七月二十八日午時，淩晨的雨至此慢慢止歇，壓抑在東京某郡上空的陰雲卻徘徊不散。和式起居室内昏暗得像傍晚，一個制服筆挺的女子逆光伫立在朝院落敞開的門邊，讓灰白氤氲的天空裁剪出輪廓清晰刺眼的墨色背影。在烏鴉扇翅離去後，她展開情報指揮部内的熟人金澤回複的短信：

“七月二十七日夜至七月二十八日清晨，鬼殺隊迎擊上弦陸、上弦肆。上弦陸已滅，上弦肆敗走。确認存活的人員名單如下：岩柱、蛇柱、炎柱、稻玉狯嶽、藏原仁、竈門炭治郎、竈門祢豆子，共計七人；

經過核對，确認了全部死亡人員，名單如下：音柱、風柱、不死川玄彌……”

浏覽了後面一串姓名，左手拇指挪開被遮擋的結語“共計十一人”。不知是綿長的雨還是這封死亡名單的緣故，夏季的空氣浸透了潮濕的寒涼氣息。明日緑合上信紙，凝重肅穆地低下頭，久久緘默，然後扭頭走向蝶屋的住院部。大病房已是人滿為患，十來張病床上都睡着不同嚴重程度的傷患。她悄悄走過每一張床，尋找熟悉的面孔，最先在角落的床上發現一張意想不到的臉。

酣眠的女孩是本鄉玉子，她翻身卷起了被子，露出了包紮過的雙足，除此之外沒有什麼明顯外傷。雖然不知道為什麼玉子會在這，但她稍微松了一口氣，幫她蓋好腳後繼續向前走。藏原仁并不在其中，他的傷勢過重，在經過搶救後住進了重點看護的單人病房。她走到中後段，找到了竈門炭治郎。她無意多看了一眼床尾的名牌，發現隔壁床居然是好奇已久的稻玉狯嶽。眼下稻玉累壞了，正在呼呼大睡中。

竈門炭治郎卻醒着，全身被紗布裹得嚴實，留出一對眼睛安靜地對她眨了眨。經過一夜苦戰，他卻不休息。她湊近床頭輕聲問：“你是需要什麼嗎？還是哪裡很不舒服？要叫醫生嗎？”

他以極其微弱的幅度搖了搖頭，嘴唇翕動：“請問……你知道，狯嶽先生怎麼樣了嗎？”炭治郎錯把身穿鬼殺隊制服的緑當作蝶屋的隐。她很詫異他此時仍惦記着别人，便打消他的擔憂：“稻玉狯嶽就在你隔壁，他應該沒什麼大礙，睡得可香了。”

“太好了……太好了……”炭治郎的表情放松下來，“我要好好謝謝他……保護了我妹妹。”

“那你現在就該好好休息，養好身體再向他道謝。盡量睡一會吧，炭治郎君。”

“你認識我嗎？”

她又忘記這是“初次見面”了，微笑着打馬虎眼道：“帶鬼妹妹的竈門炭治郎，你是名人，誰不認識呢？睡吧。”等他安心閉上眼後，緑扭頭打量隔壁的狯嶽。他大概十八歲左右，有一張容易較真的倔犟面孔。即便是最無防備的熟睡，兩道粗眉也稍微立起，好像在怄氣或者煩惱似的。她很難将這個救了祢豆子的少年和“十二鬼月”聯系在一起。每一隻鬼都曾是普通人，狯嶽甚至跻身過上弦之列，在此之前他都經曆了什麼？

無論如何，她也會感謝他，在心裡默念：“謝謝你救了竈門兄妹，尤其是祢豆子。”

——這對我們來說太重要了。

餘光瞥見門外昏暗的走廊上出現了一個幽靈般的人影，正面朝她看。她急忙快步走到他身邊，壓低聲音說：“煉獄先生，你怎麼能出來——”“我有話要問你。”他很少像此刻嚴肅得不容拒絕。綠預感他知道了什麼：“去你房間談吧。”

