“小哥，勞煩問一句，沈秀才家在何處？”

“您順着小溪繼續往東走，看見那青磚瓦房就是，他家有棵柿子樹哩。”在田間勞作的村人熱情指路。

“多謝。”馬車上的中年漢子抱拳道謝，鞭子一甩，馬車向着沈家駛去。車輪轱辘滾動，在泥土地上壓出兩條深深的車轍。

“嘿，這家裝的東西可不少。還是馬車，出手夠闊氣的。”

“這都多少家了？好像比上回陸家秀才考上時來得多？”

“那是自然！咱沈氏的秀才公是廪生，能上衙門領銀子，可不是陸家秀才能比的！”

“噓！小點聲，酒都沒喝你就昏了頭了！”上了年紀的老者出聲訓斥，火熱的氣氛壓凝了一瞬，不過沒一會兒，衆人又開始小聲議論起來。

“你們說，秀才公一家是不是也會搬到縣裡去住？”

四年前，陸氏的秀才公也是這樣。報喜的官差一走，緊接着就是各處的地主富戶打發人來送賀禮。不到一月，陸氏一家就都搬到縣裡頭去了。現在住的那宅子，就是一個出手闊綽的大商人送的。這沈秀才可比那陸秀才考得好，人還年輕，那這些有錢的老爺們出手不得更大方。

想到這裡，村人心裡有些泛酸。昨日還一同在田間勞作的族人，今日就成了高不可攀的貴人。

沈家這幾天的門檻都要被人踩破了，全是來送賀禮的人。沈知淳夫妻倆不堪其擾，已經躲出去了，在茶水鋪子裡整日呆着，不到日頭西下不回來。用李玉香的話來說：“弟妹，和這些人說話忒累人。這些東西我也分不出好壞，你在家，幫着二郎應酬，鋪子裡的事兒你就别操心了。”

林芷和沈知衍這會兒也是頭大，他們之前也聽說過陸秀才當時考中後的盛況，也商量過如何應對。總結下來就是随大流，别人都收，就你不收，那不對。可這些東西燙手，對那十分貴重的，決不能收，必得守好底線。

對那些大筆的銀子、地契和房契直接婉拒就是。可這裡頭的素娟、軟羅、散花绫可不少，林芷還瞧見了一匹大紅纏枝芍藥妝花段和一匹藏青流水魚躍紋妝花緞。那些料子堆在一處，生生這間農家小院襯得富麗堂皇。陽光下暈出來的光圈閃的林芷眼睛疼，腦子也疼。

這些送禮的人家，把沈家的情況摸得一清二楚。

拿走，通通拿走，這些東西可不能進了她家的門。今日進的是财，明日進的可不知道是什麼麻煩事。一場拉鋸戰在沈家小院裡展開，你來我往推拒好幾回，才把這些人客客氣氣請出門。

後頭幾天，來送禮的人就知趣多了，換成了細布絹花、筆墨紙硯和糕餅糖茶。這些東西沈家收下了，正房的堂屋裡被堆得沒處下腳。林芷一邊讀禮單，一邊兒把裡頭放不住的糕點蜜餞都拿出來，重新整理一二好讓沈知衍拿去送人。

“城東永安巷王茂友，糕點十盒、酒十壇……”林芷停下，她想起這人是誰了。不就是賴二偷偷來報信時，說的那個指使賊子來沈家偷盜的王姓富戶嗎？

擡眼看了看沈知衍，果然看見他微微點頭。

“二郎，我瞧瞧這王老爺送了什麼金貴東西。”

沈知衍已經挑開盒子上頭紮的紅綢：“在外頭，可不能這樣稱呼。隻有考上舉人，能夠出仕，才算得官身，外頭人才能尊稱一聲‘老爺’。”

林芷的眼神落在點心匣子裡，蝴蝶酥上頭那層白糖霜明晃晃地紮人眼：“我知道，不過躲在家裡頭說幾句罷了。瞧瞧，這王富戶好大的手筆，這紮盒子的紅綢也不便宜。怎麼了？做賊心虛了？”

都說窮酸秀才，窮酸秀才。林芷還記得前世有名的範某，沒中舉前被屠戶嶽父嫌棄，中了舉後才一朝翻身。怎麼沈知衍才中秀才，這送禮的架勢有點超出她的預料。

“沈秀才可在家，快出來迎客。衙門來人了！”來人将沈家的木門拍的啪啪作響，生怕裡頭的人聽不見，怠慢了官差。

沈知衍雖疑惑，但還是快步走了出去。門外确實是兩位官差，瞧見他拱手客氣道：“沈秀才，縣太爺喚您後日去府衙一趟。”

“勞煩二位跑一趟。”沈知衍借着袖口遮掩遞過去一串錢，“不知縣令大人喚學生所為何事？”

報信的官差掂了掂重量，滿意一笑：“好事兒。沈秀才不必憂心，縣太爺公務繁忙，每日巳時一刻會歇息一盞茶的時間，您可别去晚了。”

“多謝，二位若是不嫌棄，還請入内喝盞茶歇歇腳。”

官差一擺手：“不用費心了。咱們還得跑好幾家，耽誤不得。”

沈知衍心頭一動，看來縣令大人所喚不止他一人，此次所有考中的秀才應該都收到了縣令大人的傳喚。