鈴奈内疚地瞄了一眼菖蒲缺了兩隻手指的左手，問道：“她是怎麼做到的？”

“我聽她哥哥說，她變成鬼後沉睡了足足兩年，兩年内有人經常給她施加暗示，告訴她人類都是不能傷害、需要保護的家人。那孩子現在也經常在睡覺，睡覺的時間比人還多。”

鈴奈的情緒肉眼可見的低落，菖蒲看出她又在自厭自責，突然“啪”地一拍手，吸引了她的注意力。她用高昂輕快的語調說：“謝謝您告訴我們這些，我們會加油的！要是能擺脫控制，鈴奈也會覺得清靜舒心吧？”

緑溫和地笑笑：“說的是啊，你經常能聽見無慘的聲音吧？但他好像對很多鬼都是放任不管的。我要是能得到什麼有利的情報會告訴你們，有空也會過來。時候不早了，我們還有很多準備要做，不打擾你們了。”

阿秀一再向菖蒲母女行禮道謝。離開長屋後，她發覺自己現在在和緑獨處，神情開始茫然起來：“雖然你說帶我去你家，可是……真的好嗎？我……”

與她并肩同行的緑安慰道：“你不用有壓力，我之前和你說過，你可以慢慢考慮。我是一個人住，多一個人也沒什麼。再說了，總不能讓你一直去住旅館吧？回家前，我們要先去買點東西。”她的步子邁得很大，走路猶如輕盈迅捷的風，阿秀不得不小跑才能跟上她。緑小姐就像個男人，阿秀思忖，不，不該這麼形容，男人怎麼配形容她。

說到“考慮”，她的思緒飄回了七月二十六日深夜，長屋内晝夜通明的燭火照亮了半跪在她面前的緑。她的身邊是模樣奇異的小女鬼鈴奈，和對遊女充滿好奇的菖蒲。面對緑的問候，剛經曆了從吉原出逃、鏡中冒險的阿秀好不容易平複下混亂激動的心情，忘了回答，隻記得抓住她問：“要我幫你的第一件事，送信，已經辦到了。然後呢？你說的兩件，還有一件是什麼？”

“第二件是決定你未來的出路。”

桌上那根燭火躍動着悄悄燒掉了時間。在這段無法複原的時間裡，緑向她們巨細無遺地講述了這個世界的隐秘陰影：鬼與鬼殺隊的千年鬥争。聽完這個不可思議的故事，聰慧的阿秀悟出了她的意思：“我的出路，是跟鬼與鬼殺隊有關嗎？”

“……是的。現在我可以為你提供三個選擇。第一，你可以加入鬼殺隊的‘隐’，做一名後勤人員，也許你可以去編輯部試試？第二個，你可以自尋出路，如果你想做别的工作，或者想去别的地方都可以。”

“第三個，是什麼？”她預感第三個才是重中之重。

果不其然，緑從容的表情複雜起來，顯然臨到這一刻她仍在猶豫。最後她深吸一口氣，以最莊重的姿态和懇切的口吻，一字一句地告訴她。

“第三，是我想拜托你做一項艱巨的任務——這純粹是我私人的請托，你可以拒絕——我希望你，能去上弦之貳的極樂教卧底，幫我留意裡面的動向。”

方才她介紹過上弦貳，是實力僅次于鬼王和上弦壹的鬼，喜好食用年輕健康的女人，坐擁一座香火興旺的山内寺廟。能擔當一教之主的角色，必然不是什麼好糊弄的蠢物。而且是……卧底啊……被發現不就是死路一條嗎？阿秀不停眨眼，一時難以消化，更無法應答。緑明白這有多為難，反複向她強調：“沒關系的，這很重要，你不需要立刻答複，也不一定要這麼做。我隻是先詢問你的意願。你好好考慮吧。”

冷靜了一天半後，阿秀攢了一肚子問題。她加快速度追上緑：“我可以問你一些問題嗎？”

“當然。”