煉獄的病房是單人間。從無限列車任務複原不久，經過淩晨在吉原與上弦肆的一戰，他又回到了蝶屋，所幸受的是不緻命的外傷。緑聽說他們與上弦肆交手後不久，姗姗來遲的太陽驅趕了鬼，這才使得後來支援的劍士都活了下來。關好房門後，他緩緩開口道：“緑，宇髄和不死川死了，不死川的弟弟也死了。”

“……金澤先生告訴我了，我問了他。”

“是麼。”他在床邊坐下，指了指面前一張木椅讓她坐。背對光源的煉獄陷在一團陰影中，也藏不住眼底的紅血絲和一夜無眠的倦容。緑憂心地望着他，等待他切入正題。

“天亮後，我們把他們的遺體搬出吉原。宇髄的妻子們哭得傷心，特别是其中一位黃頭發的。她說在前天，也就是七月二十六日，收到過一封給宇髓的匿名信。寫信者對上弦六了如指掌，裡面寫滿了它們的情報，包括假身份、血鬼術特征和鬼的關系細節。但她剛讀完信就被上弦六擄走，信也被鬼銷毀了，來不及把這些重要情報傳遞給宇髄。她認為如果能及早告知宇髄，說不定他就不會死，因此一直在責怪自己。”

“我很難過，但我不能告訴她，其實宇髄在昨天就已經知道這些情報了，因為我給他寄了信。那麼，我是否可以認為，宇髄的妻子收到的那一封，是你寄的？”他平緩地問出問題，盯着緑的眼睛，顯然心裡早有了答案。

“是的，是我寄的。”她同樣平靜地承認。

“為什麼你要提前寄信？我們已經約好要直接寄給宇髄，寄出後我就去吉原支援他。前天你說我寫的内容有遺漏，要再補充些細節，到了昨天才改好發出。但其實你前天就已經給宇髄的妻子寄信了？”

他專注地凝視緑，不逼迫但也不松懈。她的雙手交疊于膝上，左手大拇指緩緩摩挲右手虎口。她在他的耐心等待中，沉默片刻後如實坦白：“因為我害怕了。”

她的聲音很輕，但在寂靜的病房内足夠清晰。在他不解的目光中，她繼續說道：“我本來想告訴你的，但我臨時改變了主意。拿走了你要寄出的信，又自己偷偷先給牧緒寄信，目的就是為了制造時間差。希望吉原的事變能提前開始，讓你趕不上，或者你越晚到越好。”

“你為什麼要這麼做？”

“因為我在改變主意的前一刻，冒出了一個疑問。我在想，你的第一反應是要殺鬼還是救人？你的目标是想殺上弦六還是救援宇髄先生？聽起來是一回事，但其實區别很大啊。我害怕你，會把殺掉上弦這件事看得比自己的性命還重；我害怕你，又會像第二次無限列車任務那樣沒了……”

緑的坦承令煉獄掩面歎息。她滿腹委屈又底氣不足地觸碰他的手背：“你在怪我嗎？我該說對不起嗎？”

他拿開了雙手，似乎更疲累了：“……我沒有怪你，他們的死不是你的責任，但是你至少應該更信任我一些。”

緑不明白，蹙眉問：“相信你能從上弦手下再全身而退？”她不敢說的是，這一回是全身而退了，但她認為很大程度是運氣使然。她很難相信煉獄回回都有好運。

“是相信我和你是同一道的。你起碼要和我商量吧！”他沉重的咬字頗有些不滿。

“對不起……但我要是提前告訴你的話，你一定就會第一時間沖過去吧……”緑太了解煉獄的秉性和作風，她基本能夠猜到他接下來要說的話。

“……緑，你知道我們和别人最大的區别在哪嗎？我們是知情者。知道我們的朋友和同伴會有危險，我們也在推動他們卷進去，我怎麼還能安然地置身事外？”

“你說的我也不是沒有考慮到，可是我也不想再失去你了。你會記得保護自己嗎？我隻是希望你不要死啊。”

“我也怕你會死。我怕你對我的有所保留，有一天會讓你置身于我察覺不到的危險。到時，我反應都來不及！”

