敷、鬼殺隊、彼岸花，看看你們辦成了哪件事！”
衆鬼紛紛俯首帖耳，道歉請罪。無慘冷冷地橫掃一圈，注意力再次放在兄妹上。既然猗窩座都失敗了，要是輪到上弦六死了，他也不會意外。本就沒太指望帶着一個累贅的上弦之六能做出什麼成績，必要時，倒不是不可舍棄，至少要徹底利用了才行。“妓夫太郎，堕姬。”他點名下令，“去大鬧一場，吸引鬼殺隊的柱們，殺掉越多越好。”
“上弦之叁一位可是有空缺啊。”此話一出，他明顯感覺到半天狗和玉壺也在動搖，下位的上弦都在蠢蠢欲動。百年的局勢變了，痛恨變化的無慘也不得不改變從前不溫不火的行事，采取更主動的辦法。他低頭思忖，目光又落在極樂教教主身上。
“童磨，增加你的信徒，利用他們找出産屋敷和鬼殺隊。一旦有下落，拉入無限城。”
“是！在下即刻照辦。”童磨喜氣洋洋地領了任務。
“我奉勸你們，從今往後，最好再拼命一點。”
無慘丢下最後的警告，拂袖而去。裂帛一聲，衆鬼眨眼間各歸其位，無限城與鬼王如夢境般蒸發不見了。
（未完待續）