呃，她突然不知從何問起，想了想後先說：“你是怎麼認識我的？為什麼要專程來救我？”第一個問題就十分棘手，緑斟酌了好一會決定實話實說：“阿秀你也經曆過血鬼術了，鑽進鏡子裡，在裡面待了一段時間，出來後就來到了吉原外面，感覺很神奇吧？這個世界上啊，有的是比血鬼術更神奇、更奧妙、更難以理解的事情，譬如我在另外一個地方認識了你。我沒法向你解釋為什麼，就像我解釋不了人為什麼能進出鈴奈的鏡子，她自己都講不清原因。這是一種現象，雖然很難理解，但它就是存在。而我就是認識了你，于是來找你了。”

“為什麼專門來救你嘛，是因為你，另一個你，”緑停下腳步，認認真真地望着她，“在向我求救，說救救我。我聽見了，我就來了。”

“……就這樣？”

“就是這樣。”

“你因為這麼一句話就來找我了？”

緑對于她的疑問似乎非常困惑：“這還不夠嗎？難道我明明聽到了還能視而不見？”她突然拽住了阿秀，不然她就要呆呆地走到電車即将駛來的軌道上。她紅着臉為自己的分心小聲說：“不好意思……”

“幹嘛要道歉啊，小事啦。”她聳聳肩。等電車慢吞吞開過後，她們穿過軌道，走進了另一條大街。這是一條商業街，各家鋪子鱗次栉比。緑輕車熟路地在各家店鑽來鑽去，采購家裡需要的大小雜物。可是阿秀的問題遠沒有結束。她跟在緑身後，一邊看她毫不躊躇地揀出各種東西并付款，一邊繼續問：“緑小姐，需要卧底的話，為什麼不求助隊裡的人呢？你說過鬼殺隊裡有很多不是劍士的成員，為什麼你不找他們？既然你是獵鬼的劍士，為什麼願意幫助鈴奈小姐？你做這些事，其他人知道嗎？他們支持你嗎？”

“哇，你的問題好多啊。”而且全問到點子上了，緑不禁佩服阿秀出色的直覺。她直截了當地坦白：“我先回答你倒數第二個問題，隊裡沒有第二個人知道我在做什麼……大概知道了也不會很支持。幫助你和鈴奈，全是我在擅自行動。我不親自去卧底，是因為鬼能夠分辨普通人和劍士的區别，而且上弦貳很可能通過鬼之間共享的記憶看過我的長相，所以我一去就會暴露。不找隊裡的同伴，是為了隐瞞上弦貳的情報。”

“什麼？我真被你弄糊塗了，上弦不是你的敵人嗎？”

“是敵人，但我不想讓隊裡發現他的位置，現在隻有我知道他在哪。這不是為了保護鬼，是為了保護我的一個同伴。她視上弦貳為死敵，不惜自毀也要殺掉他。要是被她知道了，她一定會上趕着去送死的。”

“那為什麼不直接消滅上弦貳，還要我去卧底呢？”

“這是出于兩個原因，我想要掌握更多關于鬼的動向。上弦叁和上弦陸死了，我不信鬼王會無動于衷。能深入刺探的渠道，隻剩這一條了。此外……其實我有去過極樂教，裡面的情況讓我非常在意……那就是，裡面的人似乎都過得很好，他們的狀态看起來比山外的村民更健康、更快樂。我想知道為什麼，我從來不知道人和鬼一起生活的日子是怎樣的。曾經，有個人告訴我，希望找到人和鬼共存的辦法。我知道上弦貳會吃信徒，但事情似乎沒有那麼簡單……我想弄清楚。說不定……我可以從中找到答案。”

“還有，阿秀，”緑停頓片刻後接着說，“其實我明白，讓你去卧底是很不公平的。你從小在吉原生活，沒怎麼好好體驗過外面的日子，就讓你為了我的私心去冒險，真的值得嗎？我自己都懷疑。我不是為了讓你去卧底而救你，更不想用‘報恩’這樣的理由勉強你，你不要有負擔。我沒有資格浪費你的人生，誰都沒資格。”

“……你好坦率啊。”阿秀感歎。

“因為，你給了我這個來路不明的怪人相當可怕的信任，我又怎麼能辜負你的信任呢？”緑想微笑，可話音剛落，心刺痛了一下。她現在何嘗不是在辜負杏壽郎的信任？但她強硬地忍住了，保持着若無其事的模樣。被言語深深感動的阿秀沒注意到她的失落。在吉原裡，她不曾遇到這樣的真心。她更加不知所措了，隻好上前幫緑提一些東西。