緑被震撼得無言以對，這是她始料未及的反應。她做好了煉獄責備她的心理準備，卻不習慣被牽挂和擔心，畢竟從來沒人會惦記她。這股赤忱的關懷催生出了真正的慚愧，促使她垂下頭，靠近他的身邊挨着。她差點要把所有保留的東西和盤托出，話沖到舌尖又悄悄吞了回去。因為她還沒有下定最終的行動決心，更沒有做好準備告訴他全部，以及面對坦白的後果。如果被發現一意孤行會損害他們現在的關系，那她甯可這次把嘴封死。

也許就像煉獄所說的，她不夠信任他。

“我知道了。”她滿懷愧疚，繼續撒謊，“我再也不會了。”

——我是騙子。

“抱歉。”她小聲說。唯有這句是真心的。“我是一個私心很重的人，怕你會反感。”

“誰都會有私心，我在你眼裡就那麼無私嗎？”他拉起她的手問。見緑肯定地點頭，他自嘲地苦笑了。“你很累了。”她摸摸他耷拉下來的眼角，“昨晚到現在都沒睡吧？”

“嗯。我不想睡，在想很多事情，睡不着。”話雖如此，他還是以舒服的姿勢躺下，“想信的事情，想不死川兄弟。”

“上弦肆走了之後，最先發現不死川兄弟的人，是我。兄弟兩人都倒在地上，隻相距了十幾米。不死川的臉腫大了一圈，但能依稀辨認出他的表情……他在笑……笑得比哭還難看。我從來沒見過比那更悲傷的笑臉。”

“我不知道他有沒有看到他弟弟。他弟弟死無全屍，全身沒有一處完好的，胸裡空空的，心髒被摘走了……我希望他沒看見。他們已經沒有别的家人了。”

緑唏噓不已：“從以前，他們的關系就很緊張。但是風柱和我說過，弟弟不退隊就是他的遺憾。”

煉獄也是感慨萬千：“我也聽說過。不死川對他弟弟的态度很差，實際上他比表面看起來更關心弟弟。不知道他們有沒有好好說過話……最後卻演變成這樣。我沒有辦法不去慶幸，慶幸千壽郎不在隊裡。他跟我的路不一樣，真是太好了。”無需去計算具體時日，煉獄感覺很久沒見過家人了。

“我叫岡去傳話，請千壽郎君來蝶屋看你吧。你好好睡一覺，明天就能見到他了。”緑溫柔地說道，伸手替他拉好被子，又往床頭櫃上的杯子倒滿水，便于他随時能從床上拿來喝。煉獄感激地看着她做完力所能及的小事，還沒道别，就搶先問：“你要走了嗎？”

她無奈地歎氣：“對啊，我今天可以走了。沒想到我能出院的這天，你又進來了。”

“哈哈，是啊。”他有氣無力地笑了兩聲，被她的食指按腦門：“你還笑得出來。快點睡覺，快點養好身子，快點出來陪我。”

“是。”他馬上聽話地合眼，對綠意味深長的目光一無所知。

“午安，煉獄先生。”

剛閉好的眼睛又被意志強行掰開了，他躺在枕頭上歪頭問：“你還要一直叫我煉獄先生嗎？你什麼時候可以喊我的名字？”準備關上房門的緑愣住了，憶起很久以前的一次新年參拜，她在神社許願煉獄能稱呼她的名字。當時他立刻遂了她的願，但她遲遲不好意思直呼其名，對女孩子來說那樣做太過親昵，對繼子而言則是不敬。

現在是時候了，她莞爾一笑，呼喚了這個偷偷默念過了無數次的名字：“杏壽郎。”

如願以償的煉獄心滿意足地睡去了。她的笑容在轉身關上門後慢慢消失，緊接着大步離去。

派鎹鴉去給千壽郎傳話後，緑沒有回家，而是去了一處長屋，叩響其中一扇木門：“菖蒲，是我，我是明日緑。”

木門立即慎重地拉開一道僅容一人通過的縫隙，在她閃進來後迅速關嚴。“您來了。”應門的菖蒲欠身行禮，為她打起垂落在玄關的厚重布簾，“請進吧，大家都在。”

