日落後，桃源村家家戶戶開始祭竈王。

沈家也不例外，三柱清香三杯酒，竈兒糖、桂花糕、糖腌金桔來甜嘴。拜三拜，家宅安甯、五谷豐登、六畜興旺。

紙錢、神馬和竈神像一同焚燒，帶着百姓最樸素的心願化作袅袅青煙飄向天空。跳躍的火光印在林芷的眼中，鼻尖是紙錢燃燒後的淡淡焦味，并不好聞。可此刻的青煙和火苗卻讓她格外安心，來年，必是一個錦繡吉祥年。

二十四，掃房子。

沈家今年才蓋的新房，之前也打掃過，就連牲口棚都換了新稻草。今兒不過是各自再拾掇拾掇屋子，除了小黃和小花去撩撥脾氣不好的大青騾，被噴了個響鼻吓得吱哇亂叫之外，無事發生。

二十五，凍豆腐。

豆腐娘子一大早便打發家裡的小子給沈家送了兩大闆子豆腐，還不收錢。林芷指揮着蘭姐兒塞了一大碗肉圓子在豆腐小子的籮筐裡。

豆腐娘子忒實在，兩大闆子的豆腐不知要吃到什麼時候去。林芷思來想去，便開始折騰豬肉豆腐丸子炸來吃。李玉香果然有廚藝天賦，在林芷的口述之下炸出來的豆腐丸子香的掉牙。

林芷和蘭姐兒兩人空口吃了一大碗，省了夕食。

二十六，去割肉。

今年不止有豬肉，還有半腔子羊肉。沈家鋪子裡賣羊湯，家裡這些日子喝白湯不算少。這半腔子羊肉除了留了些骨頭來炖蘿蔔，其餘的全讓林芷腌了用來烤。感謝簽到系統送的香料，讓林芷在這個香料金貴的古代吃羊肉串兒吃了個痛快。

二十七，殺隻雞。

于是牲口房那隻會叨人的大公雞遭了殃。雞血、雞肉沒得說，就連雞毛也被沈知薇細細收集起來，裝在簸箕裡頭找了個好地方曬着。

清河縣裡有收禽類羽毛的鋪面，華麗的尾羽能制些雞毛毽子之類作耍的玩意兒，雞胸脯上的軟毛能制成雞毛筆，其餘的羽毛也能做成雞毛撣子，是一點兒都不會浪費……

等等！林芷瞧了瞧曬着的雞毛和手裡的羊肉，腦子裡有一瞬間的懊惱。

吃吃吃，讓你就知道吃！你怎麼不知道手搓毛筆啊！

前世的某些畫手大佬就喜歡手搓工具，有時候狠起來連顔料都能手搓。林芷前世的學畫之路半途夭折，她顯然不是那種大佬。可她見過大佬手搓毛筆，那麼四舍五入，她也許，應該，可能也會？

不管了，先試了再說。林芷現在膨脹的不得了，對自個兒的動手能力莫名自信。有想法就開始莽，跟前世那個拖延症晚期患者截然不同。

沈家大哥算半個木匠，筆杆的制作可以交給沈知淳完成。如此一來，她隻需要制作出筆頭就成。

石灰水脫脂，松香油灼燒固定根部，鹿角菜過膠定型。筆杆和筆頭的粘合劑呢？前世的工業膠水繁多，這時候呢？林芷不清楚，不過她一點兒不慌，縣裡賣毛筆的鋪子不是一家兩家，肯定有合适的粘合劑，一會兒讓沈知衍去打聽一下。

于是二十八打年糕，二十九蒸饅頭林芷都沒參與，她領着沈知衍在折騰那堆雞毛。

梳毛、脫脂、齊毫、清峰……兩人連着忙了兩天，堪堪在大年三十那天才将一堆雞毛變成幾個完整的筆頭，一個個綁好了挂在陰涼通風處，等待筆頭晾幹。

沈家人每每從那處經過，望着那串兒在風中搖曳的筆頭眼裡都帶了幾分不自知的敬畏。‘萬般皆下品，惟有讀書高’，連帶着文房四寶之首的毛筆在世人眼中也沾染了幾分清貴。

初一拜年。

不出林芷所料，今年來沈家拜年的人挺多。幸好提前備下的點心幹貨量足不怕，誰來了李春花都給人抓一把。若是嘴甜些的，誇她的新衣裳好看，她能把小孩兒的兜子裝滿。

沈發領着弟弟來拜年的時候，林芷叫住他：“年後開族學，回去把沙闆子和木筆都備好。鋪子裡的事兒……”

“嫂子放心！我肯定好好幹！”沈發趕忙表忠心，“隻要狗子能去識得幾個字就成，他家來教我也一樣。娘子，您放心，我絕不會誤了鋪子裡的事。”

沈發認得清形勢，他家裡能不再挨餓，偶爾還能割上點兒肉全是因為他在沈記茶水鋪做事。沈家人大方，逢年過節還會額外給他發點兒東西。

憑着這些，他才有機會肖想認字算賬的事兒，若還是那個肚子裡隻灌了水，一跑起來就叮當作響的他。每天睜眼閉眼都在為肚子找食兒，他是絕不會有這個想頭的。他有這個運氣攀上沈家，是傻了才會把這個機會往外推！

村子裡現在盯着他的人可不少，沈家先是盤活了沈老爹留下來的鋪子，再是出了個沈秀才，後來又開了繡房，現在，還有族學這樣的大事……

樁樁件件，俱是要發家的模樣。

現村裡誰不想與沈家攀上點交情呢？沈家大伯一家，李玉香娘家人，還有與秀才公和秀才娘子早已撕破臉的陸家，怕是腸子都悔青了。

“對了，娘子，我聽狗子說陸家那頭好似不太平，大過年的差點兒鬧分家。”沈發想起陸家人，趕緊把消息告訴林芷。