林芷是真沒想到自家還是得買人。

不可否認，她對買賣人口這件事有一點抵觸。她原以為買人會在更久之後，至少得等沈知衍中舉後，有了出仕的資格，家中便免不了迎來送往之際才會如此。

可她沒想到，這毛筆鋪子一開，沈家這幾口便是掰做兩半兒都不夠用。

沈氏一族的毛筆鋪子開張了。

對，是沈氏一族的，不是沈家自個兒的。沈知衍當時知曉林芷有意教導族中制筆手藝後，罕見地問了好幾次。直接把林芷問煩了，那人倒好，瞅了她好半晌才說：“如此胸襟，不說我，怕是世間男兒不如你良多。”

林芷叫他一句話誇得不好意思發脾氣。

随即沈知衍更是鄭重其事道：“你放心，我必不叫你吃虧！”

轉身帶雞毫筆往族長家去了。也不知他怎麼說的，竟引得沈高山一把年紀了，來沈家與林芷道惱。

直言自個兒先前行事不妥，以小人之心揣度她，一把年紀了隻學會了以勢壓人。

别說先前有陸家那老菜幫子做對比，便是沒有，林芷看着沈高山那藏滿風霜的臉和半白的頭發也實在是受不起這個禮。

沈高山也是實在沒法子，沈氏一族，在他爺那一代，四五時年前，全族不過十一戶，三十一個男丁，五十七口人。那時他們就占據了桃源村東邊。

可這麼些年過去了，沈氏一族人丁暴漲，現今有三十二戶，阖族二百零三人。人丁興旺是好事兒，可族裡的地還是那些地，水田是半畝不曾多得，旱地倒是增加許多，可這些依舊趕不上人口增長的速度。

沈高山是真的愁！光吃老本怎麼成？族裡的孩子一茬接着一茬，卻是越過越窮。就說二狗子一家，要是擱十年前，沈氏一族裡頭哪裡有這樣窮苦的人家？那時候最窮的人家手裡也有八畝地！

所以在看見一點兒希望之後，他就按捺不住找上林芷。誰曾想到，林芷是有大志向大胸襟的人，反倒是他，小家子氣了。

沈高山對林芷和沈家又愧又敬。沈家人也不是那斤斤計較的人，兩相都知趣事情便好辦。

先是族長大過年的召集全族開會，說了辦族學和制毛筆兩樁事兒。滿滿當當的站在曬場的沈氏族人先是一靜，在某一瞬間，陡然如水入油鍋般噼裡啪啦炸開來！

嘈雜的人聲混合着大笑和偶爾壓抑的嗚咽，鬧騰騰一片好似能頂破天！北風似乎都攝于這股熱鬧，打着旋兒避開了。

沈高山看着族人皆是一副歡喜的快瘋的樣子，自個兒也忍不住紅了眼。多少年了，他們沈氏一族總算是能看見一點兒希望了。

幾息之後，沈高山敲了敲挂着的銅鑼，待族人安靜下來都望着他之後。

沈高山肅着一張臉開口：“這是關乎沈氏族運的大事兒，醜話先說在前頭，管好自個兒和家裡人。若是讓我知道誰做了那吃裡扒外的事，削丁除名，不得歸宗！”

這些事兒林芷并不是特别清楚，她隻知道送來學制筆的大半是男丁。偶有的幾個婦人還是上了年紀的長輩，族長夫人李氏也在，但她的兒媳婦程氏不在裡頭。

制筆不是件體力活兒，反而是件需要耐心的精細活計，更适合女子。可顯然，即便有林芷先前的提醒，沈氏送來的人還是将族裡的大半女子排除在外。

傳男不傳女，千百年的思想禁锢，不是一朝一夕之間能改變的，慢慢來吧。

林芷與沈知衍開始教族人制筆技藝。而沈氏其餘人，即便是冬日不好動土，他們也還是趕着在集上建了一間鋪子。買地、材料、人手全是族裡出，這間鋪子完全仿照縣裡頭的毛筆鋪子來修建。

招牌、幌子、店内陳設，俱是下足了功夫，招牌上‘沈氏筆莊’幾個大字，出自沈知衍之手。

店鋪落成的時候，沈氏初代的制筆人也出師了。趕在沈知衍複學前，沈氏放了鞭炮，挂了紅綢，請了舞獅正式開業。

掌櫃的不是别人，正是沈知淳。

這是族長主動提出的，雖說毛筆鋪子裡是需要個略識得幾個字，能說出一二三的人。可也不是非沈知淳不可。這樣的人在沈氏族人裡頭還是能挑出幾個來的，别的不說，就是族長自家，長子雖去族學教書，可他好些個兒孫都是能說會算的。

随便扒拉一個出來都成，可沈高山選了沈知淳。

這就是和聰明人打交到的好處了，有些事情無需多言，他自會考慮全面處處妥帖。