屋内的環境和以前一樣，進入裡屋後，映入眼簾的是簡易的家具，和兩側有相對的落地鏡複制出的無盡延伸房間。她跟随菖蒲穿過鏡面，走進這條“疊廊”，不一會遇見了一間憑空多出兩個女孩的屋子。兩個女孩席地而坐，一個正在幫另一個翻花繩。年紀稍小、通體灰白的女孩擡起血色的眼眸，坐在原地略帶拘謹地打招呼：“您好。”而那個幫她翻繩的大女孩見到菖蒲背後的緑，立刻放棄翻到一半的繩子跳過來：“緑小姐！你來了！”

離開吉原的夕霧，或者說淺沼秀穿着茶色粗布衣裳，長及腳踝的頭發被鈴奈绾成一條粗辮，好像這家中的一個姐妹。她對待緑的态度就像初破殼的雛雞見到母雞。緑微笑道：“嗯，我今天出院了，我來接你回家。”

“您别站着了，快坐下吧。”菖蒲翻翻找找終于找到一個舊軟墊給客人，一拍腦袋後羞赧地說，“真不好意思，家裡沒有茶可以招待。我們搬過來後沒怎麼去買東西，茶葉都沒有，我去給您倒杯水吧。”緑來不及阻止，她轉頭又穿過鏡子出去忙碌了。

“你的身子怎麼樣了？”阿秀很是關切。

“能出院當然是沒事了。你出來後還習慣嗎？”

“不習慣，我對很多事情都不熟悉，但我很喜歡。菖蒲小姐很照顧我，鈴奈小姐也很友善。”阿秀感激地望着埋頭假裝沉浸在花繩裡的鈴奈，她在豎着耳朵聽她們的對話。阿秀剛從鏡子裡掉出來時，她們都對對方抱有畏怯，現在卻混熟了。菖蒲端水回來後，緑正式地向菖蒲母女道謝：“謝謝你們願意助我一臂之力，借我鏡子，也幫我關照了阿秀。”樸實厚道的菖蒲連忙說：“您已經說了好多次謝謝了，我們就不要一直謝來謝去啦。您也向我們伸出了援手，這些都不算什麼。今天就要回去了嗎？”

“是的，我從今天晚上開始工作，阿秀接下來就住在我家。”她說，“這次來，給你們補了點貨。”她取出一個小木盒，裡面是小注射器和六小玻璃瓶透明藥劑。她說：“我把每瓶的劑量都減少了，一瓶打下去應該不會太難受，隻是抑制食欲和體力。這種麻醉劑的毒性再弱也是毒。不過，鈴奈有可能很快就會耐受，到時候這些麻醉劑就不一定管用了。用完了我會再拿來，這段時間請鈴奈務必要努力。”

菖蒲接過木盒，和鈴奈一起端詳這些反光的小瓶子。不久前，這個自稱是鬼殺隊劍士的神秘女人找到她們，以願意幫助鈴奈适應陽光、恢複人身為條件，希望與她們達成合作。這對假母女走投無路，決定相信她。可是這個女人一直沒有告訴她們，她的真正目的到底是什麼，僅僅透露：“我們的目标是一緻的，讓鈴奈适應陽光就是我的目的。這對我而言意義重大，對你們更沒有壞處。”

“鈴奈，記得上次我和你說的，要你做什麼吧？”緑問。

“您要我脫離……”鈴奈的聲音小得幾乎聽不清，遲疑一秒後省略了那個不能提的名字，“控制。我真的能做到嗎？”

“能做到，而且必須要做到。”她堅定地回答，“這是非常關鍵的一步保險，是克服陽光最重要的前提。一旦你克服了陽光，不管你和無慘之間還有沒有聯系，他都會來追殺你。若是讓他繼續監視你，就連躲都躲不了了。隊裡有一個和你同齡的女孩子，就脫離了無慘的控制。可惜我不能告訴你她是怎麼做到的，因為她不會說話，我也不知道。但是，這件事是可以做到的。”

鈴奈驚訝地問：“鬼殺隊裡有鬼？”

“有。她跟你們很像，也沒有吃過人，是她哥哥帶着她。兄妹兩個都是鬼殺隊的成員。”

菖蒲忍不住問：“那個孩子她難道不會……想吃東西嗎？”

“她忍住了，據說曾有人故意考驗她，在她面前割破胳膊流血給她聞，她都沒有傷人。她哥哥是劍士，平時一起出任務，她也會克制食欲保護傷者。”