“好了，東西買好了，我們回家吧。”走出街口，她領阿秀回到電車站，“你坐過電車嗎？”

“沒有。”阿秀搖搖頭，她進吉原時太小，那時路面電車尚未出現在東京市區内。随她上車、買票、落座都是新奇的體驗。阿秀乖巧地抱着雜物坐在一側的座椅上，把那枚車票十分珍惜地收進袖子裡，掩飾不住興奮地觀賞沿途風景。

對緑而言，路邊的景色寡淡至極，何況天色陰沉，放眼望去皆是一片灰蒙沉悶的景象。可在阿秀眼中卻分外新鮮特别，原來外面的世界變化這麼大。十二年，她覺得自己錯過了十二年。

但今年她十八歲，重新開始似乎不算晚。

——那我的出路是什麼？

興奮逐漸轉為空虛的迷惘，阿秀摟緊懷裡的物品，偶然看見緑的側臉。她的嘴角心事重重地下垂，半翹的一簾睫毛擋住了空洞呆滞的眼神，心思早飄遠了。阿秀忽然意識到，緑可能對她很熟，但自己并不了解她。

“緑小姐。”

“嗯？”

“你過得幸福嗎？你快樂嗎？”

緑的心緒被拖回到了現實。她抵住下巴沉吟了一陣，“嗯……發生過各種各樣的事呢，要是前陣子問我，我可能不覺得自己過得很幸福。不過最近……”她低下頭露出無限溫柔和懷念的淺笑，“有了很好的新發現——擁有了會相互珍惜的人，找回了最寶貴的記憶。人生本來就是一時快樂，一時不快樂，能有這種體驗，我應該算是幸福的。”

現在接近下午三點，電車内的乘客寥寥無幾，售票員坐在最靠前的位置出神，另外三四名乘客不是在打盹就是在讀報。也就是在這樣不易受關注的環境下，緑才會輕聲講講一個孤兒是如何活下來，遇見朋友和戀人的故事。這個故事時而傷感時而有趣，曲折程度勝過報刊上解悶的連載小說，卻是某人的真實經曆。故事講完後，緑問怎麼樣，阿秀由衷地評價：“是個好故事。”

“如果換我來經曆和講述，會變成一個悲慘又沮喪的故事。可是聽你講，我沒有那種感覺。跟人有很大關系，因為你是一個在努力想着幸福的人，所以有朝一日，幸福一定會被你獲得的。現在就是那個時刻。”

緑第一次聽到這種評價，意外地眨了眨眼：“可能是這樣吧……啊！到站了！”她抓起阿秀飛快地跑下車。“好險好險，差點坐過站了！坐過的話我們要走好遠才能到家！”

她們翻過坡道，走進其中一座雙層獨棟民居時，緑停下腳步，正色對阿秀說：“要到我家了。你先做好心理準備。”

“怎麼了嗎？”她被她的嚴肅感染，忐忑油然而生。“……我住院兩個月了，房子變成荒屋了。”她想起第二線時兩個月不回家後的場景，深呼吸後掏出鑰匙開院子門。寬闊的庭院裡，一株小樹綠枝飄搖，過于茂密的草地高度與小腿肚齊平。走進玄關，緑直接穿着鞋就進屋了，叫她不必脫鞋。買來的雜物都放在廚房，阿秀幫忙拆掉擋雨闆，鼻腔重新嗅到混合草木香的新鮮空氣，舒暢了許多。

“時間太晚了，也沒太陽，不知道待會會不會再下雨，不然得曬曬被子了。”女主人從後院水井提來一桶水，裡面泡了兩塊抹布。她這才脫了鞋襪，挽起褲腳和袖子，預備大幹一場：“阿秀，擦地會嗎？”

阿秀幾年不碰陽春水了，荻本屋的活有的是人幹，但她曾經也是要個打雜的秃和新造。她把和服下擺塞進腰帶，找了根布條綁好長袖，噔噔噔地賣力擦起木地闆，速度和緑不分上下。拿雞毛撣子撣去客廳裡一排排玩具和瓷娃娃上的灰塵時，她料想會喜愛這些可愛玩意兒的人，本性一定不至于邪惡。她左看右瞧，都瞧不明白牆上那幅空白畫軸的玄機。“因為根本沒有玄機。”緑笑道，“它真的就是一張白紙。”

緑安排了一間小空屋作為她的房間，給她抱來了客用的枕頭、被褥和睡墊，甚至拿了一套睡衣。就算朋友甘露寺不常來過夜，她也喜歡在家裡備下客人用的東西。她細緻地教她如何給浴缸燒水，并囑咐道：“附近有澡堂，但晚上最好别出門。你想洗澡就用浴室吧。我晚上要去巡邏，明天早上回來。天黑後你記得要把陶瓷豬拿去你房間，點上裡面的熏香，那是驅鬼用的紫藤花熏香。”

阿秀環顧小房間，感到命運不可預測的奇妙。大前天的同一時刻，若是誰告訴她三天後會在另一個地方度過一個無人煩擾的夜晚，她會覺得荒誕不經，如今卻成真了。

兩個女孩的肚子一齊咕噜咕噜大叫，她們都笑起來。

“該做飯了，可以讓我試試生火嗎？”

“做飯？今天不做飯！慶祝我出院，也慶祝你離開吉原，我們去吃壽喜鍋吧！或者你有什麼别的想吃的嗎？”

在荻本屋，壽喜鍋這種特别的料理隻有客人和樓主能享用，阿秀也隻是曾沾光嘗過兩三次。囊中羞澀的她無措地捏耳垂：“我……又讓你破費了。”

“啊？不會啊，就算你不在，我自己一個人也要吃壽喜鍋慶祝的！好久沒吃吸飽肉汁的豆腐和蒟蒻了。走吧，我們騎車去。”緑相當積極地跑出房間，往後院去了。阿秀緊随其後，見她把一大塊髒兮兮的油布随手一扔，推出了一輛自行車。

阿秀今天不僅坐了人生第一趟電車，也體驗第一趟自行車了。和服不便岔坐，她以更文雅的姿勢側坐在緑身後，左手抓着座椅，右手小心地揪住她腰側的衣服。車後座是鐵做的，車輛在砂石路上颠簸騎行時，硌得屁屁好疼。懸在半空的小腿微微晃蕩，充分感受着腳不沾地的美妙。

當車輛從坡頂倏地滑下去時，她驚呼一聲，雙手緊緊環抱住緑的腰。失重的刺激感吓得心髒怦怦直跳，她從來沒有那麼快過，不禁閉眼大喊：“太快了！慢點慢點！”

“放心啦！”前方的女孩爽朗大笑，覺得阿秀膽小害怕的樣子很好玩。她鼓起勇氣睜開一條縫，霎時慶幸，還好睜開了眼睛。陰沉糾纏了一整天的烏雲在黃昏時分如狂潮散去，天空半晴半陰，鳥羽般的蓬松黑雲片片後退，以坡道的方向為中軸線，褪出一大片倒三角的茜紅霞光。金色餘晖鋪在深藍色的雲邊，那是天的煉金。

不然就要錯過如此美景了。

實際上最特别的不是景色，而是獨一份的、被洗滌一新的自由心境。天地要沉入靜谧的黑夜，而她由内到外煥發出蓬勃生機，她和緑一起放聲大笑，往後要暢快地笑，要盡情地哭，再也不要像以前那樣活在死水一潭裡，蜷縮在不知為何而活的陰暗裡。

為了自己的幸福、他人的幸福而努力的緑，淺沼秀期望能獲得像她一樣有意義的生活。既然意義是自己找尋、自己賦予的，那她已經知道自己想怎麼做了：她真心希望自己能做些什麼，實現些什麼。“緑小姐，你可以再多給我講講極樂教和上弦貳嗎？”

“要去卧底的話，不多了解一些不行啊。”

當阿秀真的表示願意去極樂教時，緑發現自己竟會感到吃驚，以及錐心的悲傷和壓力。可她不能回頭，必須目視前方，把控好有些許動搖的車頭，繼續朝前騎行。

“……謝謝你，阿秀。無論結果如何，我一輩子都會感謝你此刻支持我。”

一張軟軟的側臉溫順地貼在後背上，女孩以輕松的語氣說道：

“小事啦。”

（未完待續）